Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 13)
Орк надолго задумался, но потом криво усмехнулся и потянулся за тяжёлым двусторонним топором.
— А если я тебя просто убью, человек? Вождь меня за это наградит!
— Чем наградит, дополнительным куском протухшей рыбы? Тряпками вместо нормальной одежды и брони? Я предлагаю тебе истинную славу и достойные награды, а не тот мусор, что ты сейчас получаешь. Но главное даже не это. Мы вместе пройдёмся по землям родов Белого Оленя, Мудрого Филина, Водного Духа и всем южным болотам. Прогоним эльфов из наших лесов, заставим людей нас уважать. Если ты действительно воин, каким мне кажешься, именно это должно тебя интересовать, а не скучное прозябание тут на берегу озера в компании детей, ремесленников и стариков!
Огромный мускулистый орк долго думал, опершись на свой страшный топор. Затем обернулся на оставленный им лагерь и осмотрел толпу орков на стенах, во все глаза наблюдающих за нами и ожидающих смертельного поединка.
— Хорошо, Альвар Завоеватель. Жди меня здесь, я скоро вернусь. Мне осталось только одно дело уладить.
Вернулся Костолом действительно быстро, не прошло и десяти минут. С окровавленным топором в правой лапе и головой Адына Непревзойдённого в левой.
— Мой вождь, они готовы сдаться. Просят лишь пощадить ещё женщин и малолетних детей.
Глава шестая
Гробницы, гоблины и люди
Казнить тринадцать орков-воинов Белой Рыбы, половину из оставшегося у этого племени воинства? Ещё недавно меня бы жаба задушила от такого расточительного расхода ценного боевого ресурса, но сейчас я отнёсся к этому вполне нормально. Это была вовсе не жестокость, а вынужденная необходимость, в которой я стал заложником своих же собственных предыдущих решений. Орки Синей и Чёрной Рыбы, сами ранее прошедшие через подобное испытание дуэлями для выявления сильных и достойных, своего вождя бы не поняли или посчитали излишне милосердным и слабым, а там рукой подать было и до открытого бунта. Да и право на жизнь побеждённым требовалось заслужить, только лишь в этом случае уцелевшие воины станут ценить милость вождя, и так пошедшего на серьёзное нарушение традиций и сохранившего часть взрослого мужского населения, чего орки никогда не делали.
Поэтому под одобрительные крики толпы сдавшиеся орки Белой Рыбы рубились насмерть, словно древнеримские гладиаторы, и выжившие в дуэлях счастливчики присоединялись к моим бойцам, искренне радуясь победе и гордясь собой. Мои бойцы победителей поздравляли, хлопали по плечу, помогали с перевязкой ран и указывали место в строю. Лишь в одной паре дуэлянтов возникла заминка. Двое поединщиков — то ли родные братья, то ли лучшие друзья — никак не решались начать сражение и убивать дорогого тебе знакомого. Можно было дать команду арбалетчикам пристрелить обоих, или направить головорезов из пятёрки Гы Безжалостного Убийцы, в которую я определил и Костолома, но я решил вопрос сам, войдя в образованный бойцами круг и в секунду своей новой глефой снеся головы обоим упрямцам.
— Так будет с каждым, кто не выполняет приказ вождя! — объявил я в наступившей тишине, и окончание фразы утонуло в восторженных криках «Альвар! Альвар! Альвар!» объединённого воинства пяти племён. Орки ценили силу и готовность применить её, так что мои кровавые действия были восприняты очень одобрительно. Да, чтобы человеку быть вождём орков, ему требовалось быть даже более жестоким и решительным, чем сами орки.
В посёлке Белой Рыбы никакого сопротивления вошедшей через распахнутые настежь ворота армии не оказали, мужчины мирных профессий побросали топоры, вилы и луки, и преклонили колени пред своим новым вождём. Я неторопливо прошёлся по большому лагерю, оценивая численность населения, после чего задумчиво почесал пятернёй растущую у меня на подбородке неопрятную щетину. Сто тридцать жителей, включая присягнувших мне на верность бойцов и находящихся в отдельном шатре раненых, не принимавших участия в большом сражении. Судьбу последних я во всеуслышанье пообещал решить в ближайшие день-два, хотя склонялся к мысли помиловать всех, поскольку именно так поступил ранее после сражения с Синей Рыбой и захвата посёлка Чёрной Рыбы. Вождь должен быть предсказуем и последователен в своих поступках.
— Слишком много, чтобы все поместились в нашем лагере. Там просто не будет места под такое количество новых шатров, — объяснил я командирам причину своей задумчивости.
— Вождь, нам уменьшить число жителей? — поинтересовался Гы Безжалостный Убийца, и непохоже было, что суровый орк так шутит.
