Мэри Лэй – Трон изгнанных (страница 2)

Отогнав страшные мысли, Азалия решила перенести разговор об отъезде на другой день, дабы с ясной головой расценить, какой путь для ее людей будет лучше.

Кирк успел заразить идеей переезда других эльфов, и под общим натиском Азалия отдала приказ грузить телеги и седлать лошадей. Курс был взят на столицу Безоблачного королевства для аудиенции с королем. Ранее эльфийка уже пыталась добиться встречи с высокопоставленным лицом, но даже связи Оникса не помогли ее устроить. Сейчас трон перешел к новому правителю, более лояльному и открытому для переговоров, как надеялась Азалия.

Поводом для визита служило предложение открыть специальную школу для эльфов. Проблему болезненной интеграции фейри в общие учебные заведения уже невозможно было не замечать. Многие осознанно избегали поступления, с ранних лет выбирая низкооплачиваемый труд, лишь бы не столкнуться с травлей и издевательствами.

В свой отряд Азалия принимала юных эльфов. Она не отправляла их на миссии, но допускала к внутренним занятиям. Сколотив капитал, предводительница наняла несколько преподавателей, занимавшихся обучением воинов дисциплинам, необходимым для жизни и культурного развития. Азалия не хотела, чтобы кочевничество и вооруженные стычки превратили ее подопечных в подобие диких эльфов, с узким кругозором и отсутствием моральных ценностей.

Эльфийка и сама присутствовала на занятиях и выполняла домашние задания, даже если была ограничена во времени. Возможно, такая тяга к образованию объяснялась еще тоской по Еве. Каждый раз, склоняясь над книгами, она вспоминала дорогую подругу.

Мысли о Таре тоже тягостно щемили сердце Азалии. Из писем девушка знала, что с приятельницей все хорошо. Данный период можно даже назвать лучшим в вечности валькирии. Она, наконец, нашла свое место, с большой увлеченностью работала в Ведомстве атмосферных осадков вместе с Финеидом, налаживала связи с Небесами и вела рутинную жизнь простой смертной, но от всей души наслаждалась этим.

Азалия не представляла, когда снова увидится с подругами. Все свои силы и время она отдавала отряду. А, если идею с открытием школы одобрят, она и вовсе исчезнет с радаров привычного мира. Но высшие миссии девушка ставила впереди собственных интересов, поэтому была готова к такой жертве.

Отряд бороздил просторы Безоблачного королевства, Кирк щепетильно сверялся с картой, докладывая обстановку Азалии. Однако непредсказуемость природных условий нередко вносила коррективы в земные планы. Путь, обозначенный на карте самым верным, размыло из-за дождя, и Азалия на месте просчитывала, как лучше всего осуществить обход.

– Смотри, здесь местность обозначена каменистой. Значит, она пострадала не так сильно, как эта дорога, – рассуждала воительница, изучая карту.

– Нет, мы должны следовать обозначенному направлению, – категорично заявил Кирк.

– Ты хочешь отправить людей вязнуть в глине? – поразилась Азалия.

– Мы обязательно должны добраться до горного озера до заката.

– Почему? Ты, что, ведешь нас в ловушку? – от собственных слов эльфийке стало жутко.

Странная спешка Кирка вызывала подозрения, но Азалия не решалась поколебать установленное между ними доверие. Домысел предводительницы, кажется, обидел воина. Он нахмурился и удивленно вздернул брови.

– Мы долгое время в пути. Лошадям нужен водопой, и для нас устроить привал у озера будет лучше всего, – конструктивно объяснился Кирк.

Впрочем, что ждало отряд у озера, выяснилось раньше. Пока предводительница вела спор с помощником, сзади подступила другая группа.

– Вот это встреча! – радостный голос Тайвина заставил эльфов расплыться в дружеских восклицаниях, а Азалию – напрячься.

– Бывают же такие случайности! – Кирк боязливо взглянул на свою руководительницу, но при этом улыбался.

Азалия обреченно вздохнула и устремила взгляд немного вдаль, осматривая пилигримов. Когда глаза нашли того, кого искало сердце, девушка вздрогнула, а внутри все сжалось в тугое переплетение чувств. Каэль приветственно кивнул и тряхнул поводья, чтобы направить коня вперед.

– Давно не виделись, – приблизившись к эльфийке, сказал мужчина, – а твой отряд разросся.

– Да, мы много над этим работали, – Азалия старалась говорить спокойно, но эмоции обжигали изнутри, как бы не были выдрессированы. Девушка потупила взгляд, чтобы Каэль не заметил ее смятения, и призналась, – не ожидала, что наши пути пересекутся вот так.

– Я тоже, – кивнул Каэль, – куда вы направляетесь?

– В столицу. Хотели сделать привал у озера, но прямой путь к нему размыло.

– Мы тоже идем к озеру. Тайвин очень активно настаивал, чтобы мы остановились именно там.

– Не удивлена, – усмехнулась Азалия, взглянув на зачинщиков ловушки. Тайвин с Кирком переговаривались, но посматривали на своих предводителей с ехидством.

