Мэтью Стовер – Скайуокер и тени Миндора (страница 72)

Для него гиперпространственный пейзаж был подобен Великой Тьме.

Сейчас успокоение требовалось как никогда, с учётом всего испытанного и разочаровывающего за последние дни. Как так получилось, что в какую бы сторону он не направился, на его пути всегда вставал вездесущий Скайуокер?

И всё же у Скайуокера имелись слабые места, которые для Кронала обернулись настоящим даром судьбы. Ему несказанно повезло, что у Скайуокера не хватало характера просто убить Кронала.

Даже посреди бездорожья, где Кронал лелеял надежду воплотить свой план в жизнь и оттого заблудился, ему всё же удалось нанести зарождавшейся второй Республике сокрушительный удар, от которого она никогда не оправится. И это уже не говоря о передовой гравитационной технологии, работавшей благодаря уникальным свойствам плавлеита. Кроме того, в распоряжении Кронала находилась Сумеречная корона.

Да, он упустил свой шанс обрести молодое, сильное и могучее тело, которое вмещало бы его разум, у него осталась первоначальная физическая оболочка со всеми нетронутыми способностями. Через несколько дней — достаточно долго, чтобы дать экипажам республиканских кораблей, запертых в системе Таспан, покинуть этот бренный мир — Кронал сможет вернуться, собрать плавлеит из астероидов и начать всё с чистого листа.

Однако он не повторит своей ошибки. Впредь он никогда не станет стремиться к созиданию вместо того, чтобы поддерживать разрушения. Отныне и до скончания веков единственными его творениями будут машины, продуцирующие смерть.

Больше Кронал никогда не свернёт с пути Великой Тьмы.

Под его началом галактику охватит не очередная Империя, а господство самой Смерти. Кронал примется править вселенной нескончаемых страданий, единственным концом для которых, как и прежде, останется забвение — бессмысленное, как и сама жизнь.

Именно Кронал напишет заключительный акт галактической саги.

Предаваясь этой мечте, чтобы утешать себя в вынужденном, хотя и временном изгнании, он опустил Сумеречную корону на голову и погрузился во мрак, чтобы достигнуть Великой Тьмы и завладеть разумом внутри кристалла.

Но там, где его обычно ждала Тьма, он обнаружил лишь свет.

Белый, яркий, ослепительный свет, словно в голове вдруг вспыхнула молодая звезда. Её лучи опалили сознание, заставив даже забыть, что такое темнота. Кронал судорожно отпрянул как червяк, который забрёл на раскалённый камень. Увиденное казалось большим, чем просто свет, то был Великий Свет.

То была сила, изгонявшая Тьму прочь.

Немыслимо. Разве абсолютное ничто способно подвергаться воздействию пламени? Разве бесконечный мрак вообще возможно разогнать?

Тебе виднее.

Голос, которым заговорил Свет, вовсе не был голосом как таковым. Не было произнесено ни слова, и способ общения не подразумевал звук вообще. Великий Свет говорил так, что его было понятно на интуитивном уровне.

Это ты пригласил меня сюда.

Скайуокер? Великий Свет воплощал сам Скайуокер?

В момент, когда на ум пришло это имя, Кронал увидел и самого обладателя имени: охваченную сиянием фигуру, которая являлась сосредоточением полнейшей бескомпромиссности, фигуру, которая стояла на коленях посреди камеры избрания в тёмном сердце бывшей базы Кукловода, фигуру, чьи руки были торжественно вложены в массивные ладони Кара Вэстора. Люк Скайуокер переплёл сотканную из теней паутину с точно такой же сетью, проросшую поверх нервной системы Кара Вэстора, и каким-то образом использовал сложившиеся узы между Вэстором и Кроналом для того, чтобы коснуться самого Владыки теней.

Во Тьме Кронал увидел, как Скайуокер улыбается.

Спасибо, что присоединился ко мне. Я немного волновался, что ты обойдёшься без своей глупой короны.

Это было просто невозможно. Скорее всего, ему предстала какая-то галлюцинация, выродившийся плод тёмного провидения. Ведь Кронал сейчас находился в гиперпространстве! А оно не могло и никак не должно было взаимодействовать с реальным пространством…

Когда я был с Беном Кеноби в гиперпространстве, он почувствовал гибель Альдераана. Ни одной преграде не под силу сдержать Силу Великую.

«Сила», «Великая Сила», эти жалкие джедаи не переставали болтать о Силе! Неужели никто из них никогда не осознавал, насколько же наивно и нелепо они выглядели? Если бы хоть одному джедаю довелось хотя бы краешком глаза узреть истинное могущество Великой Тьмы, одного мига хватило бы, чтобы его крошечный разум угас как огонь свечи, потухшей в урагане…

Мой крошечный разум? Угас? Должно быть, я пропустил эту часть.

