Мелинда Ли – Кости не лгут (страница 68)

– Я украду твои шнурки.

Она поставила над ними две большие ветви аркой, прислонив их к стволу ели, и связала их шнурками. Получился довольно сносный шалаш.

Через двадцать минут их костер пылал так сильно, что они смогли согреть свои руки. Ланс подбросил в него еще несколько веток, и пламя взметнулось чуть выше. А потом он, ворча, прикрыл спасательным одеялом тело шерифа.

Обнявшись у своего крошечного костра, они съели протеиновые батончики Кинга и запили их талой водой. Ланс прислонился спиной к дереву. Теперь, когда угроза была нейтрализована, боль и изнурение взяли над ним верх. Ланс прижал к своим бедрам винтовку, направив ее дуло на шерифа. Морган с его табельным оружием в руке и вторым пистолетом в кармане прильнула к плечу парня. Лежавший в двадцати футах от их маленького убежища шериф так и не пошевельнулся.

Звук хрустнувшей ветки заставил Ланса вздрогнуть. Его ребра пронзила такая боль, что он чуть не задохнулся. Похоже, он задремал.

Шорох послышался снова – на этот раз уже дальше.

Подтянув к себе винтовку, Ланс обвел глазами поляну в поисках шерифа. Но очередной хруст в отдалении сообщил ему, что Кинг сбежал.

Рядом с ним мгновенно пробудилась Морган.

– Что случилось? – прошептали ее губы.

– Кинг смылся, – также шепотом ответил ей Ланс.

А через несколько секунд со стороны, противоположной той, куда побежал Кинг, до ребят сквозь деревья долетели голоса.

Прошло еще десять минут, и на поляну с рюкзаками и туристским снаряжением вынырнули Мак и Шарп.

Прокатившееся по телу Ланса облегчение согрело его, как ранее костер.

Морган, покачиваясь, поднялась на ноги и упала в объятия Мака.

Шарп опустился на одно колено возле Ланса:

– Живой?

– Да, – с усилием сел прямо Ланс. Небо стало светлее. Неужели уже близился рассвет? – Как вы нас нашли?

– Погоди, дай сообщу спасательному отряду ваши координаты. – Шарп продиктовал их в свою рацию. А затем показал большим пальцем на Мака: – Этот парень словно родился в лесу. Он идет по следу не хуже агента К-9.

– Мы не стали дожидаться, когда к нам присоединится поисковый отряд, – сказал Мак. – Вдвоем мы по-любому двигались быстрее.

Шарп положил свою рюкзак наземь и открыл его:

– Но эти ребята несильно от нас отстали. Мы скоро вытащим вас отсюда. Поскольку вы не при смерти, вертолет мы вызывать не будем. Мак сейчас определит ближайшее место, где мы сможем встретиться с внедорожником.

Ланс выпрямился. Боль в боку чуть не разорвала его напополам.

– Кинг сбежал. Судя по всему, незадолго до вашего появления. Я пристегнул его наручниками к дереву. А сам, похоже, заснул, идиот… – попенял себя Ланс.

– Вернее было бы сказать: потерял сознание, – поправил его Шарп. – Ты в плохом состоянии.

Мак присел на корточки у того места, где еще недавно лежало ничком тело шерифа. Потом встал и осмотрелся по сторонам:

– Он двинул на север. Мы схватим его, если пустимся в погоню прямо сейчас.

– Удивляюсь, как ты его не убил. – Шарп протянул Лансу пакетик с сухофруктами.

– Я хотел. – Ланс съел горстку изюма.

Если бы он убил Кинга, сейчас бы не пришлось тратить время на его поиски.

– Ты все сделал правильно. – Шарп вручил ему бутылку воды и похлопал по плечу: – Все будет хорошо. Мы его найдем.

– Вы же дождетесь полицию, прежде чем его хватать? – Присев на камень по другую сторону костра, Морган улыбнулась Шарпу сквозь пелену дыма.

