Мэри Кенли – Второй шанс кукольной принцессы (страница 28)
— Пройдёмте внутрь, герцог уже ждёт нас, — плавно напомнил юноша, показывая на главный вход.
Они ушли, оставив Киану в одиночестве. Девушка восстановила сбившееся дыхание и слегка нахмурилась.
«Отец решил заручиться поддержкой Рейнара Эзреда…? Но почему?»
В прошлой жизни она сидела под домашним арестом в это самое время и не могла знать подробностей происходящего в особняке.
«А жаль. Сейчас мне преступно не хватает знаний…»
Киана закончила не слишком успешную тренировку и лениво подозвала слуг, приказывая сделать ей вечером горячую расслабляющую ванну с лепестками роз.
Удивительно, но в этот раз именно мадам Кото руководила всеми служанками рядом с принцессой. Мадлен нигде не было видно, словно та сдалась, уступив более опытной противнице.
После ванны Кото старательно расчесывала длинные шелковистые рыжие волосы Кианы.
— Самое главное для юной леди — сохранять целомудрие, — брюзжала она с крайне самодовольным видом.
— О? — принцесса поджала губы. — Но матушка учила меня другому.
— Неудивительно, ваша мать была слишком расп…! — неожиданно выпалила мадам, но тут же осеклась, неловко кашлянув. — Я имею в виду… Она так и не смогла заслужить любовь герцога Аглесс.
Само собой, Киана солгала. Герцогиня появлялась в её жизни даже реже, чем родной отец. Подобные слова — всего лишь уловка. Принцесса догадывалась, что Кото посвящена в некоторые тайны императрицы. Этот вывод можно было сделать, основываясь на горделивом поведении женщины.
Она не просто выделяла себя среди прочих слуг, но всерьез проявляла высокий уровень величественного авторитета. Возможно, Кото на самом деле знала не так много, или нахваталась обычных слухов…
Это не важно.
«Моя мать — распутница… Именно это она хотела сказать, хм?» — принцесса тепло улыбнулась, делая вид, будто не распознала резких слов.
Лучше быть глупенькой. Лучше быть дурочкой.
Тогда никто не заподозрит угрозы и выскажет вслух всё, что Киана так хочет разузнать. Дело её матери по сей день являлось большой загадкой.
И интуиция подсказывала леди Аглесс неоспоримую важность данной истории. Просто… Не стоит торопиться. Пока что.
— Жаль, что матушка редко приезжает, — вслух проронила принцесса, — должно быть, тётя была бы рада с ней увидеться.
Легкомысленное замечание вслух.
Мадам Кото на секунду нахмурилась, но промолчала, скрывая досаду.
«Итак… Императрица действительно что-то не поделила с герцогиней? Как интересно» — прикрыла глаза Киана.
У неё и до этого зрели некоторые подозрения, но теперь они окончательно сформировались.
***
Складывалось впечатление, будто Эрнст развел бурную деятельность и пытается доказать отцу, насколько хорошо он умеет устанавливать правильные связи.
А иначе, зачем наследнику Аглесс так часто приглашать в особняк благородных? Политическая обстановка Кальдерона сейчас нестабильна. Скорее всего, Эрнст собирался заручиться поддержкой достойных союзников.
К сожалению, Киане было сложно вызнавать подробности, потому что мадам Кото ходила за ней, как привязанная, раздражая своими целомудренными советами. Однако, принцесса чувствовала: вскоре что-то случится.
Об этом ей сообщил странный аромат духов деятельной мадам. Сладковатый, с острыми нотками… Он явно отличался от привычных запахов.
Принцесса усмехнулась. Мадлен наконец сделала свой ход? Было интересно оценить результаты соперничества двух горничных.
Киана нарядилась в одежды, специально пошитые для стрельбы. Блузка, жакет и свободная юбка (рыжие волосы заплетены в косы). Пока Рейнар Эзред не выполнил своё обещание, девушка, всё же, старалась тренировать меткость на импровизированном стрельбище, которое расположилось в тенистой части сада, рядом с дорогой к главному входу в особняк. Неподалёку находилась и конюшня.
Мадам Кото особенно сильно не переносила лошадиную вонь, но упорно продолжала следовать за Кианой на тренировках.
Несколько раз случалось так, что приглашенные гости Эрнста проявляли интерес к его сестре, но мадам всякий раз выскакивала вперёд, не давая им и минуты пообщаться с жемчужиной Кальдерона.
