Мелина Боярова – Возвращение в Мелисин (страница 18)

— Согласен! — Ним воодушевился поддержкой телохранителя, с которым негласно соперничал.

Эльфир вырвался вперед за счет способностей и нового уровня воинского мастерства. Калим же топтался на месте из-за ранения, неразвитого магического дара и необходимости следовать по пути Плетущейся лозы, которая никого не делала сильным в одночасье. Я знала, что парень каждую свободную минуту использовал для тренировок, спал урывками и себя не жалел. Если бы не необходимость постоянно поддерживать форму, то и поесть забывал бы, наверное.

— Мы с Эльдарионом уже достигли некоторых успехов, — доложился сендар, который чересчур рьяно подошел к поручению. Сын хоть и не жаловался, но я заметила, как похудел и осунулся за несколько дней разлуки. — Полагаю, пару недель ученик позанимается самостоятельно или под присмотром Тэбан сура.

— Поддержу! — Даже Эрметт не стал отрицать полезность Нимерниса в Мелисине. — Мы с Дафной привлечем лишнее внимание и не сможем сопровождать в дома знати. Необходим такой эльфир, нахождение которого рядом с Тай не вызовет подозрений.

— Послушай парней, дочка. Они дело говорят, — добавил Тэбан сур. — Если так переживаешь за Дара, перенастрой время в одном из убежищ. Мы с женой и детьми поживем там до момента, пока не раздобудешь кольцо.

— Сговорились? — Обвела мужчин подозрительным взглядом и вздохнула. — Ладно, так и быть. Пусть Нимернис и Нелринья сопровождают меня в Мелисин. Но пообещайте, что вы не покинете убежище, пока сама за вами не приду! — Стребовала с Тэбана клятву. Только на таких условиях я могла оставить сына без защиты сендара.

Вернулась я перед обедом. Раз уж никто не потревожил, предпочла провести время с сыном и семьей, чем спускаться в общий зал трактира и общаться с незнакомыми эльфирами. Мне и так предстояло провести среди заносчивых снобов кучу времени.

Утром Нелринья заказала сытный завтрак в номер и вовсю наслаждалась комфортом предоставленных апартаментов, создавая видимость нашего присутствия. Кушала эльфирка немного, часть блюд она спрятала в пространственный тайник, чтобы потом поделиться с остальными членами команды. Однако воздать должное искусству местного повара не получилось. Едва мы с ребятами прибыли в номер через пространственный карман, как в ворота постоялого двора въехала группа всадников. Парней я спрятала в артефакте, а сама подошла к окну, чтобы понаблюдать за прибывшими.

Породистые приземистые лошади с густой шерстью мышастой масти несли на себе эльфиров в железных доспехах, комбинированных с меховыми шкурами тварей. Серебристые полосы металла слепили взгляд, отчего воины сливались в единую массу. Только старший отряда выделялся ярким плюмажем из перьев на шлеме и дорогим плащом, подбитым серебристо-голубым мехом.

Не иначе, важная шишка пожаловала? Белоснежная копна волнистых волос подсказывала, что в Кешир прибыл эльхельс. Широкоплечий, нахальный, уверенный в себе самец. Его движения были скупыми, отточенными и по-звериному плавными.

Мужчина спешился, единым жестом снял головной убор и, не глядя, передал подоспевшему помощнику. Тряхнув шевелюрой, буйство которой сдерживали заплетенные у висков косички, эльхельс вскинул голову, будто почувствовал, откуда исходит внимание, и сцепился со мной взглядом пронзительно голубых глаз. Губы незнакомца тронула довольная улыбка, хищные крылья носа затрепетали, как у зверя, почуявшего добычу. Блондин приветствовал меня почтительным наклоном головы.

Короткого мига оказалось достаточно, чтобы понять — с этим самцом лучше не связываться. Я кивнула в ответ на приветствие и ушла в тень.

— Похоже, первые проблемы нарисовались. — Вздохнула и страдальчески закатила глаза. — Знаешь, кто он? — уточнила у эльфирки.

— Тан Тулмарон Туллей или Арон, как зовут его близкие — самый завидный жених после вдовствующего короля и наследника, — ответила Нел так, будто лично знала мужчину. — Чистокровный эльхельс из древнего рода, владеющего магией ледяного пламени. Семья занимает почетное место в Совете. Поверить не могу, что считала его неотразимым. Тьфу! Позер.

— О! Так, он до сих пор тебе нравится? — Взглянула на девушку с недоумением. — Это же самовлюбленный нарцисс. Посмотри, как рисуется! Наивно полагает, что я тайком наблюдаю за ним.

— Так, наблюдаешь же! — Хмыкнула Нелринья. — Не, отрицаю, раньше нравился. Не было девушки в Мелисине, которая не вздыхала бы по красавчику Арону. Он разбил столько сердец, что не счесть. Эльхельс нравится девушкам, красиво ухаживает и воспевает их красоту. Но при этом честолюбив и требователен, быстро охладевает к очередной избраннице.

