Михаил Атаманов – Восьмой сектор (страница 21)

Возникла ситуация, когда ряд звездных систем Оранжевого Дома оказался отрезан от единой транспортной сети. Вскоре выяснилось, что Звездное Братство отключило маяк не насовсем и пользовалось преимуществами сложившейся ситуации, устраивая пиратские набеги на соседние системы Оранжевого Дома. Корабли Звездного Братства неожиданно появлялись в Гиморе или Тиалле, грабили и угоняли попавшиеся им мирные корабли или обстреливали станции, требуя выкупа. При появлении флота Оранжевого Дома пираты просто-напросто уходили в варп к системе Хнель на мигнувший на долю секунды маяк и скрывались таким образом от возмездия. Направлять полноценный флот боевых кораблей в двадцатилетний полет к системе Хнель и ослаблять на эти долгие годы свою оборону никто, естественно, не собирался – у Империи имелись дела и поважнее зарвавшихся пиратов, и присутствие боевых кораблей требовалось постоянно. Да и не предназначены оказывались боевые корабли для столь длительного перелета – только корабли изыскателей строились из расчета возможности автономного пребывания в космосе на долгие годы или даже десятки лет.

И вот впервые за долгие годы в плен к Оранжевому Дому попал крейсер Звездного Братства, причем вместе с капитаном и навигатором. Этот трофей представлял ценность и сам по себе – мне уже доложили, что этот тяжелый крейсер проекта полуторавековой давности имел очень большой потенциал к модернизации и после проведения полноценного апгрейда и перевооружения мог стать настоящей жемчужиной флота. Но особую ценность крейсера составляло то, что этот корабль каким-то образом потенциально мог прыгать к закрытой системе Хнель, и я собирался разобраться, каким именно способом он это делал.

Получить амнистию в обмен на заключение пятилетнего рабочего контракта на Гиморе пожелали более трехсот человек из экипажа «Расплаты». От руководства станции я получил полнейшее одобрение – свежая кровь и рабочие руки на удаленной космической станции оказались очень востребованы. Даже то, что контингент составляли недавние пираты, обитателей нисколько не смущало – местные были бы готовы принять и более откровенных мерзавцев, так как опыт трудового перевоспитания и жесткого контроля над новыми поселенцами имелся.

На бывшем пиратском крейсере в тюремных камерах осталось порядка двадцати человек – капитан, офицеры и несколько не пожелавших принять трудовую повинность на Гиморе. Размещенная на «Расплате» команда Оранжевого Дома гарантировала, что сможет довести корабль до Тессы, где уже можно будет полностью укомплектовать экипаж. Ровно в семь вечера по общему времени мой флот в составе одного тяжелого и двух легких крейсеров, четырех эсминцев и десяти фрегатов ушел в варп-туннель на Тессу. Одновременно с уходом кораблей в варп я получил следующее игровое сообщение:

Изменение репутации. Отношение к вам Зеленого Дома Империи ухудшилось.

Текущее отношение к вам Зеленого Дома Империи: –11 (недоверие)

Изменение репутации. Отношение Зеленого Дома к Оранжевому Дому ухудшилось.

Текущее отношение Зеленого Дома к Оранжевому Дому: –4 (безразличие)

Находящийся поблизости от меня капитан Оораст Поль скривился и прокомментировал ухудшение отношений между Великими Домами:

– Не всех шпионов Зеленого Дома мы выловили, раз информация о казни агентов моментально прошла.

Видя полнейшее непонимание на моем лице, капитан разъяснил:

– Приговоренных к смерти поместили на «Расплате» в изоляционных камерах крейсера. Включение варп-двигателя всегда сопровождается выбросом колоссального количества энергии, к тому же температура в какие-то микросекунды повышается до пяти тысяч градусов. Мгновенная безболезненная смерть.

Братишка

Я достаточно хорошо подготовился к встрече с родным братом Георга, изучив всю подноготную кронпринца Робена ройл Инокия тон Месфеля, а потому совершенно не опасался разоблачения. Другие близкие родственники могли что-то заподозрить, но только не Робен – этот пятидесятидвухлетний прожигатель жизни последние четверть века интересовался исключительно лишь гладиаторскими боями, транжиря доставшееся ему от нашего общего отца состояние и доходы с богатой планеты Тесса-III на лучших бойцов со всей галактики. Именно Робен стоял за самыми крупными трансферами последних лет, и его команда гладиаторов «Убийцы с Тессы» являлась бессменным чемпионом Империи вот уже четыре года подряд. Отыгрывал такого персонажа – толстосума и прожигателя жизни – скорее всего, игрок со схожим характером, так как более деятельному человеку подобная роль была бы неинтересна.

