Мэтью Стовер – Скайуокер и тени Миндора (страница 58)
— Я провёл анализ информационного взаимодействия между напавшими, хотя, вынужден отметить, у них совершенно варварская манера выражаться. Но, поскольку я свободно изъясняюсь на…
— Ты уже говорил. Какие напавшие? Где они сейчас?
— Пожалуйста, поторопитесь, хозяин Люк… Ар-два уже, возможно, уничтожен!
— Трипио, скажи мне, где они!
— На самом деле, совсем рядом — около пятнадцати метров по планетарной оси от вашего текущего местоположения.
— Они прямо над нами?
— О да. Но напавшие определили ваше текущее местоположение… а теперь обсуждают, стоит ли… э-э-э… их фраза переводится как «тюремное заключение» или «изоляция», хотя они также обсуждают, как лучше поступить — атаковать вас или преследовать какого-то Полуизбранного.
Люк больше не слушал, с сомнением уставившись на гладкий чёрный свод над кабиной.
— Пятнадцать метров… чересчур большая глыба, чтобы пробить её даже световым мечом.
— Это не простая глыба, — сказала Эона, — это плавлеит.
— Я не знаю, как нам это поможет.
— Тогда твоим друзьям повезло, что я сижу рядом, потому что как раз я — знаю. Надеюсь, когда найдём их, ты расскажешь, как всё было, потому что у меня такое чувство, что один мой вид приведёт их в бешенство.
Эона потянулась к системе управления защитного противопехотного поля и активировала проектор корпуса.
— Теперь бери выше, — сказала она. — Без резких движений.
— А, вот оно что, — протянул Люк, когда обшивка «Сокола» затрещала от паутины разрядов. — Я бы и сам догадался. Со временем.
— Разумеется, — сочувственно произнесла Эона. — Просто у тебя выдался тяжёлый денёк.
— Я бы назвал его иначе.
Корабль уверенно коснулся плавлеитного потолка. Камень мгновенно утратил плотность, затем — густоту, пока, наконец, не принялся стекать жидкостью по бронированному корпусу фрахтовика, формируя небольшой пруд на дне пещеры.
— Сколько времени пройдёт, пока он затвердеет?
— Не могу точно сказать. А что?
— У СИД-истребителей нет такой парализующей системы, а лазерные пушки нельзя настроить на оглушение.
Она задумчиво кивнула.
— Значит, не придётся сильно беспокоиться о незваных гостях. Сколько нам ещё так «всплывать»?
Люк потянулся к Великой Силе.
— Мы… уже почти… на месте…
Скользя через жидкую пучину словно акварисский демонокальмар, охотившийся на скачущего гнурупа, «Сокол» достиг поверхности. Расплавленная масса принялась ручьями литься вниз, стекая с корпуса, на котором теперь находился грязный человек, яростно цеплявшийся за единственную часть корабля, куда не доставало несколько тысяч вольт парализующих разрядов: окно кабины.
— Люк… — Хотя через иллюминатор было тяжело что-либо услышать, по губам Хана читались отчётливые слова. — Он забрал её, Люк. Она пропала.
Кронал замер под сводчатым проходом, ведшим в тронную пещеру. Сам трон — чёрный и зловещий на фоне кровавого сияния лавы — всё ещё парил в воздухе благодаря конструкции из плавлеита. Оглядывая пещеру глазами Кара Вэстора, Кронал почувствовал укол сожаления: его великолепная, настолько реалистично поставленная голодрама так и не найдёт свою широкую аудиторию, которую, несомненно, заслуживала.
Но таковыми были превратности жизни и жертвы, которые, как известно, требовало искусство. Вместо того чтобы оплакивать забракованный шедевр, Кронал решил полностью сосредоточиться на по-настоящему важной задаче — обеспечении сохранности нового и здорового тела. Не говоря уже о зачистке всех, кто мог знать или догадываться о том, что эта молодая и прекрасная девушка на самом деле являлась старым уродцем.
Он снял находившуюся без сознания девушку с плеча подконтрольной ему сейчас физической оболочки и осторожно положил новую жертву на землю.
Кронал не мог не воспользоваться моментом и принялся рассматривать девушку, которая оставалась преисполненной красоты и изящества даже в таком положении и в таком состоянии. Он вспоминал, как наблюдал за ней все годы службы, проведённые в Имперской разведке, как тщательно следил за её антиимперской деятельностью, впоследствии переросшей до стадии открытого разрыва с Империей и предполагаемой измены во времена Альдераанского происшествия.
