Мэри Кенли – Второй шанс кукольной принцессы (страница 34)

— Да! — Мадлен уперла руки в бока. — Именно она пригласила мою госпожу!

Прислужницы особняка явно не знали, что им делать.

— Простите, Ваше Высочество. Леди Вилен ждёт вас в чайной комнате, — наконец, проронила главная.

— Ну, ведите, — принцесса нехорошо усмехнулась.

Пока гостьи шли в окружении молчаливых служанок, они не прекращали свой скандальный спектакль.

— Как безвкусно обставлен дом! Это же прошлый век… Неужели, у Гридбернов нет денег на что-то достойное? — издевалась Аглесс, прекрасно понимая, что каждое её слово дойдет до ушей герцогини.

Ради этого она и отозвалась на приглашение, верно? Мадлен несмело поддакивала, явно опасаясь слишком уж наглеть.

Это продолжалось до тех пор, пока они не вошли в просторную чайную комнату. Сизые обои, антикварный сервиз… Всё такое чопорное и немногословное. Киана усмехнулась, разглядывая великолепный портрет Анны Гридберн.

Служанки почти сразу же покинули помещение, оставляя принцессу наедине с Хилари. Ну а Мадлен, по первой же просьбе, отошла к двери, дабы не вмешиваться в разговор леди (и предупредить о незваных гостях).

— Надо же! — легко рассмеялась Вилен. — Вы выглядите… Потрясающе.

Сама Хилари, увы, всё также не впечатляла. Но её глаза лихорадочно блестели, словно девушке не терпелось посмотреть на итог их маленького представления.

— Благодарю, — лениво отозвалась Киана, — я постаралась сыграть свою роль идеально.

— О, да… Я вижу, — Хилари облизнула губы. — То, что случится потом… Я в любом случае отплачу вам за причиненный ущерб.

— Я знаю, на что иду, — усмехнулась принцесса.

— Ваше Высочество… Очень умная женщина.

Глава 19

Киана не считала себя слишком уж умной. Люди, которые чрезмерно гордятся собственным интеллектом… В итоге начинают допускать глупые ошибки.

Нет-нет, лучше всегда помнить о том, насколько опасен твой противник. Не дать ему и шанса найти ту самую уязвимую брешь, через которую расползётся… Гниль чужого превосходства.

Принцесса проигнорировала комплимент и, чуть усмехнувшись, протянула Хилари подарок. Девушка чуть удивлённо (и с явным недоверием) распаковала его. Её пальцы дрогнули.

— Это… Но зачем? — в глазах Вилен плескалось удивление вперемешку с подозрениями. Как-будто она заранее просчитывала: чем придётся пожертвовать за такой дар?

— Хм… Ну, можно сказать… Это создаст благоприятные условия для меня в дальнейшем? — Киана легко рассмеялась.

Во взгляде Хилари мелькнуло понимание и леди немного расслабилась, примеряя изумрудные серёжки. Стоило признать: они ей очень шли.

— Принцесса… Вы хотите, чтобы я присоединилась к вашей фракции? — серьёзно спросила Вилен, чем, на самом деле, застала Аглесс врасплох.

«Такая серьезная…»

— М-м… Я ещё не думала об этом, — честно призналась Киана, склонив голову набок. — Сформировать полноценную фракцию… Довольно сложно. Много работы. Не лучше ли быть одиночкой?

Хилари странно усмехнулась:

— Я даже завидую вам, принцесса. Мало кто из благородных леди столь легко выберет одиночество. Все мы, в конечном счете, боимся отвержения со стороны общества… Но жемчужине Кальдерона с рождения повезло намного больше. Вы можете не считаться с чужим мнением.

Киана едва не рассмеялась. Да, должно быть, со стороны всё именно так и выглядит. Девушки сбивались в стайке отнюдь не по нужде, но из-за страха получить неодобрение родителей. Выстраивание социальных связей в светском обществе — очень важно.

Если ты слишком тихий, необщительный, или же замкнутый… Нужно себя пересилить. Или же столкнуться с неминуемыми насмешками, порицанием и полнейшим отвержением.

«Не я одна подневольна. Все мы, в сущности…» — мысленно вздохнула Аглесс.

Принцесса родилась с золотой ложкой во рту. Её отец уже был чрезвычайно влиятелен, а тётка — сама императрица. Общество не могло отринуть дочь герцога, даже если на то имелись все основания.

