Мэтью Стовер – Люк Скайуокер и тени Миндора (страница 26)
– Давай, я сейчас приду! – охая, пробормотал он.
– Мягкая была посадочка, а, Ловкач? – бросила она с трапа на бегу, скрываясь внутри «Сокола».
– Верно. – Шатаясь, он взбежал за ней и ударил по кнопке закрытия входного люка. – Лея! В нижнюю турель! Чуи, наверх! Я в рубку!
И он захромал вперед. Вуки лазали куда быстрее, чем большинство других народов бегало, и сейчас нижние лапы второго пилота уже исчезали в люке верхней орудийной башни, в то время как принцесса замешкалась у нижней:
– Ты в порядке?
– В основном, – признался кореллианин. – Учитывая, что приземлялся-то я головой вперед…
– Главное, чтобы все зажило. – Лея усмехнулась и легонько похлопала его по пострадавшей анатомической детали, когда он протискивался мимо. – В этом твое лучшее качество, а это о многом говорит!
– Я тебя обожаю, – отозвался он. – А теперь давай постреляем в плохишей.
Корабль покачнулся, когда по корпусу замолотили новые пушечные залпы. Вуки издал оглушительный боевой клич, и раздалось глухое «бум-бум-бум-бум» верхней турели. Хан наконец дополз до рубки и уронил свое тело в пилотское кресло. Барабаня по кнопкам и дергая за рычажки, он наскоро пробормотал благодарности тому неведомому аспекту Силы, который печется о дураках, негодяях и вставших на путь истинный контрабандистах. Он был несказанно рад, что Империя не додумалась оснастить СИД-перехватчики ракетами и торпедами, особенно учитывая, что атмосфера, похоже, оказывала схожее негативное воздействие и на отражатели, и на противоударные щиты – о чем немедленно возвестила загоревшаяся красная лампочка, едва он попытался включить средства активной обороны.
Таким образом, все это означало, что самое эффективное оружие в этой ситуации было только что заряжено в носовую ракетную установку «Сокола».
– Отлично, сгодится… – пробормотал Соло и потянул ручку управления, добавляя мощности досветовым двигателям. Корабль взмыл в небо, будто планета дала ему пинка.
Преодолевая град пушечного огня, «Сокол Тысячелетия» начал набирать высоту. Затрещал динамик внутренней связи.
– Не могу их подбить, – натянуто прозвенел сосредоточенный голос Леи. – Выстрелы будто отскакивают от их солнечных панелей. Что-то не так с орудиями?
– Нет, что-то не так с атмосферой! Но не жалуйся – это благодаря ей мы еще живы! – прокричал Хан в ответ. – Их передние обзорные экраны никак не защищены – целься прямо в лоб и стреляй, когда они повернут на новый заход!
Кореллианин закрутил полупетлю, и грузовик рванул навстречу эскадрилье СИДов, только что вывалившейся из облаков. Они шли след в след в своем излюбленном построении для стрельбы с воздуха по наземным целям.
– А что касается лбов… – пробормотал Соло себе под нос и ударил по кнопке запуска ракет, даже не позаботившись включить компьютерное наведение; на таком расстоянии он не нуждался в захвате цели. Два параллельных инверсионных следа в один миг достигли ведущего СИДа, и истребитель вспыхнул облаком огня и обломков. Второй СИД, а вслед за ним и третий влетели прямо в это облако, а все остальные разбили строй и на бреющем разлетелись кто куда.
– Эй, это они за миндорцами намылились! – возликовал Соло, разворачивая корабль на безопасный вектор. – Пошлите им воздушный поцелуй, детки, – ну а нам пора и честь знать…
– Хан, – начала Лея, и кореллианин стиснул зубы: ему был знаком этот тон, и он уже догадался, что именно сейчас услышит.
– Можешь не говорить, – попросил он. – Нам надо вернуться, да?
– Их же перебьют! – воскликнула принцесса. – И еще, Хан, они что-то знают о Люке!
– Ясное дело, – пробурчал он под нос. Она и брата сюда приплела… – Но если из-за твоего милосердия мы все погибнем, плакаться будет поздно…
Соло провел круговой маневр уклонения, на этот раз задействовав компьютерное наведение – и система тут же без экивоков сообщила, что ракеты на «Соколе» закончились.
– А раньше нельзя было сказать?..
Хан утопил клавишу коммуникатора:
– Проныра-лидер, Проныра-лидер… Ведж, ты слышишь меня? Ты далеко? Нам срочно нужно прикрытие!
В динамиках затрещало, и через помехи слабо послышалось:
– Никак нет, «Сокол»! Прикрыть не сможем. Как слышно? Прикрыть не сможем! Мы тут залипли – СИДов в округе больше, чем летающих камней! Как слышно?
– Громко и, космос побери, четко, – проворчал Соло. – А сможете организовать для нас окошко для побега?
– Наверху ловить нечего, «Сокол», даже не пытайся. Неприятель держит тебя под колпаком. Лучше забурись в какую-нибудь дыру на планете и прикрой за собой лаз. Мы вернемся, как только соберем кое-кого из наших.
