Михаил Антонов – Портальщик. Бытовой факультет. (страница 26)

В голове промелькнула ироничная мысль: «Какой же он хороший, надо же, отменил». Но вслух я не пикнул.

Вскоре дополнительные занятия закончились. Мастер, как и в прошлые разы, сухо поблагодарил нас и пожелал спокойной ночи.

Я вернулся в общежитие и рухнул на кровать без задних ног, чувствуя, как каждая мышца ноет от перенапряжения. Лориэн, как всегда, сидел за своим столом, склонившись над тетрадями в тусклом свете магического светильника.

Мастер Корбин, как всегда, стоял по стойке «смирно» в кабинете Магистра Элриана, отчитавшись об общих успехах и провалах группы.

— И последнее, что касается ученика Андрея, — голос Корбина оставался ровным, но в нём появилась лёгкая, едва уловимая скованность. — На дополнительном занятии он занимался... странными экспериментами. Вместо того чтобы увеличивать портал, как ему было предписано, он начал уменьшать его. Целенаправленно. До размера не крупной монеты.

Брови Магистра Элриана медленно поползли вверх. Он отложил перо.

—Уменьшал? Это неожиданно. И на что, по-твоему, это похоже, Мастер Корбин?

— Скорее всего, это является прямым следствием ваших лекций, — Корбин сделал небольшую паузу, подбирая слова. — Вы говорили о том, что каждое обращение к силе усиливает мага. Он, по-видимому, интерпретировал это как необходимость постоянной работы с магией в любом её проявлении. Работая над увеличением и уменьшением размеров портала, он пытается варьировать нагрузку, чтобы... проработать свои «магические мускулы» со всех сторон. В целом, такое рвение нельзя назвать плохим.

— Но? — Магистр тонко уловил невысказанное «но» в тоне подчинённого.

— Но, — Корбин кивнул, — я считаю своим долгом обратить ваше внимание на то, что уменьшение размера портала — занятие неэффективное и не имеющее разумного практического смысла. Основная, я бы сказал, единственная задача портальщика — это увеличение портала в поперечнике и времени его стабильного удержания. Чем больше и дольше — тем ценнее специалист. Сжимание портала до размеров монеты — это бесполезная трата сил и времени, которые можно было бы направить на основную цель.

Элриан задумчиво постучал пальцами по столу.

—Вы правы, Мастер Корбин, в своей практической оценке. Однако... — он позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку. — «Дикие» часто мыслят нестандартно. Возможно, он видит некий скрытый потенциал, который ускользает от нашего, отточенного годами взгляда. Не пресекайте его эксперименты категорично. Позвольте ему потратить на это немного сил. Пусть сам убедится в их бесполезности. Иногда собственный опыт — лучший учитель. Но, разумеется, — его голос вновь стал твёрдым, — не позволяйте этому отвлекать его от главной задачи. Основной упор — на рост и стабильность.

— Так точно, — Корбин коротко кивнул. — Я прослежу, чтобы его... творческие изыскания не мешали выполнению основной учебной программы.

Развернувшись, он вышел из кабинета. Магистр Элриан остался сидеть в раздумьях, глядя на дверь. «Уменьшение портала... — мысленно повторил он. — Бесполезно? Или мы просто не видим применения?» Интуиция подсказывала ему, что за этим кроется нечто большее, чем простое упрямство «дикого» ученика. И ему было интересно, что именно откроет для себя Андрей на этом, казалось бы, бессмысленном пути.

Засыпая, я, несмотря на суровую критику Мастера, не мог не радоваться своему маленькому успеху. Я смог создать миниатюрный портал! Это доказывало, что контроль над размером — не фантастика. И пусть сейчас это бесполезно для перевозки грузов, я был уверен: в бою такая техника может стать решающей. Это было только начало. Я обязательно придумаю еще что-то, что поможет мне противостоять этим зазнавшимся боевым магам.

Следующие четыре дня пролетели в одном сплошном, изматывающем ритме. Лекции, занятия, короткие перерывы на еду и такие же короткие, но ценные моменты общения с друзьями. Да, я уже точно считал их друзьями.

— Не знаю, что хуже, — Торин с трудом поднимал ложку с супом, его руки дрожали от усталости. — Четыре часа держать каменную глыбу на весу или слушать, как Мастер три часа бубнит о «структуре почвенного покрова». Раньше-то была теория — сиди, слушай. А теперь...

— А теперь я засыпаю, чувствуя, как у меня в голове прорастают корни, — Элви положила голову на стол, чуть не угодив лицом в тарелку с тушеными овощами. — Мне сегодня приснилось, что я — картофелина. И это был самый спокойный сон за неделю.

Я смотрел на них и понимал, что их жалобы — лишь обратная сторона настоящего, стремительного роста. Те времена, когда основной нагрузкой была теория, теперь казались им беззаботным раем.