«По крайней мере… Пока я не совершу нечто противозаконное»

Да, в какой-то степени Киане было доступно больше свободы, чем многим леди. Но… Вот в чём проблема: свобода эта фальшива по сути своей.

«И любая девушка, искренне любимая своими родителями, будет намного счастливее той, кого назвали жемчужиной Кальдерона»

— Полагаю, в том и заключается истинная цель леди Вилен. Не хотите быть зависимой? — улыбнулась Аглесс.

Хилари промолчала, начисто проигнорировав провокационный вопрос. Вместо этого, она покрутила пальцами серёжки и вздохнула.

— Благодарю вас за подарок. Честно говоря… Нечто подобное мне и требовалось. К сожалению, я не могу вернуть вам деньги… Но обязательно отплачу при случае.

— Верю.

Киана действительно не сомневалась в словах Вилен. Она казалась тем типом людей, которые не любили оставаться в долгу. При общении с такими, увеличение «долга» означает лишь увеличение процентов в дальнейшем.

«Она найдет способ, пусть даже не материальный… Я с нетерпением жду»

— Серёжки очень красивые, — Хилари посмотрела на своё отражение в зеркале и мечтательно улыбнулась.

Однако, Киана полагала, что Вилен не станет долго их носить. Драгоценности можно заложить и это, зачастую, куда полезней… Тем более, в её положении.

— Хм… Надеюсь, на нашем чаепитии не будет присутствовать леди Флетчер? — неожиданно, поинтересовалась Аглесс.

Хилари поморщилась, слишком уж очевидно закатив глаза:

— Будь моя воля — я бы вовсе с ней не встречалась.

— Но Беатрис кое-кому нравится… — понимающе потянула принцесса.

Герцогине. Интересно, кого именно Анна Гридберн пророчит в жёны сыну…? Неожиданно, Киана осознала этот занятный аспект и усмехнулась. Намечается веселье.

Девушки продолжали пить чай, мирно беседуя о пустяках… Но Хилари то и дело нервно смотрела на часы. Когда Мадлен резко метнулась подальше от двери, стало ясно — началось.

В помещение вошла блистательная герцогиня Гридберн. Черноволосая, темноглазая, больше похожая на хищную птицу… В ней, безусловно, присутствовала стать. Но врождённое высокомерие портило эту красивую женщину.

Прямо сейчас её взгляд пылал, насквозь пронзая девушек. Хилари задрожала, не в силах скрыть порыв страха, а вот Киана осталась спокойной. Её подобным давлением не напугать.

— О, вот и вы, — выдохнула принцесса, — опоздали.

Если бы Анна Гридберн умела убивать взглядом — от леди Аглесс и пепла бы не осталось.

— Хилари Вилен. Как. Ты. Посмела, — медленно чеканя слова, обратилась она к племяннице.

Начинался первый акт крайне драматичного представления.

— Я всего лишь позвала подругу! — выпалила Хилари на одном дыхании. — Вы разрешили, тётя!

— Эту…? — в голосе Анны сквозил концентрированный яд. — О, да, конечно, ведь принцесса искренне хочет с тобой подружиться!

Киана поморщилась от неприкрытого сарказма и холодно фыркнула:

— Знаете, я сижу прямо перед вами. Это невежливо, Ваша Светлость.

После этого женщина тотчас нацелилась на неё, остро отреагировав на завуалированное обвинение в невежестве.

— Обманом проникнуть в особняк Гридберн, по-вашему, вежливо, Ваше Высочество?

— Какой обман? — Киана сделала удивлённое лицо. — Мы прекрасно общаемся с леди Вилен, так почему бы мне не отозваться на приглашение?

Герцогиня зло рассмеялась, вцепившись пальцами в сложенный веер.

— Право слово, принцесса! Все мы знаем, зачем вы прибыли на наши земли. До сих пор не оставили свои низменные попытки завоевать наследника Гридберн?

— Вы преувеличиваете значение Теодора в моей жизни, — холодно процедила Киана, поднимаясь со своего места.

Две женщины теперь стояли и пронзали друг друга ненавидящими взглядами. Но, что самое удивительное… Создавалось впечатление, будто они равны, несмотря на разницу в возрасте и статусе.