Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 60)
Заинтригованный, я развязал тесёмки и заглянул внутрь. Монеты, действительно много, преимущественно серебро. А кроме них золотой значок члена купеческой гильдии, какой-то военный орден с мелкими цветными камушками в обрамлении и… аж два демонических ядра!!! И если одно было бледно-жёлтым — как раз таким, какое мне требовалось для следующего второго усиления, то вот второе демоническое ядро имело насыщенно-красный цвет, свидетельствующий об огромной заточённой в нём энергии. Это даже не для третьего усиления, и скорее всего не для четвёртого. Не знаю уж, что за чудовище содержало его внутри при жизни, но исходящую от камня мощь я даже физически почувствовал.
Я поскорее спрятал трофеи, прошёлся мимо ряда связанных пленников и велел доставить их всех в посёлок Сильной Девы — пусть Ийя сама с ними разбирается. Принялся отдавать и другие распоряжения насчёт богатых трофеев, но тут моё внимание привлёк прибежавший впопыхах Фых Длинное Копьё, до этого взобравшийся на дозорную вышку возле ворот и с неё разглядевший загоревшийся далеко-далеко на северо-востоке огонёк. Кто-то из орков небольшого гарнизона посёлка Однозубого, как мы ранее с ними договорились, зажёг костёр на сигнальной вышке! К ним пришла беда!!!
Морды собравшихся вокруг орков повернулись в мою сторону в ожидании разъяснений и приказов.
— Этот сигнал тревоги означает, что не только мы активничаем этой ночью. Покинувший поздним вечером эту крепость в скалах Борз Пожиратель Змей тоже не стал дожидаться рассвета, а прямо в темноте ночью атаковал наш самый удалённый посёлок. Бойцы, наши братья взывают о помощи! Немедленно готовимся к выступлению!!!
Глава двадцать пятая
Решающее сражение и новые границы
Прежде чем уводить армию из захваченной крепости, я подозвал к себе Диассу Ловкую Лань. Можно было, конечно, пообщаться с длинноухой лучницей и ментально, вот только я пока не понимал, будут ли слышать наш приватный разговор остальные «самые достойные и избранные богами» четыре обладателя медальонов, а потому действовал по старинке.
— Армии Жёлтой Рыбы сегодня предстоит сражение с последним сильным орочьим племенем в этих краях, и от исхода этого боя будет зависеть вообще всё. А потому мне нужно, чтобы ты прямо сейчас ночью помчалась к своему дяде и напомнила князю Рода Речной Крысы об его обещании прислать лучников. Сразу скажу, что я смогу победить и без помощи эльфийских стрелков, вот только в этом случае потери орков Жёлтой Рыбы могут быть недопустимо большими. Это помешает моим дальнейшим планам, да и твой дядя перестанет считаться с орками ослабленной Жёлтой Рыбы, что приведёт к нарушению достигнутых с таким трудом договорённостей.
— Но, Альвар, почему именно я? — неожиданно заупрямилась моя знакомая. — Сообщение князю может передать кто угодно из эльфов, я же хотела бы помочь тебе в решающем бою! Я уже выучила все нужные команды на орочьем языке, да и стрелки уже привыкли слушать мои приказы.
— Всё так, Диасса, ты отличный командир. Вот только никто другой из семёрки моих эльфийских стрелков не имеет влияния на князя, к твоим же словам дядя прислушается. К тому же дело предстоит достаточно деликатное, кто-то из эльфов даже может посчитать это нарушением традиций, а потому посторонним знать детали совершенно необязательно.
После таких моих слов эльфийка сразу же нахмурилась и потребовала подробностей, так что пришлось объяснять.
— Мне нужно, чтобы эльфы Речной Крысы нарушили данное оркам Мудрого Филина обещание никогда не посещать лес западнее Безымянной реки и как можно скорее пришли к гряде скал прямо вот к этому подъёмнику, — я указал на стрелу на краю обрыва. — Да, прекрасно знаю, что эльфы чтят договоры и свято соблюдают клятвы. Но тут необычная ситуация, ведь сейчас именно я представляю Мудрого Филина, ты же сама собственными глазами видела этого общающегося со мной духа. А я снимаю с эльфов твоего Рода ограничение на посещение запретного леса. Можете пройти короткой дорогой через лес, а не в обход всего Бездонного озера, и это не будет нарушением старого договора с орками Мудрого Филина.
— Ну… даже не знаю… — что-то засомневалась и опустила голову моя длинноухая подруга. — Как-то слишком натянуто выходит, пока остаётся жив Борз Пожиратель Змей, который и поставил эльфам Рода Речной Крысы унизительное условие не входить в запретный лес.
