Мелина Боярова – Турнир пяти королевств (страница 19)

Наконец, настал тот момент, когда мы с Хелларионом оба оказались на арене. По сигналу гонга над нами вырос защитный купол, который гасил магические удары и не позволял навредить зрителям. С первой же секунды на площадке ощутимо похолодало. Морозные узоры поползли по спекшейся земле, покрывая ее блестящей ледяной коркой и нарастая снежными торосами. На этот случай к подошвам моих сапог были намертво приклеены загнутые острием вниз крюки из когтей ледяных тварей. По земле двигаться в такой обуви проблематично, а вот по льду — идеально, чтобы не скользить.

Я догадывалась, что Хелларион намеревался превратить арену в ледяной ад, поэтому сорвалась с места и ринулась по кругу, раскладывая оставшиеся артефакты с магией огня. Ударить «ледяным дыханием» противник сможет лишь один раз, на второй заход резерва не хватит. Именно поэтому эльхельс так старательно нагнетал холод и окружал себя родной стихией, которая поможет продержаться, даже если не останется сил.

Помимо того, что Хелл магичил, наращивая ледяную массу, он создавал безликих снежных великанов, чувствительных к малейшему источнику тепла.

Подобраться незамеченной к таким охранникам не получилось. Пришлось вступить в схватку. Исполины разрушались, если удавалось снести голову, но при этом тут же возрождались обратно. Что ж, неплохие защитники, только недостаточно быстрые. Скорость восстановления напрямую зависела от резерва мага и тем впечатляла. Хелларион — серьезный противник, который полжизни готовился к турниру.

Особенности борьбы со снежными големами подсказал Айридар. Он тоже происходил из семьи Эркасс и обладал схожими умениями. Это мне не повезло утратить родовой дар.

Подобраться к сопернику получилось только тогда, когда уничтожила последнего великана. Для этого пришлось выложить главный козырь с тайниками и использовать огненный артефакт. После разрушения голема он растапливал снежное крошево, которое я тут же перемещала в пространственное хранилище.

Едва только я оказалась в зоне прямой атаки, как Хел закружил вихрем снежную массу, скопившуюся на арене, и запечатал меня в толстый кокон. Следом эльхельс ударил «ледяным дыханием», которое спаяло кусок льда до состояния вечной мерзлоты. Вместе со мной, запертой внутри, будто муха в янтаре. В этот момент даже зубы смерзлись, мышцы налились ледяной тяжестью и не осталось сил, чтобы пошевелиться. Ледяные стенки напирали и давили собственной тяжестью, максимально сковывая движения. Пронизывающий холод клонил в сон и лишал способности сопротивляться.

Однако рано принц обрадовался! Защитный полог браслета не позволил льду соприкоснуться с телом, а злости и воли к победе хватило с избытком, чтобы выпутаться даже из такой безнадежной ситуации. Отдав мысленный приказ, я активировала кольцо последней эльфийской королевы. Красный луч врезался в мерзлоту, выжигая путь изнутри. Когда давление замороженной глыбы ослабло, превозмогая слабость, коснулась второго огненного артефакта и активировала его на полную мощь. Лед начал плавиться и таять изнутри, пока кокон не превратился в тонкую корочку и не разлетелся мелким крошевом в стороны.

Хелларион выложился на полную катушку. Будь на моем месте другой соперник, принц одержал бы безоговорочную победу. Как же вытянулось от удивления его бесстрастное лицо, когда я высвободилась из ловушки, злая и полная решимости поквитаться.

Пощады Хелл не дождется. Если прежде кто-то сомневался в моем умении исполнить «танец смерти», пускай убеждается в обратном. Смерть противника с оборванными магическими каналами будет медленной и мучительной. Достаточно вспомнить, как я себя чувствовала после «учебного» поединка с наставником сендаров Истияром Ариндаком, который нашего боя не пережил.

Я закружилась вокруг ледышки, рисуя на ауре смертельный узор. Эльхельс сопротивлялся до последнего, технично двигался, держал удар и не видел того, что творилось на тонком уровне. Плотные магические каналы подвергались деформации и корежились, лишая сильного мага будущего и самой жизни. Еще ни разу я не горела желанием довести танец до логического завершения, как в этот момент! И ничуть не жалела ледяного поганца, задумавшего похоронить меня в ледяной глыбе. Через две с половиной минуты все было кончено. Остановившись напротив Хеллариона, я острием меча обозначила смертельное касание беззащитного горла.

Принц, как и Илиндор, не получил ни царапины, но еле держался на ногах. Силы его покидали, а малейшая попытка призвать магию оборачивалась потерей резерва и нестерпимой болью, которая плескалась в голубых глазах первобытным ужасом и осознанием того, что это конец.