До Кронала донесся проблеск сдержанного веселья, и он ощутил себя добрым дядюшкой, которому отныне надоело терпеть детские забавы. Ярость поднялась в нём будто расплавленная лава, готовая извергнуться из вулканического кратера. Мальчишка-простак предался самообману, всерьёз поверив в то, что его ничтожный огонёк способен залить мрак безграничной Тьмы? Так пусть же сияет одиноким светильником посреди вечной ночи.

Кронал полностью открыл себя Великой Тьме, распахнув все врата своего разума, расширив сферу своих возможностей до самого предела, и раскинулся горизонтом событий, зияющим огромной чёрной дырой, что была способна поглотить целую вселенную. Чёрная дыра окружила светлое пятно, которое представлял собой Скайуокер, и как ни в чём не бывало, одним махом вобрала в себя источник света.

Здесь, на этом поле сражения, где разумы открывались Великой Тьме, за пределами любого пространства — включая гиперпространство, — такие вещи, как возраст, здоровье или физическая сила не имели значения. Значение имела лишь чистая воля. Скайуокер и его так называемая Великая Сила никогда бы не сравнились с мастерством Кронала, достигнутым на пути Великой Тьмы.

Здесь, в этом пласте реальности Кронал был в своём истинном обличье Чёрной дыры. Самое его существование поглощало свет так, что изнутри не вырывалось ни лучика.

Не вырывалось? Ты про меня? Забыл, что убегаешь-то именно ты?

Неожиданно Кронал почувствовал необъяснимый и неприятный жар.

Вначале он отбросил столь нежеланное ощущение. Всё-таки Кронал слишком долго служил Тьме, чтобы его отвлекала какая-то там неисправность в системе жизнеобеспечения. Но постепенно он осознал, что его пространственная форма, его физическое тело, а точнее — кожа, совсем не кажется горячей. Напротив, его сковал холод. И сырость.

Словно он, пребывая в камере жизнеобеспечения, покрылся холодным потом.

Кронал вновь воззвал ко Тьме, где обернулся Чёрной дырой с большой буквы. Он исследовал бездну метафизического мрака, которым стал, и нашёл её безупречной. Идеальной. Последнее и решающее слово, заявленное самой Великой Тьмой.

Этот мальчишка, этот инфантильный джедай решил, будто его скудного света хватит, чтобы противостоять такой мощи? Чёрная дыра-Кронал поглощала каждый просвет, и Скайуокер испарился навсегда. Его ребяческая уловка, выполненная при помощи Силы, ни в малейшей степени не повредила Владыке теней.

Потому что я и не пытаюсь что-то с тобой сотворить. Я пытаюсь провернуть нечто через тебя.

Что?

Как Скайуокер ещё мог говорить?

Медленно подползавший страх принялся потихоньку вытеснять самодовольство, которым лучился Кронал. Что, если Скайуокер сказал правду? Что если мальчишку оказалось так легко одолеть лишь потому, что тот сам позволил? Ведь Скайуокер уже прибегнул к ничтожному дару Силы, чтобы установить контакт с Кроналом через Вэстора… Что если свет, принесённый джедаем, не удалось уничтожить даже затягиванием оного в чёрную дыру, воплощаемую Кроналом?

Что если частицы света попросту просеялись сквозь чёрную дыру?

Вот почему вы, приверженцы Тёмной стороны, всегда обо что-то спотыкаетесь. Что у нас противоположно чёрной дыре?

Кронал и раньше слышал эту космологическую теорию, согласно которой материя, падавшая в чёрную дыру, переходила через червоточину в иную вселенную… равно как и вещество, засасываемое чёрными дырами других вселенных, могло появляться посреди их со Скайуокером вселенной, куда оно вырывалось потоком необузданной и трансцендентной энергии.

Антиподом чёрной дыры являлась так называемая белая дыра или, правильнее сказать, белый фонтан.

«Меня обвели вокруг пальца», подумал Кронал.

Ситхская алхимия, позволившая сконструировать Сумеречную корону, наделила устройство способностью контролировать вещество плавлеит во всех его формах. Попытавшись утопить Скайуокера в омуте Великой Тьмы, Кронал открыл ему доступ к Короне. Чтобы тот сам контролировал плевлеит через Корону.

Завладев Сумеречной короной, Скайуокер получил возможность пролить свет на каждый заполненный тьмой кристалл.

Что означало и каждого штурмовика. Каждую гравитационную установку. Каждый миллиметр сотканной из теней паутины кристаллических нервов в теле Скайуокера, Вэстора и… и Кронала!

Издав вопль, Кронал вернулся в собственное тело, где ему требовалась лишь секунда, чтобы скинуть Корону с головы.

Или потребовалась бы, заставь он свои конечности пошевелиться…

В мерцающем сиянии экранов капсулы жизнеобеспечения Кроналу оставалось разве что замереть и с ужасом наблюдать, как по коже начинает течь чёрная маслянистая жидкость. Субстанция выходила из каждой поры — ушей, носа, рта и глаз. Чёрная масса стекала даже изнутри Сумеречной короны.

И стоило последней капле выйти из тела Кронала, как тот обнаружил, что не может даже вздохнуть.