Единственным, кто не жаловался, был Лориэн. Напротив, мне казалось, он был безмерно рад происходящему. Увеличение нагрузки, сложные задачи — все это, казалось, заряжало его энергией. За ужином его глаза горели за стеклами очков, но на все расспросы о том, чем же он занимается в мастерской, он лишь загадочно улыбался и отмахивался.

— Пока рано, — говорил он, пряча испачканные сажей и какими-то блестящими частицами руки. — Мой первый артефакт... он должен быть идеальным. Или хотя бы не взорваться при первом же тесте.

— Только не взорви наше общежитие, — мрачно шутил Торин.

— Обещаю, все испытания провожу в специально отведенных местах, — с напускной важностью отвечал Лориэн, и мы невольно улыбались.

Глава 16

16

А я тем временем с нетерпением ждал следующего дня отдыха. Мне нужно было поработать самостоятельно с размерами портала. Мастер жестко отчитал меня за «баловство», но я-то знал, что это не баловство. Это — путь к оружию. И я был полон решимости доказать это, даже если придется делать это втайне.

Однажды вечером, когда мы валились с ног, Лориэн неожиданно спросил:

—Андрей, а зачем тебе эти крошечные порталы? Честно.

Я посмотрел на него и увидел в его глазах не осуждение, а чистый, неподдельный интерес исследователя.

—Представь, — сказал я, понизив голос. — Идет на тебя враг. Ты не можешь пробить его щит. Но если прямо за щитом, на долю секунды, открыть портал размером с монетку... а выходной — где-нибудь вдалеке... Щит не пострадает. А вот что будет с противником?

Лориэн замер, его взгляд стал остекленевшим — верный признак того, что его мозг начал проигрывать схему.

—... Враг напорется на портал, — наконец выдохнул он. — Часть его тела перенесется, а если это часть жизненно важная ... Проклятие, Андрей, это же... гениально и ужасно одновременно.

— Вот потому я и работаю над размером, — тихо заключил я.

В его глазах читалось новое, уважительное понимание. Он кивнул и больше не задавал вопросов. Он понял. И в этом молчаливом понимании была сила, куда большая, чем в одобрении Мастера Корбина.

Наконец-то я дождался дня отдыха. Утром, стараясь быть тише мыши, я оделся и выскользнул из комнаты, пока Лориэн и Торин безмятежно спали. Позавтракав в абсолютно пустой столовой, я почти бегом поспешил на тренировочную площадку, горевший желанием экспериментировать без осуждающего взгляда Мастера Корбина.

Первым делом я попробовал создать микро-порталы, да побыстрее. Мысленно скомандовав себе, я с удивлением обнаружил, что крошечный, с ноготь, портал возник почти мгновенно. Видимо, мой источник уже запомнил эту «настройку», и ему не требовалось дополнительных усилий на растягивание или сжатие.

Следующим я создал большой портал. И он тоже получился быстрее, чем обычно. Контролируя его, я вдруг подумал: если я могу растягивать и сужать его, почему бы не попробовать... перекосить? Зацепившись за пучок нитей, я мысленно начал «заваливать» входное окно портала на пол. И о чудо! Сияющий круг послушно накренился, лег почти параллельно земле, в то время как выходное окно у стены оставалось вертикальным. Я не удержался, поднял с пола маленький камешек и, подбросив его, направил в лежащий портал. Мой взгляд тут же метнулся к выходу — и да! Камешек вылетел оттуда и с сухим стуком упал на плиты. Получилось! Это было сногсшибательно!

Но я не остановился. Если я могу воздействовать на входное окно отдельно, то и на выходное тоже смогу. Развеяв портал, я создал новый, стандартный. И теперь мысленно потянул выходное окно... не сокращая расстояние, а удлиняя его, изгибая сам туннель. Я тянул изо всех сил, чувствуя, как сила уходит рекой. И вот, прямо передо мной, в метре от входа, висело... выходное окно. Я бросил в него камешек — и он вылетел из входного! Это значило, что теперь нет четкого «входа» и «выхода»! Это была труба, по которой можно двигаться в обе стороны!

А если потянуть еще? Я снова напрягся, заставляя оба окна сближаться, пока они не оказались друг напротив друга. Зачем? А затем, что я только что создал зеркальный щит! Я представлял, как открываю такой портал перед собой, ловлю в него огненный шар противника, а выходное окно направляю прямо за его спиной. Его же оружие бьет по нему же!

От этой мысли захватило дух. Портал, не выдержав дикой нагрузки и моей потери концентрации, схлопнулся с оглушительным хлопком, отбросившей меня волной силы. Я рухнул на каменные плиты, и сознание поглотила черная пустота.

Андрей не знал, что за всеми его экспериментами из-за узкой щели в дверях тренировочной площадки скрытно наблюдал Мастер Корбин. Его лицо, обычно невозмутимое, выражало смесь крайнего изумления и... сдержанного одобрения. Убедившись, что ученик просто без сил, а не ранен, он молча развернулся и бесшумно покинул площадку, оставив Андрея приходить в себя.