Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 2)

Хотя в целом наличие монет в сундуке орочьего вождя меня удивило. Выходило, что не такие уж и отсталые эти орки, и деньги им зачем-то всё же требуются. Причём точно не торговать с соседними племенами, поскольку при такой торговле применялся лишь примитивный бартер товар на товар. Неужели торговать с эльфами или людьми? Но тогда вставал логичный вопрос, где же те безрассудно-храбрые торговцы, что посещают эти опасные места? Или куда нужно нести произведённые в племени товары, чтобы их купили? К сожалению, помочь с ответами на эти вопросы мне никто из членов племени не смог.

Даже шаман, к которому я обратился за подсказкой, и тот не знал, откуда у прежнего вождя взялись деньги в немалом количестве, и в каком государстве они вообще отчеканены. Зато Дереш Угрюмый обратил моё внимание на находящийся в кошеле вместе с монетами непримечательный мелкий камушек бледно-жёлтого цвета, который я принял поначалу за кусочек мутного янтаря. В свете ночного фонаря этот камень казалось светился изнутри.

— Демоническое ядро, — объяснил шаман и с гордостью принялся рассказывать, что сам лично участвовал в той охоте на магического винторогого оленя, во время которой этот камень был добыт. Тогда три года назад племя Жёлтой Рыбы, ещё сильное и многочисленное, загнало в горах на севере двух зверей в тупиковое ущелье. — Да, был ещё один олень, но вот ядра в нём не нашли, сколько ни рылись во внутренностях. То ли не во всех магических зверях демонические камни встречаются, то ли «скрысил» его тогда кто-то из охотников и не признался.

— Так может вождь и припрятал, а затем продал втихую? — предположил я, рассматривая редкий магический ингредиент. — Оттуда и деньги у него взялись.

— Может и так, — согласился Дереш задумчиво. — Слухи ведь ходят, что человеческие маги скупают демонические ядра задорого, так что вождь мог и соблазниться. Сам-то что думаешь с этим камнем делать?

Поскольку я лишь неопределённо пожал плечами, не зная применения такой ценности, орк принялся описывать варианты.

— Можешь лешему демоническое ядро отдать, нечисть такие камушки очень любит, они силу придают. Или можно оружие усилить, которое мастер сейчас для тебя готовит. Выйдет не просто хорошее, но ещё и зачарованное копьё! Ещё можно духу-хранителю этих мест Хыру пожертвовать, тогда магический угорь свои благословения всему нашему племени даст. Ну или можешь сам ядро сожрать, коль не боишься.

— Что⁈ — я даже не поверил своим ушам и решил, что орк меня разыгрывает. — Но ведь это смертельный яд для человека, все это знают!

— Для обычного человека да, — не стал спорить со мной мудрый шаман. — Вот только поговаривают, что призванные герои такие демонические ядра употребляют для исцеления от увечий и усиления. А ты ведь, Альвар Завоеватель, по сути такой же призванный герой. Пусть и не людьми, а орками призванный.

Эх, знал бы шаман, насколько прав он сейчас был в своём описании меня как призванного героя! Но тогда что же выходит? Такие как я герои способны употреблять демонические ядра? Может это и есть тот секретный способ быстрого усиления, который я всё время искал? Вот только рисковать своим здоровьем и жизнью я всё же не стал и ответил Дерешу Угрюмому, что камень нужно использовать для усиления копья. Сам же вернулся в свой шатёр и продолжил разбирать «наследство» предыдущего хозяина.

Целая кипа старых шкур, некоторые облезли до такой степени, что опознать зверя не представлялось уже возможным. Шкуры облюбовали клопы и прочие кусачие паразиты, в обилии копошащиеся в шерсти, так что я сразу же отнёс их на мусорку за пределами лагеря и выкинул, несмотря на протесты жадноватого домового. Зато оставил некогда яркий, но давно уже выцветший и забитый грязью ковёр в «детской», отделённой занавеской части шатра. Вроде такая мелочь в интерьере помещения, но она радовала глаз и подтверждала, что движусь я в правильном направлении. Ковёр я велел Хельмуту хорошенько отмыть, даже предложил отнести его к реке, чтобы леший Хрын и обитающие в воде русалки помогли там его отстирать.

С местными русалками я уже общался пару раз, но пока их доверия не заслужил, так что речные девы опасались подплывать близко и угощения из моих рук не принимали. Да и мелкими они каким-то оказались, размерами даже меньше среднего человека. Не то что Лернея и её ещё более крупный брат, обитающие далеко на севере материка Элаты. Там русалки с учётом хвоста превосходили меня длиною на целый метр, а своими сильными руками способны были разорвать крупную рыбу надвое. Может тут другой биологический вид? Или те северные русалки были морскими, заходящими в реки лишь изредка, преимущественно для рождения и воспитания детей, а местные обитали в изолированном от моря водоёме и потому выродились? Это как у лососей, те тоже быстро мельчают уже через пару поколений, если перекрыть реку плотиной и не давать малькам уходить в море на откорм.

