Мэри Кенли – Цветок мятежного князя (страница 27)
— С вами всё хорошо?
— Да… Нет. Кажется, я заболеваю. — и, будто в доказательство моих слов, голос прозвучал хрипло и глухо. — Прошу, принеси с кухни лечебный отвар.
Это всего лишь предлог, чтобы отослать бдительную служанку подальше. Я знаю, что Шия не предаст меня, но всё равно хочу открыть свёрток в одиночестве. И, стоило ей покинуть двор, как пальцы сами потянулись к цветной ленте…
Там, за мягкой тканью, скрывалось письмо. Если сказать точнее: секретное донесение. В нём довольно скудно описывалось нынешнее положение семьи Шен… Так я узнала, что матушка сцепилась с наложницей Лу, старая госпожа Шен серьёзно заболела, а Ксуа теперь находится под домашним арестом. Её «обучают» и готовят к семейной жизни, но это больше похоже на тюремное заключение.
Карьера отца должна была взлететь в гору, но лорд Шен неожиданно умерил свои аппетиты и даже заговорил об отставке… Полагаю, сейчас он опасается действий со стороны императрицы. Брат Лэй вернулся в поместье, и теперь его обучение стало более строгим.
Хуалинг вышла замуж. В докладе упоминалось, что в Небесном городе ходят противоречивые слухи о её отношениях с принцем… С другой же стороны, Циань получила драгоценные дары от жениха и совсем скоро станет младшей супругой.
Я коротко выдохнула, поднося доклад к пламени. Как бы ни хотелось его сохранить — всё это нужно сжечь… Правда в том, что Кровавый князь оказал мне услугу. И лучше стереть любые упоминания о том, что творится с семьёй Шен. А ещё…
К ленточке доклада был прикреплён маленький талисман — нефритовый кролик. Я согрела его тёплым дыханием в ладонях и зажмурилась, едва слышно проронив:
— С днём рождения, Юнли… Это твой первый и единственный подарок на совершеннолетие.
Глава 19
Праздничный зал утопал в алом цвете. Красным здесь было практически всё — от потолка и до пола: пышные шторы, ткани и ковры под ногами пылали ярче солнца. Новогодние фонари неспешно покачивались на балках, согревая своим приятным светом.
Длинные столы ломились от разнообразных кушаний: соленья пяти видов, маринованная курица, древесные грибы, супы, рыба и утка, а также целый запечённый поросёнок! В качестве напитков предлагали традиционные чаи, рисовые и фруктовые вина.
Вопреки всем моим подозрениям, люди Вейяна не поскупились на вкусную еду, а значит, с диетой покончено! Впрочем, не думаю, что смогу вдоволь наесться в таком платье… Шия, увы, затянула пояс потуже. Видите ли, «приличные леди должны питаться маковой росой и рисовым зерном, как рассветные птички». Мне так и хочется спросить: а вы сами этих птиц видели? Чайки, например, способны заглотить рыбу размером с себя! Но, в любом случае… Даже если проигнорировать тугой пояс, довольно сложно расслабиться в такой обстановке.
Весь Цветник собрался в главном зале, чтобы отпраздновать наступление Нового года с князем и его людьми. Казалось бы, чего печалиться? Но настроение у всех крайне подавленное…
Новый год всегда был особенным праздником, который традиционно справляли в кругу семьи. Даже в самых конфликтных кланах это условие соблюдалось, и торжество могло на время примирить извечных врагов.
Я помню, как матушка (скрепя сердце) дарила наложницам украшения, а потом они вместе вышивали талисманы, будто и не было у них тех долгих ссор. Циань и Хуалинг также заключали шаткое перемирие до рассвета: старшая сестра играла благодатные песни, а вторая леди поддерживала её выступление танцами.
Я… никогда не думала, что буду скучать по ним так сильно, но реальность подкидывает неожиданные сюрпризы. И сейчас мне вправду хочется оказаться в шумном поместье Шен, где всё кажется таким родным и привычным.
Люди князя хоть и были гостеприимными, но (как всегда) соблюдали дистанцию. В этот раз стол Цветника отгородили алыми ширмами, будто намекая на наш непростой статус.
Я старалась не обращать внимания на избранниц Цветника, которые сидели в гробовом молчании. И всё же… Довольно сложно не заметить очевидного напряжения между Сюнин и Чжо. Эти красавицы вели себя смирно, но их взгляды резали острее кинжалов. Ну что опять произошло?
— После торжественной трапезы мы можем понаблюдать за фейерверками… Наследник Цзенлан пригласил всех нас на смотровую площадку. — веско заметила Чжо Яо, прерывая молчание.
