Мэри Кларк – Пусть девушки плачут (страница 50)

– А Пола дружила еще с кем-то из жильцов? Рассказывала о каких-то других своих подругах, друзьях?

– Нет, я ничего такого не помню. Уверена, что в нашем доме она разговаривала только со мной одной.

Теперь подковообразная дорожка вела их обратно к задней стороне здания кондоминиума.

– Значит, вы были очень удивлены, когда услышали, что Пола покончила с собой? – продолжала Джина.

– Да, я удивилась. Особенно когда услышала, как она это сделала.

– А почему?

– Мой муж – уроженец Нью-Джерси. Его мать – она по-прежнему живет там – замораживает и посылает нам бублики, которые покупает в тамошнем магазине. Как-то раз я предложила бублик Поле, но она отказалась. Она сказала, что, живя в Нью-Йорке, однажды чуть не задохнулась, подавившись бубликом. Это произошло в ресторане, и кто-то из посетителей помог ей выкашлять кусок бублика, которым она подавилась. После этого она опасалась есть то, чем могла подавиться, поскольку боялась задохнуться.

– А человек, который боится задохнуться…

Эбби закончила это предложение:

– Вряд ли пойдет на то, чтобы повеситься.

– А после того как полицейские обнаружили тело Полы, они опрашивали жильцов?

– Насчет чего?

– Они не спрашивали о том, видел ли кто-то из них в здании или поблизости от него какого-нибудь чужака?

– Нет, а что?

– Да так, ничего. Просто мне в голову пришла одна мысль. Вы мне очень помогли. Вот моя визитная карточка, там указаны мои контактные данные. – Джина протянула карточку Эбби. – Если вы вспомните что-нибудь еще, касающееся Полы, пожалуйста, свяжитесь со мной.

– Вы же не верите, что Пола покончила с собой, не так ли?

– Я пока точно не знаю, чему верить. И собираю информацию.

Джина еще раз поблагодарила Эбби и, наклонившись, попрощалась со Скарлетт.

Глава 76

Расследование смерти Полы Стивенсон оказалось пугающе похоже на попытку Джины выяснить настоящую причину гибели Кэти Райан. И в том, и в другом случае имелись аномалии: женщина, являвшаяся опытным и осторожным гидроциклистом, вдруг ударяется в панику, катаясь на гидроцикле, и разбивается насмерть; а затем другая женщина, глядящая в будущее с оптимизмом и рассчитывающая привести в порядок свою жизнь, вдруг кончает ее самоубийством, причем таким способом, который заставляет ее испытать удушье, то есть то, чего она боялась больше всего. И обеим этим женщинам пришлось пережить нечто скверное, когда они работали в одной и той же компании, которая пыталась заткнуть им рот деньгами.

– Вот тупица! – вслух сказала Джина, глядя в окно «Убера», которое везло ее к похоронному бюро.

– Извините, мэм, что вы сказали? – с некоторым раздражением в голосе спросил водитель.

– Извините, это я не вам, – ответил Джина. – Я просто говорила сама с собой.

Мысленно она поставила Полу Стивенсон на одну доску с Кэти Райан, решив, что обе эти женщины обдумывали возможность заключения соглашения со своим бывшим работодателем «РЕЛ Ньюс». Однако что-то здесь не сходилось. По словам Эбби, Пола была подавлена после разрыва с бойфрендом и потери большой суммы денег, однако затем нашла способ поправить свои финансы. Ее, как она выразилась, развели, но теперь они заплатят ей сполна. Что, если Пола, как и Мег, уже приняла отступные от «РЕЛ?» Тогда все сходится. Джина кликнула на своем айфоне сайт «Зиллоу» и ввела адрес. Ага, Пола Стивенсон купила свою квартиру чуть более года назад за 525 000 долларов. Это большие деньги для человека, которому всего тридцать лет и который к тому же еще и не имеет работы.

«Как и в случае с Мег, надо будет выяснить, не было ли у семьи Полы капиталов, – подумала Джина. – Видимо, у Кэти Райан и Полы Стивенсон имелись два общих момента: обе они артачились, не соглашаясь на условия «РЕЛ» по окончательному решению вопроса, и обе погибли, ведя переговоры».

Айфон Джины тихо пикнул – пришло текстовое сообщение от Уэса Риглера. Около девяти утра на свет появилась здоровенькая Энн-Мари весом 8 фунтов. И мама, и ребенок чувствуют себя хорошо. Был занят сбором информации. Где и когда встречаемся?

В своем ответе Джина поздравила Уэса с рождением внучки и написала, что едет в похоронное бюро «Смит Гарденс» на встречу, назначенную на час дня. Он отозвался сразу. Отлично. Я в 10 минутах езды от этого бюро. Встретимся там.

Похоронное бюро «Смит Гарденс» находилось в одноэтажном здании из белого кирпича, на фоне которого выделялись черные ставни. К его парадному входу вела однополосная подъездная дорога, по обе стороны которой расстилался ухоженный газон. Слева виднелась просторная и по больше части пустая парковка. Из-за аварии с участием грузовика поездка на такси вместо предполагаемых десяти минут заняла у Джины почти двадцать. Не желая опаздывать на назначенную встречу, она вышла из машины и торопливо пошла к двери, однако остановилась, когда на парковку быстро заехал белый «Форд Эксплорер».