— Нет, — поспешил остановить я готовых пролить кровь головорезов. — Но племени придётся разделиться. В посёлке Умной Совы останутся проживать семейные пары с детьми, селяне, большая часть охотников и ремесленников. Здесь же возле озера и железного рудника будут мастерские, кузницы, ямы углежогов, а также рыбацкий посёлок. Воины же большую часть времени станут проживать в отдельном лагере, где для них будут созданы все условия для жизни и тренировок.
— Вождь, я готов возглавить этот посёлок! — поспешил выступить с предложением Фадир Твердолобый, на что я с усмешкой ответил, что он умелый воин и достоин положения, более соответствующего его храбрости и силы. К тому же боец частенько будет в походах или на тренировках и не сможет следить за состоянием дел в лагере. Унылая однообразная работа по управлению посёлком больше подходит женщине, причём лучше многодетной, постоянно проводящей время на месте. Или ремесленнику, который и так ведёт учёт числа металлических болванок на складе, звериных шкур и запасов древесного угля.
Говорил всё это я неспроста. Мне крайне не хотелось, чтобы сильный воин и способный командир группы штурмовой пехоты становился по сути новым вождём Белой Рыбы и проживал тут отдельно от основной армии вместе с отрядом единомышленников. Это был прямой путь к расколу племени, и вопрос тут стоял не «произойдёт ли мятеж?», а «как скоро этот мятеж случится?». Поэтому пусть лучше пост
Такой орк вскоре нашёлся. Горбун Яхер Бочкодел, бондарь племени Белой Рыбы. Он не питал ни малейшей любви ни к предыдущему вождю Адыну Непревзойдённому, ни к бойцам Белой Рыбы или старому шаману Жуже. Насколько я понял ситуацию, малолетнюю дочь бондаря шаман принёс в жертву духу-защитнику, несмотря на отчаянные протесты родителей. Яхер серьёзно обиделся и собирался уходить из племени вместе со своей семьёй, чтобы попросить защиты в моём лагере Жёлтой Рыбы. Смена власти в племени помешала этим планам, и горбатый орк первым из всех жителей пришёл знакомиться с новым вождём.
И нужно сказать, произвёл на меня горбун весьма положительное впечатление. Бондарь оказался неплохим ремесленником, знал всё о происходящем в прибрежном посёлке и находился на хорошем счету у соседей. Горб помешал в своё время этому сильному орку с крупными мозолистыми ручищами стать воином, но он нашёл своё призвание и делал качественные бочки разных размеров, а также сундуки и даже разную мебель. Но что самое главное, Яхер Бочкодел оказался весьма сообразительным, а ещё был крайне благодарен мне за уничтожение личных врагов, так что в его верности, по крайней мере в первое время, можно было не сомневаться.
Остаток дня, а также весь следующий день, прошли за переездом и решением бесчисленного множества хозяйственных и административных вопросов. Споры насчёт мест для шатров и проходов к воде, решение вопроса «ничейных» женщин, знакомство с ремесленниками Белой Рыбы и выяснение их потребностей, составление графика патрулей для контроля нашей увеличившейся территории, выделение части взрослого населения и подростков для строительства дороги меж двумя посёлками и постройки тренировочного лагеря для бойцов племени. Оба мэра, верховный шаман и хранительница традиций мне активно помогали, переложив на свои плечи часть задач, но всё равно времени даже присесть на минуту или провести полноценное занятие с бойцами у меня не было. Да и воинам племени после традиционной вводной речи вождя для новичков и короткой пробежки с нагрузкой пришлось заниматься несвойственными делами, поскольку рабочих рук не хватало.
Также за эти полтора дня я выполнил свою часть сделки и в торжественной обстановке в присутствии великого множества орков выпустил четырёхметрового угря Хыра в реку. Дух-защитник вёл себя удивительно спокойно, не спешил покидать прорытый меж рекой и бассейном канал, и даже, как мне показалось, уплывал нарочно медленно, поскольку купался в лучах обожания и славы своих орков-приверженцев. Русалки по секрету сообщили мне потом, что рыба не стала возвращаться в Бездонное озеро, а поселилась в глубоком омуте неподалёку от лагеря Умной Совы, где проживало наибольшее количество поклоняющихся Хыру орков. Знакомые русалки Найла, Альвия и Селина согласились подкармливать духа-защитника, ежедневно доставляя к его новому убежищу под древесными корягами протухшее мясо и уже начинающую попахивать подпорченную рыбу — любимое лакомство этого придонного падальщика. Таким образом, отношения с Хыром удалось не только восстановить после его пленения, но и вывести их на совершенно новый уровень, и магическая поддержка моему племени была обеспечена.