– Я выбрала этот путь для обхода, – свои слова эльфийка подкрепила указанием на карту.

– Да, это разумно, – согласился Каэль, – тогда вперед?

Наметив конечную точку и маршрут к ней, попутчики начали движение. Через несколько часов они добрались до озера. Открывшийся вид поражал воображение. Обрамленный горными массивами водоем казался сакральным местом, а зеленая растительность и деревья причудливо отражались на глади, делая цвет воды многокрасочным.

Устроившись на берегу, путники развели костер и приготовили похлебку. Азалии больше не удалось поговорить с Каэлем, он раздавал пилигримам поручения, зато Тайвин удостоил ее вниманием.

– И долго вы планировали это с Кирком? – поинтересовалась эльфийка.

– Не злись на него, – попросил рыжеволосый ведьмак, – мы вели переписку и выяснили, что отряды идут в одном направлении. Грех было не устроить встречу. Ты ведь рада?

– Наверное, да, но вот, что насчет Каэля?

– Думаю, он тоже, просто вида не подает. Ты же знаешь, ему многое пришлось пережить, – Тайвин несколько секунд задумчиво наблюдал за тем, о ком шел разговор, и Азалия тоже, – а вы, эльфы, конечно, молодцы! Расстались мы с маленькой шайкой, а свиделись с целым войском.

– Это да, наши ряды пополнились. У нас даже есть ведьма. Ее зовут Рамона. Я потом вас познакомлю.

– Ну нет! Я не люблю конкуренцию, – поморщился Тайвин.

– Она славная, обучает бойцов магии. Сможете обменяться опытом.

Недовольное выражение лица ведьмака говорила само за себя, и Азалия рассмеялась. Ей бы очень хотелось, чтобы поприще преподавателя по колдовству с Рамоной разделила Ева, но подруга добросовестно намеревалась окончить Магнилиум, дабы доказать себе, что способна на это.

Неожиданный поворот в четком плане мог бы выбить Азалию из колеи, но теплые чувства к Каэлю и остальным пилигримам смягчили удар. Видя, как эльфы веселятся с бывшими соратниками, девушка поняла, что ее личные обиды не должны играть ведущую роль, и она не должна лишать приятелей надежной компании.

На следующий день Азалия намеревалась более подробно обговорить с Каэлем намеченные цели и убедиться, что он не против идти вместе.

– Конечно, я это полностью поддерживаю. Земли сейчас похожи на раскаленную лаву, один неверный шаг – и наткнешься на угрозу. Намного безопаснее находиться в единстве, – озвучил свое мнение Каэль.

– Договорились, тогда до города идем вместе. У вас там какая-то миссия?

– Пилигримы теперь сотрудничают с Советом сов. Может быть, слышала о таком? Это объединение миротворцев из Багряного королевства. Нумибус порабощает все больше структур, и мы ищем союзников против него. Сейчас направляемся в Магнилиум на встречу с Мираклием.

– Ева рассказывала, что Мираклий всех удивил. Отстоял академию перед новым руководством.

– Да, он один из немногих, кто не поддержал нового правителя Безоблачного. На трон Нумибус усадил своего человека. Теперь неясно, что будет происходить в королевстве.

– Нового правителя назначил Нумибус? – опешила Азалия. Теперь вопрос с аудиенцией стал еще более сложным.

– Этот безумный колдун уже везде сплел свои сети, и, только объединившись, его можно остановить. А вы зачем идете в столицу?

Азалия поведала о своих планах, и Каэль искренне поддержал идею и с уважением высказался об инициативе. На этом полуофициальная беседа закончилась. Сложилось впечатление, будто встретились двое коллег, которые когда-то вместе работали, и обсудили профессиональные амбиции. Пилигрим уведомил, что через час нужно отправляться дальше, и покинул эльфийку, оставив с противоречивыми эмоциями.

С одной стороны, девушка была рада, что Каэль с ней разговаривает, но с другой – вокруг витал флер недосказанности и притворства. Словно они вырезали огромную часть из их отношений, там осталась дыра, но они делали вид, что сквозняка совсем не ощущается.

Идти бок о бок, правда, было спокойнее. Товарищеский дух проник в отряды, все выглядели приободренными, подшучивали друг над другом, устраивали соревнования на скорость. Азалия не видела, разделяет ли подобный настрой Каэль. Он шел впереди, сама же эльфийка затерялась где-то посередине, надеясь зарядиться настроением от остальных, но не могла избавиться от напряженности. В душе зрел внутренний конфликт, и ей никак не удавалось его подавить.

На очередном привале девушка сидела в компании Кирка, Тайвина, Каэля и еще нескольких мужчин. В ходе беседы те стали подначивать друг друга, кто лучше, и в итоге все вскочили со своих мест, чтобы отправиться в лес соревноваться в меткости. Остался лишь Каэль, с Азалией их разделяло совсем близкое расстояние. Хотелось заполнить его физически, но такой возможности не было, и помочь могли только слова.