Леди Аглесс подобное даже немного веселило. Ровно до того дня, когда среди приглашенных в особняк не появился Теодор Гридберн. Он шёл в компании её брата и всё того же Рейнара Эзреда.
Признаться честно, Киана сильно разозлилась. Казалось: Эрнст намеренно не торопился, позволяя наследнику Каменного герцогства лицезреть сестру, которая лишь недавно признавалась ему в любви.
— Держите себя в руках! — мадам Кото мгновенно повернулась к застывшей принцессе. — Думайте о достоинстве и чести!
Девушка медленно опустила мушкет, борясь с желанием сразу же уйти. Но в глазах благородных господ подобный маневр будет выглядеть слишком невежливо.
— Ваше Высочество? — игнорируя тактичное покашливание Эрнста, Рейнар шагнул вперёд с широкой ухмылкой. — Все ещё тренируетесь? Какое похвальное рвение!
Теодор Гридберн молчал, но никуда не уходил, усложняя ситуацию. Тем не менее, Киана вынужденно отозвалась.
— Приходится. Ведь вы так и не прислали мне обещанного мастера.
Наследник Аглесс нахмурился, но Эзред и бровью не повёл.
— Каюсь, принцесса. Та женщина немного задержалась, ведь я вызвал её из Северного Княжества. Скоро она прибудет.
На этот раз девушка практически смутилась. Он и впрямь не забыл? Конечно, Киана полагала, что князь лишь хочет подсадить своего шпиона в их особняк… Но не представляла, зачем ему это нужно.
Мотивы младшего брата императора оставались слишком туманными.
— Мастер по стрельбе? — эти безэмоциональные слова принадлежали Гридберну и, к удивлению Кианы, он также шагнул вперёд, разглядывая мишени с возрастающим интересом.
На данный момент мужчины все ещё находились далеко, но ситуация не нравилась принцессе. Так ещё и кони в конюшне ржали так громко и яростно били копытами…
Мадам Кото отошла вправо и уперла руки в бока, явно собираясь начать новую лекцию о приличиях. Но в тот момент…
Конюх истошно завопил. Несколько лошадей вырвались из стоил и понеслись вперёд. Прямо к стрельбищу.
Их целью была мадам, которая громко закричала, как подбитая птица. Мужчины, стоявшие в стороне, бросились на помощь.
Но проблема в том, что не только немолодая горничная могла погибнуть от разящих копыт. Киана тоже стояла слишком быстро. Конечно, принцесса попыталась отбежать, но могучие кони были намного быстрее.
Глаза леди Аглесс расширились от страха, когда она увидела, как взбешенный мерин встал на дыбы. Его копыта понеслись к голове девушки, норовя проломить череп с одного чёткого удара, как вдруг…
Киану резко дёрнули в сторону, буквально сбивая с ног и спасая от жуткой гибели. Испуганная принцесса покатилась по земле и вскрикнула, придавленная крепким мужским телом.
Так или иначе… Этот человек спас ей жизнь.
Подоспела стража, усмирившая лошадей и оттащившая их в сторону. Киана почти ожидала увидеть над собой Теодора, который словно был создан для бездумного рыцарства… Но её ждало новое потрясение за сегодня.
Тот человек, который вовремя среагировал и уберег принцессу… Это Рейнар Эзред, северный князь.
Он тяжело вздохнул, на мгновение уткнувшись лбом в её плечо, а потом улыбнулся:
— Над реакцией… Стоит ещё поработать, принцесса.
Киана покраснела против воли. Он был настолько близко, что она чувствовала горячее дыхание на своей шее. Щекотливое ощущение всколыхнуло сердце на краткий миг, прежде чем девушка взяла себя в руки.
— Киана! — Эрнст подбежал, не скрывая испуга. — Как ты? Ты не ушиблась?
— Н-немного… — она всхлипнула. — С-синяки…
Рейнар поспешно встал и поднял её с земли.
— А вы? — неожиданно, спросил Эрнст. — Вы не пострадали, князь?
— Что со мной станется? — пренебрежительно фыркнул Рейнар. — Царапиной больше — царапиной меньше.
— Благодарю вас за спасение моей сестры.
Теодор Гридберн также подошёл, как-то странно поглядывая в сторону Эзреда. Судя по всему… Они оба попытались помочь Киане.
Но лишь один успел это сделать.