— Именно поэтому с дядей и должна поговорить лично ты, Диасса! Ты поможешь князю Эрагору Знающему Лес принять мою точку зрения. И убедишь его прислать достаточно опытных эльфийских воинов, чтобы с Борзом Пожирателем Змей уже сегодня было покончено, а та неприятная история с пленением твоего кузена окончательно ушла в прошлое. Как прибудете к подъёмнику, мои орки спустят для вас платформу и помогут подняться в крепость. После чего эльфам нужно будет сидеть тихо-тихо примерно до полудня, может чуть дольше, не выдавая своего присутствия в захваченной крепости. Но когда я передам тебе ментальное сообщение, всем дружно показаться на стенах и обрушить на приближающихся орков такой град стрел, что он сметёт врагов и отбросит от стен! После чего, опять же по моей ментальной команде, нужно будет прекратить стрельбу, всем дружно покинуть крепость через ворота и помочь мне разгромить остатки племени Борза Пожирателя Змей, которое таким образом окажется меж двух огней. Подозреваю, что соблазн оставить себе неприступную крепость, господствующую над всем южным лесом, у твоего дяди будет очень велик. Но тут я тоже надеюсь на тебя, Диасса Ловкая Лань. Объясни дяде, что мирное соседство с многочисленными и сильными орками всяко лучше кровавой войны, а компенсацию за оставленную горную крепость и награду за помощь в войне Род Речной Крысы получит в виде обширных территорий, пригодных для охоты и земледелия.
Лучница долго молчала, но потом подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза, после чего проговорила едва слышно.
— Да, теперь понимаю, почему именно я должна доставить послание князю. Никому другому мой дядя не поверит и уж точно не пошлёт своих эльфов на чужую войну, нарушая княжеское слово. Хорошо, я сделаю всё, что ты просишь. Но учти, Альвар, если ты вдруг ошибся, и Борз Пожиратель Змей к исходу дня будет всё ещё жив, меня и князя Эрагора Знающего Лес ждёт такой позор, что нам останется только повеситься! Так что мои честь и жизнь полностью в твоих руках!
Временно командовать лучниками я поручил Рыжему — молодому эльфу с необычными для этой лесной расы соломенно-золотистыми волосами, самому толковому из всех эльфов после самой Диассы Ловкой Лани. В горной же крепости пришлось оставить пятерых бойцов — минимальное количество, необходимое для работы с подъёмником. Остальные орки, гоблины, эльфы и даже поднятые вместе с лошадьми всадники Мансура поспешили на выручку осаждённому гарнизону посёлка Однозубого. Далёкий огонёк на северо-востоке служил нам надёжным ориентиром, да и дорога в том направлении была пока что единственная, так что сбиться с пути мы не опасались.
Стоял самый ранний рассвет, темнота ещё не совсем отступила, но очертания окрестных скал по обе стороны дороги уже стали различимы на фоне постепенно светлеющего неба. Что же насчёт самой дороги, то я с немалым удивлением обнаружил, что причудливо вьющийся по горному склону серпантин вымощен камнем, хорошо подогнанным и видимо положенным тут очень давно, ещё в стародавние времена, когда эти территории не контролировались орками. Да, местами хорошая дорога просела и кое-где была засыпана землёй, но вне всякого сомнения шли мы старинным трактом, специально когда-то проложенным для проезда гружёных повозок.
Мне припомнилась одна из рассказанных Яшкой Краснобаем историй, согласно которой орки пришли в эти края с востока, преодолев Хребет Владык каким-то доступным для прохода перевалом, и могучие драконы пропустили через свои земли диких переселенцев. Постепенно орки размножились тут на плодородных землях и стали угрожать путникам, двигавшимся старинным трактом, и этот опасный путь начал называться «орочьей дорогой», а потом и вовсе был заброшен.
Крепость Борза, расположенная в узком месте скальной гряды, в стародавние времена служила видимо одним из узлов торговой сети, и рядом с ней ведущая с юга дорога раздваивалась. Одна ветка, очень сильно сейчас заросшая, уходила вдоль скальной гряды на северо-запад, а потом сворачивала на север, и именно по ней со стороны Внутреннего моря пришёл ранней весной караван преподобной матери Ванды. Второе ответвление дороги шло на северо-восток, огибая Бездонное озеро и болотные топи. Сейчас этим путём никто не пользовался, и я даже не понимал, куда он ведёт, но когда-то подъёмник в крепости Борза служил для спуска и поднятия гружёных телег, идущих по этой дороге.
Если восстановить дорогу, по крайней мере западное её ответвление, и обеспечить безопасность на нём путников, то можно будет вновь запустить альтернативный «северному тракту» старинный путь. Принимать торговые караваны со стороны Внутреннего моря, приграничных королевств и Западного Урси, обеспечив племя Жёлтой Рыбы всем необходимым и выведя его из состояния изоляции. И это не говоря уже о поступлении в казну пошлин за проезд. Именно об этом я думал, когда вёл свою армию по старинной мощённой камнем дороге, а не о предстоящем вскоре сражении. Но в какой-то момент голос Гы Безжалостного Убийцы выдернул меня из размышлений.