Михаил Анисимов – Новая Земля: Заря Надежды (страница 33)

Остаток пути прошёл без приключений, так что я даже слегка разочаровался. Пугали-пугали своими красными обозначениями, а в итоге один жалкий монстр, который даже обшивку корабля не поцарапал, а без палок в колёса, мы к концу третьего дня уже достигли таинственного острова, чьи берега были необычайно высокими, словно стены, поднимающиеся на километры над уровнем моря. Массивные скалы, обросшие мхом и лианами, выглядели неприветливо.

Мы оплыли его по кругу несколько раз, благо он был не очень большим в радиусе, но так и не нашли никаких потенциальных причалов или способов подъёма наверх.

— И как, чёрт возьми, мы заберёмся туда? — спросил Алекс, наш новый разведчик, оглядывая отвесные скалы. — Я, конечно, могу попробовать себя в роли макаки и полазать по лианам, но не уверен, что такой способ подойдёт остальным.

— Не переживай, для этого у нас есть магия, — я пожал плечами, активируя портал сразу на вершину острова. — Хотя я бы предпочёл, чтобы мы всё-таки нормально пришвартовали наш корабль, но что есть, то есть.

Мы все шагнули в портал и оказавшись наверху, немедленно огляделись и не зря, вид отсюда захватывал дух. Внизу простирался океан и шёл он до самого горизонта, сливаясь в одну полосу с небом. Но самое необычное было в центре острова: прямо в его центре возвышалась огромная пещера, сверкающая неоновыми огнями. Она выглядела как вход на какую-то вечеринку из другого мира.

— Это что, нас на тусовку пригласили? — спросил Макс, смотря на мерцающие огоньки.

— Похоже на то, — ответила Эмили. — Но я что-то сомневаюсь, что внутри нас ждут просто танцы и развлечения…

Мы осторожно подошли ко входу в пещеру готовясь к любым опасностям, но вместо этого увидели очень высокого мужчину, ростом метра три, в странной одежде, стоящего у такого же огромного пульта. Стены пещеры были покрыты неоновыми линиями, а вокруг нас мерцали голографические экраны. На полу лежали панели, которые светились при каждом шаге. В центре зала находился массивный механизм, напоминающий гигантский компьютерный мозг.

— Добро пожаловать на ваше испытание, — произнёс он с усмешкой. — Вы практически опоздали, но успели вовремя. Правила просты: Побеждаете — становитесь сильнее, а проигрываете — становитесь нашими рабами.

— Звучит очень заманчиво, — почесал затылок Том и уточнил. — А если мы просто развернёмся и уйдём?

— Вы уже не можете уйти, — усмехнулся мужчина. — Оглядитесь, откуда вы пришли?

Мы последовали его совету и поняли, что попали в ловушку: никакого входа и правда не наблюдалось, словно никогда его и не было, а мы стояли в центре неоновой пещеры и растерянно оглядывались по сторонам.

— Отлично, просто офигенно, я ведь так обожаю неожиданные сюрпризы, — как обычно стал ворчать Макс.

— Давайте просто соберёмся и пройдём это испытание, — пролепетала Люси, стараясь сохранять спокойствие, хотя было очевидно, что ей это даётся совсем нелегко.

— А в чём заключается испытание? — Взглянул я на великана. — Хоть правила расскажи.

— Проходите каждый в свою кабинку, там вы узнаете правила и получите каждый своё испытание.

И в подтверждение его слов, буквально из пола выросли полупрозрачные кабинки, рассчитанные ровно на одного человека и с небольшим экраном внутри, а под ногами каждого из нас засветились разноцветные стрелки, показывая путь к кабинке каждого.

Я попытался открыть порталы, но ничего не вышло, а управляющий этой пещерой испытаний только широко улыбнулся и глазами указал на мою кабинку, явно давая понять, что выход у меня только один. Пришлось подчиниться и подавая пример команде, я первый дошёл до своего места и войдя внутрь, сразу обернулся.

Дверь просто пропала, а практически все звуки исчезли, оставив меня в гордом одиночестве наедине с необычным экраном, на котором начался обратный отсчёт, мгновенно заставив меня вспотеть. Что, если испытание уже началось, а я даже не понял, что мне нужно делать!

Меня одолела паника, и я принялся судорожно тыкать во всё подряд, глядя на неумолимо убывающие цифры, которые начались всего с одной минуты и чётко показывали, что до конца отсчёта остаётся уже буквально десять секунд. Окончательно запаниковав, я начал лупить кулаком повсюду и, наконец, когда на экране осталось всего три секунды, я заметил маленькую-маленькую зелёную кнопку, расположенную на самом экране. Размахнувшись, я вмазал по ней ладонью, и таймер остановился, а затем цифры на экране пропали, сменившись на небольшой список.

Список был прост, там просто была надпись "Level" и цифра, указывающая его порядок, вплоть до десяти. Повинуясь логике, я нажал на первый уровень и у меня пошла заставка старых аркадных танчиков, таких, которые были популярны на больших игровых автоматах.

