Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 22)
Я відкрила конверт, отримавши важку білу картку.
СЕНАТОР І MRS. КЕННЕТ Т. ВАРГІН
ЗАПРОШУЄ
DR. І MRS. ЙОРК
НА ЗВАНИЙ ОБІД О СЬОМІЙ ВЕЧОРА.
7 СЕРПНЯ
— Натаніель? — Я повернулася в кріслі.
У нього були закочені рукави сорочки і він поливав картоплю олією.
— Гм?
— Сенатор Варгін та його дружина запросили нас на вечерю сьомого числа. Чи повинна я сказати так?
Він похитав головою, поклавши картоплю на підставку.
— Залишився тиждень до наступного запуску. Я буду виснажений.
Я підійшла і притулилася до шкафчика біля нього.
— Це твій природний стан.
— Твій теж. — Він схопив іншу картоплю і обливав олією її поверхню. М’язи його передпліччя пульсували. Масло плеснуло трохи вище лівого зап'ястя і поблискувало з кожним рухом.
— Правда… — Я поклала палець на масляну смужку і потягнула її далі по руці.
— Таким чином, хтось приготує нам вечерю.
— І мені доведеться вести дотепну розмову.
— О ні. Ніхто не чекає від вас дотепності.
Він засміявся і схилився, щоб поцілувати мене.
— Чому він?
— Я колись літала з Ніколь Уоргін. — Я ковзнула, щоб стати позаду Натаніеля. Охопивши руками його ребра, я прихилилася до нього. — І… і я сподіваюся, що сенатор може подумати про потребу жінок у колонії.
— Ах-ха. — Він обернувся у моїх руках, все ще тримаючи картоплю. Тримаючи її жирними руками подалі від мого одягу, він поцілував мене в щоку, потім в основу щелепи, а потім нахилився до шиї.
Між прискореним диханням я встигла сказати,
— І ти міг би використати цей час, щоб аргументувати необхідність залишити планету.
— Ну… я все одно буду виснажений.
— Я можу скористатися твоїм часом?
— Цій картоплі ще потрібно залізти в духовку.
Сміючись, я звільнила його талію і відступила назад.
— Чудово. Більше не відволікатиму тебе.
Він нахилився, щоб відкрити двері духовки, ловлячи мій погляд на його добре відпрасовані штани. Я недавно згадувала, як мені пощастило одружитися з Натаніелем? Тепле повітря з духовки перемішало пасмо його волосся, і світло знову потрапило на мерехтливе масло, коли він встановив дві тарілки безпосередньо на дротяну підставку. Він підвівся і стукнув п'ятою по дверях духовки.
Тепло від печі ніби зігріло всю квартиру. Натаніель підняв поблискуючу руку.
— Я розумію… — Він провів лінію по моєму горлі. — Мине близько години, перш ніж картопля буде готова.
— Невже? — Моє дихання було швидким і гарячим. — Чи маю я час викласти свій аргумент щодо того, щоб піти на вечерю?
Його палець продовжив свій шлях, ковзаючи по коміру моєї сорочки, поки не дійшов до верхньої кнопки.
— Поки що я можу висловити аргумент за те, щоб залишитися.
— Як контрагурмент, підтвердження.
Розділ 13
КОСМІЧНИЙ РЕКОРД ВСТАНОВЛЕНИЙ ЛЕБУРЖУА
Колонії в космосі допомогли б людству
ГЕНРІ ТАННЕР
Спеціально для The National Times.
Канзас-сіті, КS, субота, 13 квітня 1956 р. — підполковник Жан-Поль Лебуржуа з Міжнародної аерокосмічної коаліції встановив ще один космічний рекорд, пробувши на орбіті більше чотирьох днів. Завдяки цьому МAC продемонструвала, що робота і сон у космосі можливі — це був необхідний крок у космічній програмі.