Как бы то ни было, с местными пугливыми русалками я всё же рассчитывал подружиться и наладить сотрудничество. На своём собственном опыте я уже знал, что русалки обожают фрукты, жареную рыбу и всякие блестяшки-подарки. И если с фруктами сейчас был не сезон, но вот рыбы нажарить или найти мелкие сувениры, которые понравятся девушкам, проблемой не было. Если предложить русалкам оплачиваемую работу по очистке старого ковра за вкусную рыбу, затем ещё какую-нибудь мелочь попросить сделать, щедро наградив за выполнение, то глядишь и пройдёт их первоначальная робость, и можно будет с речной нечистью нормально общаться. С этими мыслями я наконец-то уснул после беспокойного насыщенного событиями дня.

Наутро после умывания в полноводной и холоднющей после таяния снегов реке я пошёл общаться со старухой Фелной, как обычно приготовившей горячий травяной чай для всего племени и разливавшей его всем желающим. Сразу обратил внимание, что сегодня мало кто из орков подходит к хранительнице традиций, хотя обычно по утрам возле неё целая очередь выстраивалась за горячим и бодрящим напитком.

— И нестрашно тебе, новый вождь, брать напиток из рук отравительницы? — горько усмехнулась беззубая старуха, наливая мне в глиняную кружку красно-оранжевое дымящееся варево. — А то остальные соседи меня сегодня сторонятся, шушукаются за спиной, боятся отравиться…

Похоже, после вчерашнего многие орки опасались пробовать приготовленный Фелной напиток, из-за чего старуха чувствовала себя откровенно неуютно.

— Нет, мне не страшно, — я пальцем выловил из кружки плавающий по поверхности мелкий мусор и смело отхлебнул согревающий после холодной ночи чай. — Но вообще у меня к тебе важное дело, Фелна. Выбери из девочек племени самую толковую и начни обучать её всему, что сама умеешь. Целебные травы, зельеварение, обряды, даже истории твои занимательные, что рассказываешь вечером у костра, всему девчонку нужно научить.

— Задумал избавиться от меня, вождь? — насторожилась и сразу погрустнела старуха. — Ты ведь далеко не первый, человек Альвар, кто ко мне с такой просьбой подходит. И Белый Зуб это просил, а до него его отец. Но я ведь понимаю прекрасно, что как только обучу преемницу, так сразу же стану племени не нужна. И от меня избавятся первой же лютой зимой, зачем кормить лишний рот?

Неожиданно… Впрочем это было как раз в традициях орков, где ставших бесполезными стариков в племени как правило не держали. Однако и сохранить бесценные знания, что собрала травница за всю свою долгую жизнь, для будущих поколений было жизненно необходимо.

— Нет, Фелна, избавляться от тебя я не хочу. Наоборот, ты пойдёшь на повышение и станешь моей советницей. Будешь сопровождать меня в боевых походах и на важных переговорах с другими орками, помогать и подсказывать правильные ходы. Планируется много далёких странствий к другим племенам, а может и кровавых битв. Травница там мне будет нужна позарез лечить воинов, поскольку шаман один не справится. Вот только как надолго оставить племя без опытной травницы и повитухи в одном лице? Заболей тут кто, или надумай какая из женщин рожать, без тебя и помочь будет некому…

— Эх, хитрый же ты змей… — проворчала древняя орчиха с кривой беззубой усмешкой. — Соблазнил-таки старуху! Давно ведь мечтала мир посмотреть, вот только кто меня отпустит далеко? Хорошо, Альвар, возьму я на обучение способную девчонку. Давно такую уже приметила. Дочка охотника, в травах и ягодах с детства разбирается, как и в звериных следах. Далеко пойдёт!

Отлично! Оставалось решить судьбу убившей мужа орчихи и переговорить с охотниками племени, после чего переходить к самому главному на сегодня занятию, над которым я размышлял весь вчерашний вечер и половину ночи.

Орчиха Ярыга меня уже поджидала на пороге шатра вождя, в котором ещё вчера сама проживала. Клыкастая женщина принарядилась, словно на праздник, надев своё лучшее платье и все украшения. И не успел я подойти, как бухнулась мне в ноги и принялась произносить заранее заготовленную жалостливую речь. Но я её остановил на полуслове.

— Я уже остыл после твоего вчерашнего поступка и всё обдумал на холодную голову. Изгнание отменяется, так как умелые работницы племени нужны, да и дети твои, когда подрастут, станут крепкими и сильными воинами. Но даю тебе трое суток на поиск нового мужа. Успеешь — больше претензий к тебе по поводу смерти моего названного брата не останется, и кровавый инцидент забудется. Не успеешь, станешь в племени «общей» женщиной, а сама понимаешь, что до такого лучше не опускаться. Я всё сказал.