Мэри Кенли – Революция кукольной принцессы (страница 21)
Киана едва не рассмеялась, углядев в подарке провокацию от мужчины.
Под конец дня её ждал торжественный ужин с родными. Эрнст и отец встретили леди Аглесс вежливыми улыбками, от которых настроение девушки мгновенно ухудшилось. Но вскоре она поняла причину напряжения, витавшего в воздухе.
— Твоя мать не приедет, - сухо объявил Рихтер, - но прислала весточку с поздравлениями.
На секунду Киана замерла, осознавая очевидное: раньше герцогиня бывала в особняке хотя бы раз в год, но теперь…
— Не важно, - принцесса продемонстрировала ледяное безразличие, - если не хочет… Она мне тоже не нужна.
Высокомерная игра на нотках обиды призвана скрыть мимолётный интерес, вспыхнувший в глубине голубых глаз. Золотой герцог удовлетворённо кивнул, будто подобный ответ его вполне устроил.
Но следующую неудобную тему… Поднял Эрнст.
— Ты стала совсем взрослой, родная. Однажды наступит момент, когда ты покинешь родовое гнездо.
В его голосе было много напускной сентиментальности, но по спине леди прошелся сноп холодных мурашек.
Замужество. То, о чём она не просила. То, чего она не хотела.
Паника вспыхнула в сознании, душа жестокими воспоминаниями. Во рту возник привкус крови…
— Об этом пока рано думать, - неожиданно покачал головой герцог, - нужно выбрать по-настоящему достойного кандидата для Кианы.
«Значит, отец на данный момент не намеревается от меня избавляться?» - с её губ едва не сорвался вздох облегчения.
Но напряженный комок нервов в груди никуда не пропал. Киана слишком хорошо знала этот обманчиво-добродушный взгляд Эрнста. Брат явно строил некоторые планы на её брак. Лишь одно отчасти утешало принцессу…
«Нет никакого смысла вновь отдавать меня Артену. Его статус всё ещё весьма низок, так что, покуда моя репутация окончательно не рухнула… Он не станет моим мужем»
Однако, леди Аглесс не могла чувствовать себя в безопасности. Если не Дуглас, то кто-то другой может оказаться её новым мучителем. Эрнст, очевидно, не станет заботиться о благополучии сестры, подобрав наиболее выгодного для себя кандидата.
В итоге, Киана вернулась в покои с тяжёлым сердцем и крайне быстро прогнала служанок, маниакально вчитываясь в список будущего. Потом девушка бессильно скомкала его.
«Глупая. Глупая… Никчёмная»
— Красавица празднует день своего рождения, но совсем не счастлива, - горячее дыхание опалило шею.
Киана едва не вскрикнула, застигнутая врасплох, но вовремя закрыла рот ладонью. Тёплые руки Рейнара скользнули вдоль её талии, разворачивая принцессу лицом к нему.
Улыбка спала с уст Эзреда, будто он углядел в её взоре нечто до крайности отчаявшееся. Рвано выдохнув, мужчина крепко обнял Киану, привлекая к своей груди. Он опустил подбородок на макушку леди, которая беззащитно сжалась, уткнувшись носом в его шею.
Принцесса зажмурилась, чувствуя, что вот-вот расплачется, словно малое дитя. Надрыв в ней был слишком силен, и даже небольшая ласка способна расширить его… Но слабость не приведёт ни к чему хорошему. Она и без того еле держится на краю воспалённого рассудка.
— Плохо? – негромко спросил Рейнар.
— Нет сил. Не хочу… Ничего не хочу. Сбежать бы… - пробормотала Киана.
Его объятия стали более крепкими и надёжными.
— Я рядом. Тебе не обязательно страдать в одиночестве. Я всегда помогу… Где бы не находился.
Плохо. Так плохо, что ей хочется довериться ему без оглядки на болезненное прошлое.
— Почему я должна тебе верить? – наконец, спросила Киана, немного от него отстраняясь.
— Потому что я упорный и самонадеянный, - Рейнар задумчиво склонил голову набок, - возмутитель спокойствия. Но кому ещё принцесса может поручить миссию по устранению лютого дракона? Ответ очевиден.
Он шутил, но в чёрных глазах не было и тени насмешки. Словно мифический зверь реален и с ним действительно придётся столкнуться… Быть может, в ином обличии.
— Я не хочу полагаться на тебя, - упрямо качнула головой Аглесс. – Это всегда плохо заканчивалось. Я становлюсь глупой, одержимой, капризной куклой…
— Чем плоха любовная одержимость? – улыбнулся Рейнар. – Страсть – лишь одна из граней пылких чувств. Лично меня всегда восхищала смелость принцессы.
— Это не так. Я труслива, - Киана смотрела в глаза брату императора, не в силах оторваться.
— Потому что тебя сломали. Каждый излом приносит новую боль и новый страх. Поверь, я понимаю, - Рейнар бережно обхватил её ладонь и приложил к собственной груди.