Являясь полноправным хозяином планеты Тесса-III с шестимиллиардным населением и развитой промышленностью, Робен был баснословно богат. Точных размеров его состояния не знал даже он сам, полностью доверив все финансовые вопросы и управление звездной системой своим доверенным помощникам. В политику мой старший брат вообще не лез, появляясь в Тронном Мире только на обязательных мероприятиях или на финалах крупных гладиаторских турниров. Звездный флот Тессы являлся предметом заслуженной гордости Робена и состоял из двух линкоров и более сорока крейсеров разных типов. Формально флот Тессы входил в состав сил Оранжевого Дома, но на деле после какого-то конфликта с главой Оранжевого Дома герцогом Паоло ройл Анжер тон Месфелем уже несколько лет безвылазно находился в самой Тессе.

Робен встретил меня и Лику в своем летающем дворце. Нужно сказать, что просмотренные мной снимки не полностью передали габариты брата. Я сам вовсе не являлся худым, даже наоборот, но на фоне безразмерного старшего брата выглядел просто спичкой.

Робен ройл Инокий тон Месфель, кронпринц Империи, правитель планеты Тесса-III, возраст 52 года.

Раса: Человек

Пол: Мужской

Степень родства: Ваш родной брат

Класс: Аристократия Достижения: Не имеет

Известность: +5 Репутация: –4

Предполагаемое персональное отношение: +55 (лояльность)

– Георг! – Тряся пластами жира, который не могли скрыть даже свободные одежды, двухсоткилограммовая туша кинулась в мою сторону.

– Робен! – Я раскрыл руки для объятия и побежал навстречу.

Баммм! В полном соответствии с законом сохранения импульса меня отшвырнуло назад на несколько метров, я не удержал равновесия и упал на спину.

– Да ты похудел, братишка! – весело заржал старший брат, подавая мне руку и помогая подняться.

– Дядя Робен! – Лика с радостным визгом повисла на моем брате.

– Лика! Племяшка! И ты наконец-то в гости приехала! – Робен поднял девочку на руки, на фоне его огромной фигуры Ликанна казалась просто маленьким насекомым. – А я, как обещал в прошлый раз, построил замок специально к твоему приезду. Всего в четырехстах километрах от столицы, восемь башен, порядка сотни комнат, игрушек завезли любых, каких только нашли на Тессе. Рядом с замком тихая бухта, а у причала уже стоит твоя персональная яхта. Подрастешь, племяшка, сможешь понравившихся мальчиков катать по морю.

Радостный визг ребенка заложил мне уши.

– Она тебя просто обожает, – сообщил я брату, явно весьма довольному произведенным на маленькую гостью эффектом.

– Меня вообще все дети любят, – усмехнулся огромный Робен, осторожно ссаживая малышку на землю и указывая рукой на группки играющей на лужайке детворы. Обычные беззаботно веселящиеся мальчишки и девчонки, пускающие воздушного змея и перекидывающие мяч… хотя не все. Взгляд почему-то зацепился за русоволосую девчушку лет примерно восьми в коротком платьице, было в ней что-то неправильное. Я не сразу понял, что именно выделяло именно этого ребенка, а потом заметил: в отличие от остальной босоногой бегающей по клумбам детворы она не сняла ботиночки. Ерунда какая, ну не сняла, и ладно… И тут я понял, что на самом деле меня насторожило: эта девочка лишь делала вид, что резвится и бегает по траве с сачком для бабочек. На самом же деле выражение ее лица все время оставалось неуместно серьезным, и девчонка нет-нет да оборачивалась в мою сторону. Действительно странная. Я считал информацию о персонаже.

Миллена Майер, возраст 8 лет

Раса: Человек

Пол: Женский

Класс: Мистик Достижения: Не имеет

Известность: 0 Репутация: 0

Предполагаемое персональное отношение: неизвестно

Мистик в таком юном возрасте?!! Интересно, за какие такие способности Император включил русоволосую малышку в список тех, кому разрешено принимать наркотические кристаллы? Мы медленно пошли по аллейке, причудливо петляющей среди кустов ярко-синих цветов. Вокруг носились стайки детворы, Лика тоже присоединилась к ним, а странная девочка перемещалась параллельно дорожке, все время оставаясь поблизости. Разговор велся ни о чем, и в какой-то момент я просто вежливости ради поинтересовался здоровьем супруги брата и ее малолетним сынишкой.

– Верена собиралась встретить вас, но просто с утра чувствовала себя не слишком хорошо… – начал было Робен, но я сразу по изменившемуся тону брата и по тщательно продумываемым словам догадался, что собеседник откровенно лжет.

И он тоже сообразил, что я понял. Тяжело вздохнув, старший брат проговорил:

– Да кого я пытаюсь обмануть?! На самом деле ты же сам знаешь отношение Верены к твоей избраннице.

Я почему-то сразу сообразил, что говорит мой старший брат сейчас вовсе не о принцессе Марте.

– Именно потому что знаю отношение твоей супруги, я и не стал брать с собой Мию в этот раз. Не понимаю, чем Мия ей так не понравилась, но я не стал нервировать молодую кормящую мать.