Мэри Стюарт – Прогулка в Волчьем лесу (страница 10)

У себя в доме волк поведал детям, что винные погреба и кладовые тянутся под всей этой частью замка. Даже в полумраке помещение изумляло своими размерами. В плане оно напоминало исполинскую конюшню со стойлами шириной и глубиной футов в двадцать, заполненными бочками, бутылями, кувшинами, запертыми сундуками с зерном и солониной. В гулкой темноте приятно пахло вином, зерном и пряностями. Сильный запах шел от кадки с дрожжами. Слабый шорох выдавал присутствие мышей и, возможно, крыс (от этой мысли сердечко Маргарет забилось чаще). Когда шорох раздался совсем близко, она почувствовала, как зверь рядом с ней напрягся. В следующий миг он усилием воли вновь стал собой и повел их дальше мимо сундуков, тюков и бутылей.

Они обогнули угол и увидели впереди широкую каменную лестницу. Свет падал на нее из такого же зарешеченного окошка, как то, через которое они пролезли в замок. Стекла в окне не было, и вместе с лунным сиянием снаружи проникал холодный ночной воздух. Лестница вела к большой закрытой двери. Они взбежали по ступеням, и Джон ухватился за тяжелую железную ручку. Ему потребовалось немало сил, чтобы ее поднять. Эта дверь, как и потайная, отворилась беззвучно, и снова дети опасливо выглянули из-за нее.

За дверью все было как рассказывал волк, – широкий каменный коридор, освещенный шипящими и чадящими факелами в железных креплениях. Из коридора направо и налево вели запертые двери, в конце смутно виднелась другая дверь. Дети знали, что она открывается в помещение между кухней и трапезной. Этим путем им предстояло пройти утром.

А сейчас пришло время вернуться в потайную комнату. На сей раз волк пропустил их вперед, задержавшись, чтобы оглянуться на двери знакомых комнат. Затем медленно принялся спускаться по ступеням. Напротив окна в луче лунного света он резко сел и задрал голову.

– Он собирается завыть! – воскликнул Джон.

Маргарет упала на колени перед зверем и обвила его шею руками:

– Волк, миленький, не надо!

Девочка почувствовала, как ужасный звук подкатился к волчьему горлу, словно ручеек от источника неутолимой скорби в глубине его тела. Затем волк сглотнул, а его страшные зубы клацнули, запирая в глотке неродившийся вой. Серая морда наклонилась к Маргарет, зверь лизнул ее в щеку и бросился вниз, подальше от соблазна лунного света, в глубину темного погреба.

Друг за другом они проскользнули в узкий проход между шестой и седьмой бочкой. Дверь потайной комнаты тихо закрылась за ними. Волк подбежал к окну и замер на миг, поставив передние лапы на подоконник.

– Мы ничего не забыли, – заверил его Джон. – И не бойтесь, ничего с нами не случится.

– Мы будем очень осторожны, – пообещала Маргарет, – и волшебство нам поможет, так что, пожалуйста, не волнуйтесь.

– И не вздумайте возвращаться днем, что бы ни случилось, – добавил Джон. – Сейчас я поставлю решетку на место, но каждую ночь мы будем приходить сюда и впускать вас.

– Надеюсь, скоро вас вместе с нами встретит сам герцог. Дорогой Волк, будьте осторожнее. Мы правда все сделаем, как вы велели.

В последний раз покосившись на детей через плечо, Волк выскочил в окно и был таков. Джон взобрался на подоконник, свесился наружу, поднял решетку и поставил ее на место. Через несколько мгновений они услышали, как вдали одинокий волк жалобно воет на луну.

– Вот это да, ты только посмотри! – воскликнул Джон.

Высокая полная луна освещала крутой каменистый склон, который спускался к глубокому рву. Но там, где совсем недавно они брели в чавкающей грязи, замок опоясывала сияющая под луной водная гладь. Через нее тянулась дамба, исчезая из виду у подножия стены.

Они были в замке – внутри волшебства. Мир Мардиана и герцога Отона наконец-то предстал им во всей своей полноте. Отсюда дети не видели, но знали, что в воротах блестит решетка, мост, целый и прочный, поднят, на башнях полощутся флаги и в лунном свете сияют позолоченные петушки-флюгеры. Из окон льется свет, а во дворе шумно и людно. Но по другую сторону рва для Волка-Мардиана, обреченного влачить одинокие дни под властью злых чар, замок его господина снова стал развалинами.

Дети отвернулись от окна и принялись распаковывать котомку. Они не осмелились зажечь свечу, но им хватало лунного света. Затем перекусили хлебом и изюмом, завершив скромную трапезу глотком крепкого сладкого напитка, фляжку с которым дал им в дорогу оборотень, завернулись в теплые плащи и приготовились ждать до утра.

Глава 10

Брат с сестрой не собирались спать, но сказались возбуждение и тревога, а возможно, и действие чар. Дети крепко уснули, свернувшись калачиком на полу, и разбудил их только яркий солнечный луч.

