Михаил Атаманов – Заклинатель (страница 40)

– По рукам! – Мы хлопнули ладонями, закрепляя наш внезапный спор.

Первой из леса выбежала непоседливая Тьма, а через минуту появились Серый Ворон и Фириат. Темный эльф принес целую охапку трав, Сергей же с гордостью скинул на траву подстреленную косулю.

– Шагов с двухсот попал из арбалета в бегущую цель! Сам даже не поверил сперва, – хвастался мой школьный приятель.

– Да, хороший выстрел получился, – поддержал его Фириат. – Даже мастер-лучник с такого расстояния не всегда попадет, особенно через кусты. Серый Ворон, ты костер поднови, но добычу пока не разделывай. Я сейчас быстро разберусь с травками и такое мясо вам приготовлю – пальчики оближете!

Вернулась Свелинна. В руках девчонка держала корзинку, полную спелой земляники. С гордостью она поставила на траву принесенные ягоды и предложила всем угощаться.

– Там за ручьем этих ягод столько, что можно нашу лодку доверху наполнить! – с воодушевлением заявила Свелинна. – Я до завтрака соберу две-три большие корзины. А к вечеру мы сможем половину всех коробов ягодами наполнить!

– Не стоит тут надолго останавливаться, – возразил Фириат. – Тут действительно неплохо, но выше по Стреминке есть места и покрасивее. Мандрагоровые поляны и нетронутые тысячелетние грибницы, дубы, своей кроной задевающие облака и лесные озера, в которых никто никогда еще не ловил рыбу. Туда люди еще не дошли, и там природа сохранилась в своей первозданной красоте.

Все замолчали, представляя описанные темным эльфом места. Я же задумалась о том, что человеческая цивилизация губит первозданную природу не только у меня дома, но и здесь, в Пангее. Как вообще получается, что поколения драконов, эльфов, дварфов и орков тысячелетиями не рушат мир вокруг себя? Но стоит появиться людям, как сразу начинают вырубать леса, истощаются реки и земля, появляются свалки и пустоши, природа начинает умирать. Почему так происходит?

– Фириат, а почему леди Камилетта отпустила тебя в поход, если у Кафиштенов сейчас такие напряженные времена? – прервала затянувшееся молчание Каришка, словно случайно встретившись со мной взглядом. – Ведь ты способный разведчик, хороший лучник, мудрый советчик и один из немногих, кому дочь герцога может полностью доверять!

Фириат слегка поклонился в ответ на такой комплимент и с грустью ответил:

– Леди Камилетта поступила благородно, позволив мне войти в ее ближайшее окружение и доверив часть своих тайн. Я очень благодарен ей за теплоту и поддержку. Но вы наверняка уже знаете, что герцог Мазуро в поисках союзников сделал свой выбор в пользу светлых эльфов, с которыми род Кафиштенов соседствует столетиями. Сейчас несколько сотен светлых эльфов охраняют дворец Кафиштенов в Холфорде. Естественно, мое присутствие во дворце их крайне раздражает. Да и мне, признаюсь, стало неуютно. Думаю, высокородная леди Камилетта прекрасно это понимает. А для меня возможность несколько дней не видеть эти наглые длинноухие морды – несказанное счастье. Я благодарен Петру и высокородной леди за такую возможность.

Выслушав столь длинную речь обычно сдержанного темного эльфа, сидящая возле меня Каришка, не говоря ни слова, незаметно протянула мне сжатый кулак. Приняв у тайфлинга магическую вещь, я украдкой рассмотрела ее: фиолетовый камень на золотом листочке, с явным ореолом непонятной магии. Так вот она какая, защита от моих чар! Было даже несколько неловко лишать тайфлинга столь важной для нее вещицы. Впрочем, она сама была виновата – нечего было со мной спорить!

После заката Серый Ворон с гордостью продемонстрировал нам вечерний улов – почти полный садок живой рыбы.

– Как думаете, не испортится до утра? Оставлю ее в садке. Завтра решим, что с ней делать.

– Давайте продадим рыбу в торговом поселке, что стоит выше по реке? – предложила Свелинна.

Фириат и Серый Ворон переглянулись. Сергей ничего не ответил и пошел ставить садок в воду. А темный эльф, подбирая слова с осторожностью сапера на минном поле, проговорил:

– Я бы не хотел, чтобы мы причаливали к той пристани. Я бы предложил вообще не попадаться на глаза местным жителям и пройти поселок в темноте завтра рано утром.

– Почему? – удивилась я.

– Этот поселок стоит на земле рода Армазо. И управляют там люди, верные графу. Я же дал клятву верности роду Кафиштенов. Армазо враги герцога, а значит, и мои враги.

– Да какое нам дело до того, кто правит в том поселке? Мы не преступники, в политику не лезем, можем плыть куда хотим. И кто вообще знает, что ты знаком с Кафиштенами? – возразила я темному эльфу.