— Значит, влюбленность осталась в прошлом? — еще раз уточнила я, чтобы в дальнейшем не ранить чувства защитницы.

— Я бы сказала, в далеком прошлом, — добавила девушка. — Я чуть было не стала его новым сендаром.

— Новым? — Удивилась. — А куда делся старый?

— Погиб, защищая жизнь хозяина в ледяных пустошах. Я наивно полагала, что Тулмарон выберет меня, но он отдал предпочтение другому кандидату, более опытному и искушенному. Во всех смыслах. Тогда я расстроилась так сильно, что сбежала вслед за братом, который отправился с наставником в Атарон. Знаешь, со дня нашего знакомства я каждый день благодарю Иллара и возношу молитвы за то, что не связал меня с Ароном. За то, что бог послал хозяйку, о которой можно только мечтать. За то, что увидела, какая пропасть разделяет эльхельсов, гордящихся чистотой расы, и истинной носительницей древней крови. К Тулмарону я не испытываю ничего, кроме презрения и жалости. А за тебя жизнь отдам не раздумывая. И не потому, что сендаров готовят к этому с рождения, а по велению сердца. Я и без связующих ритуалов не предам и пойду до самого конца.

— Спасибо, что так высоко ценишь наши отношения Ты, Нимернис и Калим связаны клятвой служения, которую принесли в силу сложившихся обстоятельств. Но вы вольны сами выбирать судьбу. Я никого не буду удерживать силой, отпущу по первому требованию и только порадуюсь, если вы заведете семьи и будете счастливы.

— Спасибо за эти слова. — Эльфирка расчувствовалась. — Но я не хочу никуда уходить. И даже рада, что клятва велит всюду следовать за тобой незримой тенью и оберегать от опасностей. Я сама этого хочу! И не променяю службу тебе ни на что другое, будь уверена.

Нел еще хлюпала носом, когда в двери постучал посыльный и сообщил о прибытии отряда. Тан Туллей просил о встрече с таной Таурелией Алахаст. Что ж, задерживаться в Кешире я не собиралась, поэтому спустилась в обеденный зал, где временно расположились мелисинцы. Нел неслышно следовала позади, готовая в любой момент прийти на помощь. При нашем появлении мелисинцы, как один, развернулись и уставились на нас во все глаза. Но я привыкла к подобному вниманию в академии, так что ничуть не смутилась и направилась прямиком к старшему.

— Тан Тулмарон Туллей, полагаю? — в нарушение общепринятых правил первая обратилась к незнакомому мужчине.

— Тана Таурелия Алахаст? — Эльхельс поднялся навстречу, обозначил поклон и коснулся горячими губами моей руки. — Рад знакомству! По счастливой случайности я прибыл в Бельверк по делам семьи, когда из Кешира пришла весть о вашем появлении. Признаться, я до последнего не верил, что принц встретил чистокровную представительницу эльхельсов так далеко от родины. Но теперь вижу, как ошибался. Хелларион Эркасс отыскал настоящее сокровище, которое станет украшением Мелисина. С вашим появлением над благословенным Арлистиром загорелась яркая звезда, символизирующая новый рассвет нашей расы.

— Полагаю, вы преувеличиваете мою роль в жизни Мелисина. — Не повелась на явную лесть и любезничать с остроухим не собиралась. — Я прибыла сюда с определенной миссией, которую намерена довести до конца. Внутренние дела королевства меня не касаются. Если вы заявились сюда, чтобы поглазеть на эльхельса, которого случайно откопал Хелларион, то разочарую — представления не будет. Я вам — не дикая зверушка, которую на ярмарке показывают за медную монету.

— Остра на язык. Дикая и дерзкая. — Причмокнул от удовольствия эльхельс, ничуть не смутившись резкой отповедью. Наоборот, глаза мужчины засверкали от азарта и предвкушения. — За твое внимание будут бороться все свободные чистокровные. Однако никто из них мне не соперник. Я — первый в списке на выбор пары. И я заявляю о своем праве!

В подтверждении слов мужчина поднял наверх ладонь, сомкнутую в кулак, и ее тут же окутало прозрачно-голубое пламя. Точно такой ледяной отблеск отразился в удивительных глазах остроухого, который в этот момент походил на полубога, сошедшего на Мирильсинд. Однако меня подобными фокусами не проймешь.

— Заявлять вы можете что угодно. Я — не подданная Мелисина и не обязана подчиняться законам королевства. Спорные вопросы я привыкла решать поединком. Но прежде, чем бросать мне вызов, убедитесь, что владеете хотя бы «танцем смерти». Нелринья, нам нужен кто-нибудь из этих танов, чтобы попасть в Бельверк?

— Нет, мастер. — Эльфирка почтительно поклонилась, сложив ладони в молитвенном жесте, нарочито подчеркивая мой статус. — Если одобрение Его величества получено, то двух сопровождающих из Мелисина достаточно, чтобы попасть за стену. Я уже раздобыла лошадей. Можем отправляться немедленно. Нимернис присоединится позже.