К ней с папкой в руке торопливо шел лысеющий мужчина средних лет с приветливой улыбкой на лице. Его пиджак спортивного покроя плотно облегал широченные плечи.

– Должно быть, вы и есть Джина, – сказал он, пожимая ее руку своей огромной ручищей.

– Да, это я. Рада познакомиться с вами, Уэс.

– Мы еще поговорим, и думаю, вам понравится то, что я вам привез, – сказал он, открывая перед ней дверь. Никого не увидев, они пошли по коридору. По обе стороны от него находились комнаты для прощания с покойными. Из одной из них, слева, вышел мужчина в черном костюме и подошел к ним.

– Добрый день. Я могу вам чем-то помочь?

– Спасибо, да. Я Джина Кейн. Мы с мистером Риглером приехали сюда, чтобы поговорить с мистером Смитом.

– Сюда, пожалуйста. Он вас ждет.

Когда они вошли в кабинет Вона Смита, он торопливо встал из-за письменного стола, представился и пожал руку Джине. Потом посмотрел на Уэса Риглера и сказал:

– Кажется, я вас где-то видел, но не могу вспомнить где.

Уэс улыбнулся.

– Уэс Риглер. Я был детективом в Полицейском управлении Дарема. Сейчас я на пенсии и работаю частным детективом. Надеюсь, что мы оба сможем помочь мисс Кейн.

– Я тоже на это надеюсь. – Смит указал на два стула и сказал: – Садитесь и давайте начнем.

Джина решила придерживаться той же стратегии, что и тогда, когда она говорила с Клаусом о гибели Кэти Райан. Не упоминая названия «РЕЛ Ньюс», она объяснила, что нескольким молодым женщинам, ранее работавшим в одной и той же компании, пришлось пережить печальный опыт одного и того же плана. По ее мнению, продолжила она, полиция Арубы необоснованно расценила смерть одной из этих женщин как несчастный случай. Теперь же ей стало известно о гибели еще одной из этих женщин, и, несмотря на наличие свидетельств, говорящих об обратном, эту смерть сочли самоубийством.

– Вы помните… – Джина не знала, какие слова подобрать. – Вы помните, как работали с телом Полы Стивенсон?

– Помню, – ответил Вон Смит, стуча по клавишам своего ноутбука. – После того как полиция Дарема разыскала ее семью, ко мне обратилось «Похоронное бюро Шварца» в Завьере, штат Небраска. Они переслали мне соответствующую доверенность, и я отвез ее в Бюро судебно-медицинской экспертизы, после чего тело было передано мне.

– А вы не помните, было ли в нанесенных ей повреждениях что-то необычное? Насколько мне известно, полиция сочла, что она покончила с собой.

– Как же, помню. Когда человек вешается, петля – в данном случае она была сделана из пояса от халата – обычно оставляет на шее кровоподтеки, поскольку проходящие под кожей кровеносные сосуды лопаются. В этом же случае в следах от петли имелась некоторая странность. За тридцать лет, что я работаю похоронных дел мастером, через мои руки прошло множество самоубийц, среди которых было немало удавленников. И кровоподтеки на шее этой женщины были не похожи на то, что я вижу в таких случаях.

– А вы сообщили об этом в полицию?

– Да, сообщил, но они мне не перезвонили. В последнее время мы очень заняты из-за опиоидной эпидемии[33].

– А полиция хоть что-нибудь предприняла?

– Насколько мне известно, нет, но сейчас, глядя на дату, я понимаю почему. В то времени у них был забот полон рот. В город съехались белые расисты, чтобы протестовать против разрушения памятника солдатам Конфедерации, и сюда же приехало множество сторонников сноса памятников конфедератам. Вот полиция и готовилась к масштабным столкновениям, которых в итоге так и не произошло. В такое время случаи, подобные этому, вполне могут остаться без должного внимания. Когда члены семьи погибшего или погибшей не поднимают шум и не задействуют прессу, чтобы заставить полицию расследовать дело и выяснить, самоубийство это было или убийство, никому не хочется раскачивать лодку. Вот историю и проигнорировали.

– А вы, случайно, не фотографировали тело Полы Стивенсон? – спросила Джина.

– Нет.

В разговор впервые вмешался Риглер.

– Эти снимки, сделанные на месте обнаружения трупа, мне дал один из моих бывших коллег, – сказал он, достав из конверта пачку фотографий.

– А эти фото выложены в широкий доступ? – спросила Джина.

– Нет, полиция никогда не делает таких вещей, – ответил Риглер. – И я обещал коллеге, что верну их ему завтра. Я показываю их сейчас только потому, что хотел сначала услышать, что помнишь о теле погибшей ты, Вон.

Уэс Риглер разложил на столе фотографии обнаженного тела Полы, и они с Джиной подошли к Вону Смиту, чтобы рассмотреть их вместе. Вон достал из верхнего ящика стола большую лупу и начал медленно водить ею над областью шеи на фотографии верхней части торса Полы.