– Мы достаточно приметная компания. Два мага из Академии Холфорда, темный эльф и богато одетые парень с девушкой. Нашу лодку запомнят и сообщат о ней семье Армазо.

– Так, Фириат, мне надоело! – грозно сказала я, раздражаясь. – Давай выкладывай начистоту, иначе я обижусь. Не посмотрю, что ты друг, заколдую и заставлю все рассказать. Ведь явно же ты что-то недоговариваешь!

Темный эльф закрыл крышкой котелок и отложил длинную ложку. Остальные подошли ближе.

– План придумал наш общий друг Петр Пузырь, и высокородная леди его одобрила. Как я уже говорил, род Кафиштенов получил важные бумаги, которые способны поколебать позиции некоторых членов Совета Рыцарства и вызвать праведный гнев у остальных. Но все же одних этих бумаг недостаточно для того, чтобы выставить род Армазо в негативном свете. Нужны улики, доказательства их преступной деятельности.

Недавно Петр привел во дворец украденных лошадей, принадлежавших роду Кафиштенов. К сожалению, единственный свидетель, который мог дать важные показания о том нападении на зимней дороге, погиб. Но успел сообщить, что за нападением стоял Риго Армазо, а казна герцога и раненый пленник были отвезены в замок Мокрый Луг. Герцог Мазуро направил туда своих шпионов и получил следующий ответ: ценный пленник там действительно был, как и карета с золотом. Золото, правда, сразу же забрали люди графа Армазо. Кареты сожгли. А пленника держали в темнице, но потом увезли в неизвестном направлении. Даже если обвинить род Армазо в разбойничьем нападении, то доказательств нет никаких.

Но у Петра Пузыря появилась интересная теория. Он предположил, что, раз пленника не стали убивать, значит, зачем-то он все же нужен. Предположим, что пленник – это действительно Роббер Смертоносный, доверенное лицо герцога и великий мастер меча. Такого не поместишь в первой попавшейся избе. Роббера Смертоносного могли перевезти только в какую-то удаленную крепость или замок, где есть подземелья. Мы стали изучать карту. Вариантов оказалось не так уж много. Ближе всего к замку Мокрый Луг расположена крепость барона Тимока Шоллани, чей род является вассальным графскому роду Армазо.

Мы как раз решали, как лучше туда добраться, когда пришел Серый Ворон с сообщением, что вы отправляетесь в поход. Решение напрашивалось само собой. Меня послали с вами, потому что я знаю эти места. До крепости отсюда можно доплыть всего за двое суток. Природа там богатая, вы просто подождете меня на очередной стоянке, а я постараюсь все разузнать. Я уже доходил с отрядом следопытов дроу до больших озер. И, хотя к замку мы не ходили, но найти его я смогу. Это древние территории темных эльфов, так что мое появление не вызовет подозрений. Дело нетрудное, что скажете?

Каришка незаметно для остальных, но достаточно требовательно протянула ладонь. Я молча вернула защитный амулет и накинулась на Фириата:

– Что я могу сказать?! Вы все обманщики! Как же я устала! Мне обещали спокойную загородную поездку, а на деле лишь использовали в своих интересах. Ненавижу вас!

Я хотела было убежать куда глаза глядят, но меня удержал Серый Ворон:

– Успокойся, Ленка. Если ты против, мы не поплывем к той крепости. Фириат пойдет туда один.

– Один он не справится, – с абсолютной уверенностью заявила я, поправляя полы длинной мантии. – Мы пойдем к крепости все вместе.

– Но ты же сама говорила… – растерялся мой друг.

– Да, говорила! Но этот самоуверенный дроу даже не представляет, во что вляпался! Шоллани ненавидят эльфов-дроу, а потому весь план обречен на неудачу. Или не пойдет никто, или пойдут все вместе. Но все равно я считаю, что вы испортили мне отдых. Отобрали подарок, который сами же подарили. Это подло! Потому я и злюсь на всю вашу шайку. Вечно вы что-то затеваете за моей спиной!

Я куталась в теплый плед от предрассветной прохлады. Лодка медленно плыла сквозь туман. Мы давно прошли большой торговый поселок, но Фириат и Серый Ворон продолжали аккуратно грести тяжелыми веслами. Мы смазали уключины, так что лодка скользила совершенно бесшумно.

– Бери правее, – едва слышно проговорил эльф-дроу. – Вон как раз река раздваивается. Левый приток Стреминки начинается в снежных горах Хребта Владык и выходит на горное плато, где стоит замок Древний Брод. Мы, эльфы, зовем этот приток рекой Свенна, что означает «Чистая». Затем Свенна спускается по ущелью на равнину, становится более спокойной и судоходной. А правый приток мы зовем Иль, что означает «Зеленая река». Иль начинается далеко в Вечном Лесу, никто из следопытов никогда не доходил до ее истока. Она впадает в систему лесных озер, которую мы называем просто Зеленым озером, Иль-ро. Тысячи лет эти места принадлежали темным эльфам.