Как ни странно, после этого девушки и впрямь оживились… Эй, я думала, вы по семьям скучаете! Но кажется, многие просто раздумывали над своей несчастной судьбой в Шуаньи. Потому и воодушевились от заманчивого предложения леди Яо.
Сюнин презрительно поджала губы, осушив бокал с вином. Так-так-так… Поправьте меня, но, кажется, очередной конфликт завязан на ней?
Я негромко вздохнула. Героине приходится нелегко… Возможно, в оригинале подобные конфликты решала Шия, а теперь…? Как бы помягче намекнуть Сюнин на то, что её служанка может быть опасной?
Я опустила подбородок, положив себе ещё один кусочек маринованной курочки. М-м-м, какие приятные специи… Суп из ласточкиного гнезда тоже очень хорош! Нужно съесть побольше, такой деликатес редко подают к столу.
Скажу честно: в какой-то момент я увлеклась. Возможно, вся беда в персиковом вине… Оно было очень нежным, сладким, почти как пунш! Мне казалось, что оно похоже на приятный сок, но в какой-то момент голова не на шутку закружилась. У других девушек тоже покраснели щёки, и разговоры за столом стали более оживлёнными.
Леди ностальгировали по жизни в Лунцзи и делились общими воспоминаниями… Даже я вставила пару слов, с гордостью рассказывая о конкурсе талантов, где так блистали мои сёстры.
— О, я их помню… — вздохнула Чжо Яо. — Девушки из семьи Шен — редкие красавицы. Им повезло выйти замуж за принцев. С другой же стороны… Леди Тао, кажется, тоже демонстрировала таланты в столице?
Столь едкий вопрос не мог пройти мимо гордой Сюнин. Чжо намекала на то, что не все талантливые люди одинаковы… И, в сравнении с моими сёстрами, леди Тао меркнет.
— Да. Мою вышивку похвалила сама императрица. — процедила Сюнин, пристально глядя в глаза сопернице. — Считаешь это недостаточным признанием?
Ой-ой-ой, запахло жареным! Девочки, только не ссорьтесь. На Новый год это совсем не к добру, а если учесть дальнейший сюжет, который нас ожидает…Стоит помолиться за благополучие прямо сейчас. Но их уже было не остановить.
— Чем ещё ты можешь похвастаться? — насмешливо скривилась Чжо Яо. — Мы не в Луне, мы в Шуаньи. Здесь прошлые заслуги не важны!
— О, значит, тебе повезло. Ты и в прошлом была бездарностью.
Я слегка опешила, покосившись на Сюнин. Да, у героини всегда был острый язычок, но раньше она как-то сдерживалась… А сейчас, видимо, пошла в атаку. Кто же её спровоцировал?
Может быть… Вся проблема в Мине? Я помню, в дораме её часто показывали этакой тенью за спиной Чжо Яо. Она шептала ядовитые фразы, питала чужое сознание откровенной враждебностью. Конечно, леди Тао нельзя назвать ведомой, но…
Как всё сложно! У меня голова кипит от всех этих сюжетных поворотов (и от выпитого вина). Ясно одно: нужно срочно что-то предпринять, иначе Мина навредит главной героине.
Тем временем, Чжо Яо нахмурилась, резко поднимаясь из-за стола. Бокал задрожал под её руками, а жидкость частично пролилась на стол. Но в тот момент их спор прервала матушка Гуань. Женщина демонстративно покашляла, одним лишь жестом призвав слуг убрать разлитый напиток. Её бесстрастный взгляд пронзил девушек Цветника немым укором:
— Глубокоуважаемые леди, прошу вас остановиться. В эту благоприятную ночь лучше унять низменные чувства. Никаких ссор, криков и обвинений. В противном случае вас просто выгонят на мороз. Я понятно объясняю?
Мы (почти) синхронно кивнули, подчиняясь строгой матушке. В тот момент я вздохнула с облегчением… Гуань вмешалась очень вовремя, и (вероятно) спасла Сюнин от серьёзного позора.
А праздник продолжался. Звенели бокалы, опустошались блюда, и громкий смех всё чаще доносился до нас с другой стороны зала. В какой-то момент я ощутила острое желание осторожно заглянуть туда… Просто чтобы посмотреть на пирующего князя Вейяна. Эй, это чисто научный интерес! Я никогда не видела, чтобы он веселился, вот мне и интересно… Но увы, теперь Гуань пристально следила за Цветником. Её прыткие служанки ходили из стороны в сторону, изредка унося блюда.
Я съела всё, до чего смогла дотянуться, и откинулась на спинку стула, едва заметно поглаживая талию. Уф-ф, какой коварный пояс! Не позволяет мне окончательно объесться… А так хочется.