– Никак нет. Действуем по плану Леи – мы сами будем пробиваться на выход. Мы найдем Люка и встретимся с вами у точки прыжка.
– Вас понял. Чистого неба, «Сокол»!
– До скорого, Ведж.
– Заметано, Хан! И позаботься о своей голубке!
– Только о ней, голубке, и пекусь без устали! – выпалил кореллианин, любовно проведя рукой по приборной панели. И только спустя секунду-другую до него дошло, что командир эскадрильи говорил о Лее, а не о его любимой посудине. – Ах да, и о ней тоже… – прошептал он и утопил клавишу бортовой связи: – Ну что, детки, придется действовать по-плохому. Всем пристегнуться – нас хорошенько потрясет!
Компьютер наведения издал высокий звук, предупреждая о том, что кто-то навел на них ракету.
– Мы на прицеле? Да у них даже нет… – Не переставая спорить с компьютером, Хан резко выполнил крен со снижением, и не успел он закончить фразу, как две ударные ракеты со свистом пронеслись так близко от корпуса грузовика, что рубка задребезжала. – Кто сейчас по нам стреляет?
– Угроза прямо по курсу! – воскликнула Лея, голосом перекрыв загрохотавшие лазерные турели.
– Я их уже ви… Ох. – Соло уставился в передний обзорный экран на целый рой ракет, несущийся им навстречу со стороны гигантского вала клубящейся пыли, которую подняла в воздух цепь из пяти-шести десятков тяжелых штурмовых транспортов, шедших широким строем над холмами в нескольких километрах от них. – Это что, шутка такая?
– Аррууверрховуу!
– Конечно, животик надорвешь… – огрызнулся Хан, дергая ручку управления и снова уводя «Сокол» на перехват идущих на бреющем СИДов. Чувство юмора у вуки тут явно подкачало… – Чуи, целься в истребители! Нужно разбить строй! Высочество – эй, погодите…
Там, внизу, посреди камней у края воронки, в каждой точке, куда ударяли лазерные заряды СИД-истребителей, взвивалось в воздух красновато-черное облако. Пыль и дым в облаке были настолько густыми, что сквозь них совершенно не было видно земли.
Кореллианин неожиданно обнаружил, что усмехается во весь рот.
– Высочество! Целься в землю!
– Что-что?
– Стреляй! Нацеливай турель вперед и удерживай спуск!
– Ладно. Ты у нас капитан, капитан…
Соло почти физически ощутил, как принцесса со скепсисом пожимает плечами, но секунду спустя она опустила подфюзеляжную пушку и принялась поливать лаву впереди них беспрерывным потоком лазерного огня.
Кореллианин отправил «Сокол» в резкий нырок, пронзая клубящуюся стену красно-черной пыли, которую взбивали с земли выстрелы принцессы. Он ощутил легкое изумление при мысли о том, что, наверное, впервые в жизни Лея поступила так, как от нее потребовали, без единого слова поперек. Должно быть, виной всему то, что он все-таки капитан… И почему он прежде об этом не подумал? Уголок рта пополз вверх в легкой усмешке.
Он все еще улыбался, когда «Сокол» с ревом вырвался из облака в чистое небо, где по его правому жвалу немедленно прочертил солнечной панелью СИД-перехватчик. Удивленный пилот-имперец не успел и глазом моргнуть, как его истребитель превратился в огненный шар из обломков, посыпавшихся с небольшой высоты на лаву внизу.
От удара по касательной «Сокол» завертелся, точно кредитный чип на столе для сабакка, и на землю брызнули оплавленные титановые ошметки из пореза на обшивке. Передняя кромка крыла СИД-истребителя прошла буквально на волосок из носа вуки от переднего иллюминатора рубки грузовика. Хан был слишком занят, крича «Ого-го!» и искренне поражаясь тому, что все еще жив и пытается вернуть управление «Соколом», чтобы тревожиться о других СИДах, мчащихся ему навстречу. И это не говоря уже об ударных ракетах, которые теперь летели вразброд, потеряв захваченную цель после того, как грузовик исчез в облаке насыщенного металлами тумана.
Но благодаря вращению «Сокола» скрещенные инверсионные следы вовремя попали в поле зрения Хана, и тот успел дернуть ручку управления на себя и поставить грузовик на хвост, узким боком к летящим снарядам. Корабль застыл в таком положении на ничтожную долю секунды, но этого хватило, чтобы ведущие ракеты прошли мимо в такой близости от «Сокола», что позднее Хан клялся, что успел ощутить их запах, прежде чем они канули во мрак, погнавшись за самым интенсивным источником энергии, какой только смогли найти их датчики, – взорванным СИД-перехватчиком. Последующие ракеты уже захватили в прицел ионные выхлопы других СИДов, поскольку помехи, которые создавала атмосфера планеты, очевидным образом влияли и на работу опознавательных сигналов «свой-чужой». Пока пилоты СИДов пытались разобраться с внезапно возникшей проблемой, грузовик в руках Соло наконец-то стал послушным, и кореллианин направил его в сторону складок лавы, за которыми залегли миндорцы.