– Естественно, – пробурчал Шарп.

Ланс прислонился к дереву. Он наконец-то узнал, кто убил его отца. И далеко шериф уйти не сможет. Они с Морган живы и вместе. Все будет хорошо, пока она с ним.

Глава 50

Час спустя Шарп продирался через лес следом за четверкой патрульных. Он убедился, насколько полезен оказался Мак не только ему, но и поисковикам. Мак бежал по следу безо всяких усилий, этакий неутомимый золотистый ретривер на двух ногах.

След вывел их на поляну, посередине которой стоял охотничий домик. Свежие следы на снегу тянулись к передней двери. Кинг находился внутри! Они все это поняли. Напряжение сплотило всех членов команды незримыми скрепами.

Патрульные рассеялись веером, жестами указав Шарпу и Маку лечь позади них на землю.

Ворча, они повиновались.

Но ненадолго.

Один патрульный осторожно выдвинулся вперед, на разведку. Присев под окном, он вытащил из кармана мобильник и палку для селфи. Приподняв телефон над подоконником, он с помощью камеры попытался проследить, что творилось внутри. Потом опустил мобильник и ползком вернулся к группе:

– Он стоит посреди комнаты. Вооружен и травмирован.

– Как думаете, может, попробовать убедить его сдать оружие и выйти? – спросил командир патрульных.

Все пришли к единодушному мнению: шансов на то, что шериф пойдет на такое, не было никаких.

– Значит, будем его брать, – кивнул командир на охотничий домик.

Патрульные встали по бокам от входной двери. А потом резко, без предупреждающего стука, вышибли ее и зашли внутрь. По дощатым полам застучали их сапоги, а воздух огласили выкрикиваемые ими команды:

– Полиция!

– Покажите руки!

– Бросьте оружие!

Шарп выгнулся вперед, пытаясь рассмотреть, что происходило в домике.

Шериф стоял в центре комнаты. Его лицо было в ссадинах и синяках, нос вдвое больше обычного, глаза налиты кровью. В одной руке он держал свой пистолет, дулом в пол. А другую, опухшую руку прижимал к телу. Кинг сломал себе большой палец при попытке снять наручники.

Чокнутый ублюдок!

– Положите оружие на пол, шериф! – приказал ему командир патрульных.

Они все его хорошо знали. Они с ним работали. И все-таки любой из них всадил бы в него пулю, если бы пришлось.

Кинг взглянул за их спины – на Шарпа. Их глаза встретились. Рот шерифа искривил оскал.

– Оружие на пол, или я вас пристрелю! – выкрикнул патрульный.

Шарпу хватило и секундного визуального контакта с Кингом, чтобы понять: шериф не позволит арестовать себя патрульным. И не станет подставлять себя под пулю, способную его только ранить. Он не пойдет в тюрьму.

Одним стремительным движением Кинг вложил дуло пистолета себе в рот и, нажав на курок, разнес себе голову. Брызги крови и мозгов разлетелись по потертым доскам пола.

Кинг ушел из жизни на своих условиях.

А Шарпу было совершенно наплевать, как он свел счеты с собственной жизнью. Главное, чтобы он оказался на глубине шести футов под землей.

Глава 51

Поздним утром следующего дня Морган сидела на кухне Ланса и попивала неспешными глоточками вторую чашу кофе. Накануне Ланс категорически отказался оставаться в больнице. Они вернулись в его дом в серый сумеречный час перед самым рассветом, заползли в его кровать и заснули мертвым сном.

В дверь позвонили. Испугавшись, как бы шум не разбудил друга, Морган поспешила к двери и распахнула ее. На крыльце стояли Стелла с Маком и всеми тремя дочками Морган на буксире.

– А где Ланс? – попыталась прошмыгнуть мимо маминых ног Софи.

Морган схватила дочку:

– Он спит.