Ніколь Воргін сиділа на руці дивана у своїй вітальні, її келих був наповнений перед-метеоритним шампанським. Діаманти навколо її шиї блищали над красивою іскристою зеленою сукнею. Навколо нас вітальня наповнювалась вершками суспільства в смокінгах і багатих вечірніх сукнях, прикрашених коштовностями, люди пригощались їжею, яку не потрібно було замовляти. Якщо ви не могли чути, про що говорить Ніколь, то вона могла здатися людиною, яка займає високе керівне положення у суспільстві.
Слава Богу, вона говорила про цікавіші речі.
— Той механік присягнувся, що Геллкат був надійним, але я летіла на висоті шість тисяч футів, і мій паливний датчик раптово знизився до нуля.
— Над океаном? — Місіс Гібер від переживання притиснула руку до грудей. Раніше вона радувала нас розповідями про те, як завдяки героїчному використанню скла та пари врятувала свої призові троянди від Метеоритної зими. Шкода, що вона не була зацікавлена у вирощуванні овочів. Я тоді врятувала вечірку, спонукаючи Ніколь розповісти історії з війни. Те, про що я хотіла поговорити, було майже поруч. Наразі ми ще не чули про вторгнення попелиці.
Цю історію Ніколь я чула раніше, тому просто пила коктейль і насолоджувалася шоу, коли Ніколь вказала на неї доглянутим нігтем.
— Так. Над океаном. Ну, у мене не було іншого вибору, і я попрямувала до авіаносця і сказала їм, що заходжу на посадку.
— Ні! Без двигуна?
— Для мене це був острів серед океану. Коли я приземлилася, виявилося, що механік пропустив пошкодження у паливній магістралі. Ви повинні були чути, як начальник розпікав його. — Посадки без двигуна були частиною тренувань, але посадка на авіаносець була зовсім іншою кулькою воску. Вона вловила мій погляд і підморгнула. — Розкажи про Мессершмітт, Ельма.
Мені було зручно сидіти серед інших жінок і слухати, як Ніколь розповідає історії, але коли господиня запрошує взяти слово…
— О. Ну, ми не повинні були виконувати бойові завдання, оскільки це було занадто "небезпечно" для жінок.
Ніколь фиркнула і похитала головою.
— Не те, щоб німці могли знати, хто летить на літаку.
— Саме так. Отже, я доставляла Мустанг на авіабазу Амбер'є-ан-Багей, і тріо Мессершмітів з'явилося з нізвідки. — Натовп навколо нас зібрав кількох чоловіків, яких, як я сподівалася, ця тема не зацікавить, але все таки… раптом виявилося, що мене слухають дуже багато людей. Я відпила шампанське. — Майте на увазі, що я летіла на винищувачі, але на ньому не було боєприпасів.
— О ні. — Це сказав сенатор Варгін, який приєднався до своєї дружини. Він був кремезним чоловіком, який добре переносив вагу, з повною головою волосся, яке тільки починало сивіти.
— На жаль, так. У мене було достатньо часу, щоб по радіо викликати допомогу, а потім вони почали стріляти. Все, що я могла зробити, — це ухилятися в надії перевершити їх у маневреності. І як на зло день був абсолютно безхмарним. Але внизу була долина річки, яка проходила біля бази, і я подумала, що, можливо, зможу знайти там якесь прикриття.
Ніколь нахилилася вперед.
— Разом зі своїм набором проблем, тому що ви летите низько, і помилятися не можна.
— Але це було краще, ніж стрілянина. Тож я спускаюсь до долини з подарунком — німцем на моєму хвості, і ще одним, який прикриває його. — Я спробувала продемонструвати, де були інші літаки по відношенню до мене, не розливаючи напою. — Я поняття не мала, де третій. Все, що я намагалася зробити, — це використати річкові вигини, щоб вони не змогли стріляти по мені прямо по курсу, і молитись, щоб наші хлопці вчасно мене знайшли.
— І очевидно вони зробили це. — Ах… голос самововоленого самця.
Я повернулася у кріслі.
— Насправді, полковник Паркер, вони цього не зробили.
Звичайно, його запросили на вечерю. Сенатор Воргін лобіював космічну програму, тому, природно, він хотів би, щоб перша людина в космосі була її трофеєм-гостем, як Натаніель.