Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 16)

— Звичайно. Дякую, містере О'Ніл. — Президент Браннан махнув рукою до зали конференції.

Я затримала погляд на дошках, скануючи цифри, щоб побачити, чи все перенесено точно. Це було простіше, ніж думати про те, що ми збираємось подати презентацію президенту. Або, принаймні, в.о. президента.

Навколо нас чоловіки зайняли свої місця і з нетерпінням дивилися на передню частину кімнати. Моє серце гойдалося, а пітні долоні прилипли до портфоліо. Подивившись на мене, ніхто б не подумав, що надворі сніг.

Принаймні, я була лише резервним доповідачем, якщо Натаніелю знадобляться додаткові розрахунки, щоб пояснити ситуацію. Дайте мені безмоторну посадку, і я її виконаю. Звернутися до кімнати, повної чоловіків? Дякую, але ні.

На даний момент все, що я хотіла зробити, — це пройти день без блювоти. Окрім того, існувала тривожна послідовність у поводженні з даними, представленими досить молодою жінкою. Краще вже, якби Натаніель почав говорити.

Я поклала своє портфоліо на маленький столик між дошками. Один з них був порожнім, а на іншому чекало багато крейди, різноманітних кольорів. Я взяла шматок, щоб зайняти руки роботою. Прохолодний білий циліндр просочувався потом з моєї шкіри.

Мій чоловік вийшов до дошок і почекав, поки увага присутніх звернеться на нього.

— Панове. За тижні після Метеорита ми зосередилися на зусиллях по відновленню нормального життя. Сотні тисяч людей у країнах навколо Атлантики безпритульні. У деяких місцях уряди знищені, що призвело до заворушень, грабежів та інших жорстокостей, оскільки люди змагаються за обмежені ресурси. Мій обов’язок сьогодні — сказати вам, що це не найгірша з наших проблем.

Слухаючи гладкий, авторитетний тон його промови, мені було набагато легше зрозуміти, чому він став знаменитістю після того, як ми запустили супутники.

— Багато людей побоюються, що вдарить ще один метеорит. Це природний страх, і тому ми сховані в цьому бункері Але… але шанси на ще один удар мізерні з астрономічної точки зору. Небезпека, яку представляють ці рівняння, не тільки значно більша, але й неминучна. — Він похмуро посміхнувся і знизав плечима. — Десятиліттями вчені дивувались, що сталося з динозаврами. Чому вони вимерли. Тепер… це можна пояснити.

Він підійшов до дошки з моїми рівняннями на ній.

— Я не сподіваюся, що ви будете слідувати за математикою тут, але скажу, що ці розрахунки перевірили кращі спеціалісти з геології, кліматології та математики.

Серед останніх була лише я, але я не перебивала його. Натаніель зробив паузу і оглянув кімнату, зібравши всю їхню увагу. Золоте світло з штучного вікна підрум'янило його щоки, виділяючи дрібні шрами. Під темно-сірим костюмом його синці зів’яли, і він стояв з легкою впевненістю, ніби зовсім не постраждав.

Вдихнувши, Натаніель постукав по дошці.

— Проблема в тому, панове, що Земля збирається нагрітися. Пил, який підніс Метеорит, незабаром зникне з нашого неба. Але водяна пара… з цим проблема. Вона буде захоплювати тепло, що продовжить випаровування, що виведе ще більше водяної пари у повітря, що, в свою чергу, зробить Землю ще гарячішою і розпочне порочний цикл, який з часом зробить планету непридатною для проживання людини.

Похмурий, спокійний чоловік з правого боку столу фиркнув.

— Сьогодні в Лос-Анджелесі випав сніг.

Натаніель кивнув і вказав на нього.

— Саме так. Цей сніг безпосередньо пов'язаний з Метеоритом. Пил і дим, що потрапили в атмосферу, будуть охолоджувати Землю протягом наступних кількох років. Ми, мабуть, цього року втратимо у врожаї, не тільки в США, але й у всьому світі.

Президент Браннан, благословивши його, підняв руку, щоб запитати.

— На скільки знизиться температура?

— Ельма? — Натаніель наполовину повернувся до мене.

Живіт забився кудись у горло, і я почала перегортати папери в своєму портфоліо, щоб знайти потрібний. — Семдесят-сто градусів по всьому світі.

Від задньої частини кімнати хтось сказав:

— Не чути.

Сковтнувши, я підняла голову від паперів і зіткнулася з поглядами людей. Це не відрізнялося від перекрикування двигуна літака.

— Сімдесят-сто градусів.

— Це не здається можливим. — Людина ззаду схрестила руки на грудях.

— Це лише перші кілька місяців. — Вони орієнтувались на неправильну тенденцію. Падіння температури було неприємним, але короткочасним. — Тоді у нас буде три-чотири роки глобального клімату, який на 2,2 градуса прохолодніший від середнього, перш ніж температура почне рости.

— 2,2? Ага. Тож у чому велика проблема?

Президент Браннан сказав:

— Цього більш ніж достатньо, щоб сильно вплинути на врожай. Сезон зростання скоротиться на десять-тридцять днів, тож нам доведеться переконати фермерів садити різні культури в різний час року. Це буде непросто.