Джон сел, потянулся, зевнул, затем вскочил и подбежал к окну. Снаружи сверкал под солнцем широкий ров, а по дамбе с грохотом катились повозки и шли люди.

– Они идут на ярмарку, – сказала Маргарет, выглядывая у брата из-за спины. – Несут в замок на продажу яйца, овощи и прочее. Смотри, ослики с корзинами, а в корзинах – большие кувшины. Интересно, что в них? А вот торговец с лотком.

– И повозка, запряженная волами. А вот и охотники возвращаются! Должно быть, выехали на рассвете, а мы и не слышали. Снова пытались загнать волка.

Дети высунулись из окна. Торговцы расступались перед охотниками, те весело смеялись и переговаривались, цокали по деревянному настилу конские копыта. Дети узнали и собак, и егермейстера на громадном гнедом жеребце, и даму в зеленом.

– А это принц. Точно принц! Смотри, на белом коне! Вылитый отец – молодой человек на амулете. Им снова не удалось загнать волка, иначе мы бы его увидели.

А если они убили его в лесу, подумал Джон, мы узнаем об этом не раньше утра, когда он не придет к тайному окну. Но будет поздно. Вслух он ничего не сказал, а отвернулся от окна и пригладил одежду.

– Выходим прямо сейчас. Смешаемся с толпой, нас не заметят. Ты взяла расческу? Сначала ты. Спасибо. Нужно спешить, если хотим перекусить. Помнишь, Волк сказал, что они встают очень рано и обедают около девяти, а потом только ужинают. Интересно, что у них на обед? Я бы чего-нибудь съел.

– Да как обычно: пирог с сельдью и миногами, кабаньи головы и пиво, – сказала Маргарет.

– Мне все равно, лишь бы порции побольше. И кружку желательно до краев. Идем. Там ведь все время прямо? Если потеряемся или что-то пойдет не так, встречаемся тут. И ночуем тоже. Хорошо?

– Хорошо. И чем быстрее, тем лучше, я проголодалась. Только давай сначала найдем то, что Волк назвал клозетом. Я забыла, какая дверь.

– Третья, вверх по лестнице. Думаю, там просто дырка в полу, вроде тех, что я видел на экскурсиях в средневековых замках. Маргарет…

– Что?

– Странно, не правда ли? Мы остались собой, понимаем друг друга, как прежде, относимся к тому, что с нами происходит, как к приключению из книжки, и в то же самое время держимся, разговариваем так, как принято здесь, догадываемся, что нас ждет впереди. Ты помнишь, что с нами было до того, как мы встретили Волка? Сразу перед тем, как мы его встретили? Мне смутно помнится какая-то записка на пне…

Маргарет серьезно кивнула:

– Со мной то же самое. Я не помню записки, только плед где-то на траве и то, как мы нашли сладость… шоколадку, кажется… и больше ничего. Должно быть, это очень сильное волшебство. Что меня только радует, – закончила она, – ведь благодаря ему никто в замке о нас не догадается. А я догадываюсь, что впереди у нас очень трудный день.

– Еще бы! – согласился брат. – Итак, вперед. Если мы не перехватим чего-нибудь сейчас, придется голодать до ужина!

Они осторожно выглянули в потайную дверь. Никого. Дети прокрались через погреб, поднялись по лестнице, нашли в большом коридоре клозет, который и впрямь оказался каменной каморкой со сквозной дырой в полу – надо полагать, прямо в ров. Затем, на цыпочках миновав коридор, осторожно скользнули во вторую дверь.

И здесь удача изменила им. Завернув за угол, дети лицом к лицу столкнулись с мужчиной в длинной синей мантии и берете с серебряной пряжкой, который держал в руках свиток и связку ключей. Его сопровождали двое мужчин помоложе в не столь роскошной одежде, видимо слуги. Они были в одинаковых коричневых куртках – ливреях – с вышитым на груди золотым орлом.

Дети замерли. Замер и мужчина в синей мантии. Будь что будет, подумал Джон, главное, что это не колдун. Волк сказал, что колдун похож на него, Мардиана. И очевидно, это не сам герцог. Больше смахивает на мажордома, решившего спуститься в погреб хлебнуть пива… Джон чуть не расхохотался, и страх сразу прошел. Он сжал руку Маргарет и смущенно улыбнулся, как улыбнулся бы любой сорванец, застигнутый за не слишком дурной проделкой.

Именно так его улыбку и воспринял мужчина в синей мантии.

– Что ты здесь делаешь, мальчишка? – строго вопросил он. – Почему ты не в трапезной, вместе с остальными? Раны Господни, разве там нечем заняться? Господа только что прибыли с охоты и готовы съесть собственных лошадей!

– Простите, господин. Я как раз туда и шел. Охотники настигли свою добычу?

– Великого волка? – усмехнулся мужчина. – Как бы не так! Говорят, сегодня на рассвете он не показался возле замка. Видать, рыщет в глуши, мой юный петушок, охотится за непослушными юными нахалами вроде тебя. Говори, где ты был? И что за девица с тобой?