— Это что, мне нужно игру проходить? Но я ненавижу аркады! — взорвался я, но на мои желания было всем плевать, поэтому с окончанием заставки на пульте управления появилось несколько кнопок, явно предназначенных для управления, а противники на экране пришли в движение. Лихо выматерившись, мне пришлось приступить к игре.

Но страдал не только я, всем достались свои странные задания, которые каждый из нас не любил изо всех сил.

Так, Макс должен был играть в шахматы, сидя перед экраном с мудрым лицом, но я видел, как его это бесило. Он злобно передвигал фигуры, иногда ворча под нос:

— Что за бред, я же технарь, а не шахматист, мать вашу.

Том проходил гонки на экране, но его явно раздражало мобильное управление. Он периодически орал на экран, когда его тачка в очередной раз вылетала с трассы.

Са'нара, которой предназначалось испытание, играла в какую-то непонятную игру из своего детства и вселенной, в которую её всегда обыгрывал её брат. Её лицо выражало смесь гнева и ностальгии.

— Вот зараза, — ворчала она, — опять всё по новой…

Люси, застенчивая целительница, стояла перед экраном с игрой-головоломкой, наподобие 2048. Она тихо вздыхала и теребила края своей одежды, стараясь сосредоточиться.

— Я никогда не была хороша в таких вещах, — прошептала она себе под нос, пытаясь правильно сложить новые квадраты на экране.

Но, хуже всех, было Алексу: он получил испытание с ритм-игрой. Он нервно стучал по кнопкам, стараясь попасть в такт, но явно не успевал за ритмом.

— Чёрт, чёрт, чёрт, я не успеваю! — кричал он, потея от напряжения.

Грегор, взрослый мужик с прошлым реконструктора, сидел перед экраном с стратегической игрой, пытаясь планировать свои ходы. Он выглядел так, будто пытался вести себя как великий полководец, который попал на эту должность только пять минут назад.

— Вперед, мои войска, покажем этим соплякам, — громко вещал он и тряс кулаком, как будто раздавая приказы.

Каждый старался изо всех сил, но несчастье не заставило себя долго ждать. Алекс, бледный и напряжённый, допустил несколько критичных ошибок в своём испытании, и экран погас, а через пару секунд наши игры встали на паузу, а на всех мониторах появилось сообщение:

— You lose! Наказание: рабство.

Мы не успели даже осознать происходящее, как Алекс исчез в яркой вспышке света, а на его месте осталась только его одежда и парочка личных вещей.

— Алекс! — закричала Люси, её лицо побледнело ещё сильнее, чем обычно.

— Что за хрень? — воскликнул Макс, оглядываясь вокруг. — Куда он делся?

Тут же на наших экранах появилась надпись: "Я предупреждал." А затем наши игры резко снялись с паузы, словно пытаясь специально нам подгадить.

— Это уже ни в какие ворота не лезет, — пробормотал я, глядя на пустое место, где ещё минуту назад был Алекс.

Стиснув зубы, мы продолжили проходить уровень за уровнем, а напряжение резко выросло в несколько раз…

Глава 17

С тихим шелестом кабинки втянулись обратно в пол, и я резко поднялся с пола, пытаясь понять, что только что случилось. Я помню, что довольно легко прошёл последний уровень в пэкмане, а затем темнота и вот я лежу на холодном полу, чувствуя как последние волны магической энергии проходят через тело. Остальные тоже выглядели потерянным и усталыми, но к счастью все были живы и больше никто не проиграл.

— Ваши испытания пройдены! — Торжественно объявил великан. — Каждый из вас получил особое усиление тела. Ваша кожа теперь прочнее стали, кости как у дракона, а нервная система настолько хороша, что вы вполне можете поймать муху в полёте. А сейчас… ПРОВАЛИВАЙТЕ!

Однако, внимания на его приказ никто не обратил и все продолжали просто стоять, постепенно приходя в себя.

— Чёрт побери, неужели мы это сделали? — Макс первым радостно взревел, растирая руки. — Эти задания чуть не довели меня до нервного срыва!

— Да, то грёбанное чудовище у меня пол армии сожрало, — пожаловался Грегор, опустившись на землю и совершенно по детски обнял себя за колени.

Эмили стояла в сторонке, как всегда хмурясь. Её глаза сверкали яростным огнём Са’нары, древней сущности, что прямо сейчас была жутко чем-то недовольна. Люси осторожно подошла к ней, касаясь руки, используя своё целительное прикосновение.

— Я в порядке, Люси, — Эмили отстранилась. — Просто меня жутко бесит мой братец, ещё бы тысячу лет его не вспоминать!

Том же выглядел на удивление спокойным и кажется уже намеревался начать выяснять как работает механизм с выезжающими кабинками, но лично меня мучил вопрос: а куда пропал Алекс? Пацан явно проиграл в своем испытании, и его просто забрали в какое-то рабство. Я хотел было задать вопрос этому великану, но наткнулся на его возмущённый взгляд и понял, что никаких ответов здесь найти не получится.