Як колишній секретар сільського господарства, не дивно, що він інтуїтивно зрозумів проблему зі зміною клімату. Але він все ще був зосереджений на неправильній тенденції. Так, у нас був міні-льодовиковий період, щоб пройти його, але жоден з них не розглядав можливого підйому температури.

— Субсидії для фермерів. — Інший чоловік, можливо той, хто сказав, що не чує, схилився через стіл. — Це змусило фермерів збільшити врожайність під час Великої депресії.

— Всі наші ресурси забираються на відбудову.

Поки вони сперечалися, Натаніель відступив до мене і пробурмотів,

— Чи зможеш ти намалювати графік підвищення температури?

Я кивнула і повернулася до дошки, вдячна, що можу зробити щось конкретне. Крейда ковзала по поверхнні, залишаючи крапки під моїми ударами. Нотатки в моєму портфоліо були там, на випадок, якщо я забуду їх, але я так довго дивилася на цю діаграму за останні кілька тижнів, що вона відпечаталася на внутрішній частині моїх повік.

Непристойний холод протягом наступних кількох років, потім повернення до нормального — а потім… потім температура постійно зростала. Лінія спочатку йшла повільно, поки не досягала переломної точки, і раптово стрибала вгору.

Коли я вдарила по дошці останній раз, Натаніель вийшов вперед, до кінця столу конференції, і став, склавши руки перед собою. Розмова затихла.

— У 1824 році Джозеф Фур'є описав ефект, який Олександр Белл пізніше назвав «парниковим ефектом». У ньому частинки у повітрі змушують атмосферу затримувати тепло. Якби Метеорит завдав удару по суші, зима була б довшою. Вогняна куля була б більша. Ми думали, що нам пощастило, що метеорит потрапив у воду, але це гірше. Земля вийде з зими і стане спекотно. Через п’ятдесят років у Північній Америці не буде снігу.

Спокійний чоловік, який скаржився на сніг у Каліфорнії, засміявся. — Приїхавши з Чикаго, я мушу сказати, що це не сприймається, як проблема.

— Що ви скажете на стовідсоткову вологість і літо при низькому рівні у сто двадцять градусів?

— І все-таки. Синоптики не можуть передбачити, чи завтра буде дощ. П'ятдесят років — це довгий час.

Президент Браннан знову підняв руку. Він дивився на мене. Ні. На дошку. Я відступила убік, щоб він міг краще бачити.

— Доктор Йорк. Що являє собою поворот на цій діаграмі?

— Це… коли почнуть кипіти океани.

Це повідомлення, ніби реактивний двигун, висмоктало повітря з кімнати. Хтось сказав:

— Це не може бути серйозно. Це…

Президент Браннан ляснув рукою по столу.

— Я сподіваюся, що ви усвідомлюєте, що я знаю дещо про планету та про те, як вона поводиться. У нас ця зустріч, тому що я вже переглянув цифри доктора Йорк і вважаю проблему серйозною. Ми тут, панове, щоб обговорити цю справу. Ми тут, щоб вирішити, що з цим робити.

Дякую тобі, Боже. Браннан був лише виконуючим обов'язки президента, Конгрес не міг його затвердити, бо для цього вимагалося проведення виборів самого Конгресу. Але все ж… усі повноваження президента зараз були покладені на нього.

Він оглянув кімнату, а потім жестом показав на М. Шерцінгера.

— Ви візьмете слово?

— Звичайно. — Він встав і підійшов до Натаніеля. — Панове. Місіс Йорк. У Швейцарії є приказка "Ne pas mettre tous ses? Ufs dans le meme panier", яка перекладається англійською мовою так: "Не клади всі яйця в один кошик". Організація Об'єднаних Націй вважає, що на додаток до зменшення збитків тут, на Землі, ми також повинні подивитися за межі нашої планети. Панове, настав час колонізувати космос.

ЧАСТИНА II

Розділ 10

ООН ПОКЛАДАЄТЬСЯ НА УКРАЇНУ

Спеціально для The National Times.

Рим, 20 лютого 1956 р. — Комісія ООН з продовольства та сільського господарства сьогодні закликала всі уряди країн-членів негайно розглянути, яку допомогу вони можуть надати Україні, частині колишнього Радянського Союзу, якій загрожує голод після неврожаю під час метеорних зим. ООН доручила своєму генеральному директорові продовжувати надавати на прохання українського уряду всю відповідну допомогу, технічну чи іншу, що належить до його повноважень та компетенції.

Ви пам’ятаєте, де ви були, коли ми послали людину в космос? Я була однією з двох комп’ютерщиків — дівчат, які сиділи в темній кімнаті Міжнародної аерокосмічної коаліції, в Центрі Контролю місій проекту Соняшник в Канзасі, з графічним папером і механічними олівцями. Ми звикли запускати з Флориди, але це було до початку Метеориту, і до того, як НАСА стала частиною МАС. Соняшник уже мав ракетну башту з часу війни, тому був сенс у переїзді всередину країни, подалі від зруйнованого узбережжя. За три милі плоди нашої праці стояли на стартовій панелі: ракета "Юпітер" зі Стетсоном Паркером, схованим у крихітному стручку на вершині 113 метричних тонн пального.