Ритмичное биение его сердца распалило сознание леди Аглесс. Она плохо помнила, как именно это произошло и кто первым сделал шаг… Но, кажется, через несколько мгновений они слились в страстном поцелуе.
Киана плавилась в его объятиях, изнемогала и чувствовала, что мрак будто отступил на краткое время. В ту самую минуту в целом мире остались лишь они вдвоём.
Принцесса и князь.
Женщина и мужчина.
Глава 13
Киана прикусила опухшую нижнюю губу, чувствуя тянущую боль, сопровождающуюся привкусом крови. Рейнар Эзред покинул Кальдерон спустя неделю после дня её рождения и это событие полностью опустошило принцессу.
Она чувствовала себя воздушной гимнасткой, чей страховочный трос обрезали. И теперь путь над бездной проходит в полном одиночестве, где каждый шаг – смертельная угроза.
Конечно, брат императора попрощался с нею перед отъездом.
— В Северном Княжестве неспокойно, - проговорил он без тени улыбки, появившись на её балконе в походном мундире.
Эти слова несли с собою горький привкус разлуки. Аглесс всё поняла. В её прошлой жизни он точно также покинул Кальдерон. И на что она только надеялась?
— Так звучит официальная причина отъезда…? – напряженно спросила девушка, ощущая, как впиваются острые ноготки в ладонь, сжатую в кулак.
Рейнар кивнул, не скрывая, что истинная причина заключается в другом.
— Я должен, принцесса. Иначе пострадают люди… Куда больше людей, чем можно представить, - рваный вздох сорвался с его губ, подкрепляясь кривой усмешкой. – Я обязательно вернусь. Вы не успеете соскучиться, Киана. В конце концов… Долг остаётся неуплаченным.
Она помнила, как на краткое мгновение утонула в его крепких объятиях, зажмурившись от переполнявших её противоречивых чувств.
«
— Не успею соскучиться…? Но я уже скучаю, - выдохнула Киана, беззащитно обнимая себя за плечи. Ночь выдалась особенно холодной, пробирающей до костей.
Дочь герцога смахнула несколько одиноких слезинок с ресниц и выпрямилась. Иные говорят: беда не приходит одна, а проблемы накапливаются постепенно, но неумолимо.
Она знала: отъезд этого мужчины станет своеобразной точкой перелома, после которой жуткий шторм расколет синеву некогда спокойного неба Кална.
Леди Аглесс не находила в себе никакого желания выбираться за пределы особняка и, практически, стала затворницей за последующий месяц. Она раз за разом отказывалась посещать какие-либо балы и званые ужины, предпочитая удивительно тихое существование.
Вероятно, слуги уже привыкли к перепадам её настроения, потому как перестали лишний раз тревожить Киану. Компанию ей составляли лишь Охра, да Клэр. Иной раз Аглесс обменивалась письмами с леди Вилен, на всякий случай справляясь о течении её романе с секретарём.
Однако, за исключением того, что потенциальных жених был «невероятным упрямцем» со слов Хилари, никаких сторонних грешков за ним не водилось. А ведь Киана специально навела справки.
«Открытие одного читального салона изменило несколько судеб… Не скрою, мне это льстит. Но и немного тревожит»
Осознание того, насколько легко меняются события… Не является столь приятным. На фоне этого весьма примечательными были действия Эрнста. Теперь он почти каждый вечер проводил в кругах влиятельных господ, продвигая интересы наследного принца (и свои собственные заодно).
К счастью для Кианы, императрица занималась тем же, вновь занявшись поиском невесты для Альберта. Принцесса не знала, насколько довольствуется происходящим сам наследник, но Калн буквально заполонили сплетни о нём.
Клэр то и дело приносила любопытные новости.
— Сегодня принц Альберт посетил приют для бездомных животных и озаботился проблемой их содержания, - с лёгкой иронией протянула горничная, протягивая газету.
Киана тонко усмехнулась. В прошлой жизни Эрнст не затевал настолько агрессивную поддержку, но, если задуматься, подобные вести успешно отвлекают людей от главного. Все перестали вспоминать бастардов и историю леди Эсте.
«Прекрасное незнание, приправленное красивым лицом Альберта… Слухи о его романах, поиск невесты – всё это призвано отвлечь людей от горечи прошлых лет»
Ах, если бы проблемы разрешались так просто. Но нет – они обрушились на Киану вместе с письмом от Хилари Вилен.
В нём она извинялась за беспокойство, упоминая некую новость, которая показалась ей важной и интересной.
«Флетчер вскоре устраивает новое чаепитие. Тем для обсуждений предостаточно и, в конце концов, Беатрис особенно сильно хочет меня видеть, дабы вызнать подробности о минувшем разводе Гридбернов. Но по-настоящему интригует другое… На чаепитие пригласили чужестранку»