«Юная сенатор Органа, — размышлял Кронал. — Принцесса Лея Скайуокер, все эти годы скрывавшаяся у всех на виду. Кто бы мог подумать?»
Почти во всех отношениях она являлась даже более подходящим кандидатом, нежели её братец. В конце концов, она не была джедаем, да и никто не станет ожидать от обладательницы хрупкого тела, что она будет скитаться по галактике и рисковать жизнью ради незнакомых существ. Нет, после имперской ловушки, унёсшей жизнь её брата, непутёвого любовника, а также многих друзей и союзников, сенатор Органа «получит» психологическую травму и неохотно откажется от дальнейших приключений, чтобы окончательно посвятить себя политике. Идеально.
Он закрыл глаза и позволил разуму частично
Выступ вытянулся узким мостиком, перенося Кара Вэстора и девчонку-Скайуокер до тронного постамента, после чего вновь «распался». Вскоре принялся колыхаться, расширяться и изгибаться сам камень, на котором возвышался трон, чтобы потерявшая сознание девушка и неподвижный мужчина увязли в расплавившейся структуре и были погребены внутри цельной глыбы, зависшей над озером магмы.
Кронал решил, что таких мер предосторожности хватит для предотвращения нежелательного вторжения.
Теперь оставалось только позаботиться о том, чтобы новое тело не сгорело в уже начавшемся звёздном пожаре. Трясущаяся рука нащупала в темноте голосовой модулятор камеры, преобразовывавший почти предсмертные хрипы Кронала в певучий бас Кукловода, рождённого тенями. Затем Кронал активировал заранее защищённый канал связи.
— Да, милорд? — раздалось из динамиков. — Уже пора?
— Пора, — просто ответил Кронал. — Приступайте.
Затем он вновь сомкнул веки и
Он «настроил» чужой мозг на нужную управляющую волну и легонько
Стоило только расплавленной поверхности вновь затвердеть, как Люк посадил «Сокол» посреди пещеры, не опасаясь, что её дно не выдержит веса фрахтовика. Опустив грузовой лифт в машинном отсеке, Люк встал с кресла.
— Идём со мной.
Эона посмотрела сквозь транспаристальное окно кабины.
— Я… не могу. Не могу пойти туда.
— Нет, можешь.
— Нет… нет, я не шучу, джедай. Ты не знаешь, что это за место.
— Так просвети меня.
— Перед тобой склеп плавильщиков. — Женщина провела по губам тыльной стороной ладони. — А плавильщики… не знаю, кто они. Ты слышал своего друга по коммуникатору. «Напавшие», о которых велась речь — скорее всего, плавильщики и есть. Они просто… вылезают из стен. Или из-под самой земли. Тут повсюду плавлеит. А стоит им прикоснуться к кому-либо — и эффект будет сродни оглушающему разряду. Затем тебя переносят в склеп и запихивают внутрь камня.
Она испуганно посмотрела на Люка.
— И оставляют тебя прямо там.
Люк кивнул в сторону погребённых у стен и пола.
— Результат мне виден.
— Я кочевала по этой планете несколько недель, пытаясь вернуть Ника. Вот почему я спуталась с миндорцами. Им позарез требовался лидер. А мне нужны были бойцы со стволами. Но эти плавильщики… — Эона покачала головой. — Они неоднократно напоминали о себе, нападая безо всякого предупреждения. Иногда нам удавалось сдерживать их достаточно долго, чтобы уйти всем составом… иногда приходилось бросать того, кто прикрывал отход. Нескольких мы потом находили. Пара-тройка ещё оставалась жива. Но прежними им было уже не стать. Только не после вынужденного пребывания во мраке.
— Могу представить.
— Можешь представить, каково это — быть запертым вот
— Да, — сказал Люк. — Я — могу представить.
— Вот на этой почве у меня и развилась лёгкая клаустрофобия, понимаешь? В пещере темнее, чем снаружи или чем где-либо.
Люк бы поспорил, но он только поддакнул:
— Как скажешь.
— Итак, теперь ты понимаешь, почему мне нельзя выходить в склеп плавильщиков.
— Я понимаю, почему ты не хочешь выходить. Но ты всё равно пойдёшь.
— Что, собираешься заставить меня?