— Ты проиграл, — озвучила я безрадостно. Эркасс и сам уже это понял, но не принял и инстинктивно продолжал цепляться за тонкую ниточку жизни, которая еще теплилась в молодом теле. — Вместо того чтобы стать верным союзником и братом, ты интриговал и жаждал власти, расправляясь с теми, кто стоял на пути. Теперь же твое имя исчезнет, растворится в истории. Вместо того чтобы защищать народ, сражаться с тварями и бороться за будущее, ты пировал на костях и стремился урвать кусок пирога пожирнее.

— Пощады, — прохрипел Хелларион, харкая кровью. — Я. Готов. Искупить. Клятва…

Надо же! Как вовремя пришла мысль об искуплении. Я уже завершила узор смерти, Хеллу недолго осталось. Но и зверствовать не видела смысла.

— Пей! — Влила ему в рот зелье с усиленным воздействием. Оно не излечивало ран, а только приносило облегчение и замедляло разрушение организма. — Ты не умрешь сегодня, но твоя жизнь не будет прежней. К сведению, подобное лекарство — моя уникальная разработка, которая стоит невероятно дорого, чтобы тратить ее на врагов. Лекари не помогут, пытаясь убрать симптомы и не понимая истинной причины твоего состояния. Так что, если хочешь искупить вину, самое время принести клятву верности и подумать, чем ты можешь быть полезен Иллевере.

— Я знаю, что задумал отец, — севшим голосом произнес ледяной принц. — Эта информация будет стоить мне жизни, если он поймет, что я проболтался.

— Ты и так труп, но в моих силах дать тебе еще немного времени и защитить от мести Айяра Эркасса. Поэтому слушаю!

— Мелисин признает по… — Договорить Хелларион не успел, ему в грудь ударило ледяное копье.

Эх, рано распорядители турнира опустили защитный барьер.

Поскольку опасность мне не угрожала, то я среагировала на атаку в последний момент и оттолкнула Хеллариона. Оружие прошило насквозь тело принца и вышло с правой стороны, после чего магическая сила иссякла, а лед начал плавиться, орошая промерзшую землю алыми каплями.

— Никогда Мелисин не признает поражения! — рявкнул с трибуны Айяр Эркасс, пребывающий в жутком бешенстве. — И никто из эльхельсов не склонит голову перед самозванкой!

По иронии судьбы, Хелл как раз рухнул на колени, а дальше уже я не дала ему упасть. Трибуны напряженно замерли.

— Победа присуждается Иллевере! — нарушая тишину, зычно прокричал глашатай. — По итогам двух финальных поединков тана Таурелия Алахаст становится победителем Турнира пяти королевств!

— Нет! Она не имеет права на тиару! — возмутился Айяр Эркасс. — Да будет всем известно, что по рождению эта девушка носила имя Лаурелии Эркасс. Она урожденная подданная Мелисина. Следовательно, тиара принадлежит мне, Айяру Эркассу! Я требую передать артефакт законному владельцу!

— Да будет вам известно, что я никогда не передам тиару деспоту, использующему тиару против собственных подданных! — ответила, тщательно чеканя слова. — И, прежде чем мы продолжим этот разговор, пусть принцу Хеллариону окажут необходимую помощь. Раз уж король Мелисина не пожалел собственного сына, то с этого мгновения Хелларион Эркасс находится под защитой Иллеверы.

Лекари уже были на подходе, пробираясь по скользкой поверхности заледеневшей арены. Аяйр что-то заверещал в ответ, срываясь на визг, однако поддержки ни от кого не дождался. Наоборот, правители других королевств смотрели на эльхельса с осуждением и даже брезгливостью. Еще никому из них не пришло в голову убить собственного наследника, который не сумел раздобыть победу для королевства. Пока я не передала парня в руки помощников, поспешила сама оказать первую помощь. Залила раны кровоостанавливающим зельем и заложила внутрь специально подготовленную на экстренный случай кашицу из печени тварей. После впихнула ее же в рот Хелла, который не сопротивлялся и покорно принимал любые «издевательства». Взгляд принца потух, и сам он выглядел раздавленным, жалким. Предательство отца доконало ледышку больше, чем поражение в поединке.

Что ж, иногда только рухнув с вершины пьедестала, приходит осознание того, что действительно важно в жизни. Ни власть, ни могучая магия, ни высокое положение не помогли Хеллариону выстоять против другой силы и не уберегли от предательства человека, который должен был защищать его до последнего вздоха.

К сожалению, эльхельсы — упертый народ, с молоком матери впитавший осознание собственной исключительности и родившиеся с твердой убежденностью в том, что все вокруг должны перед ними преклоняться. Среди моих сторонников оказались как раз те эльхельсы, который прошли через гонения и предательство. От них отказались семьи и позабыли друзья. Их выбросили на помойку, заперли в башне на задворках королевства, обрекая на жалкое существование и вечную борьбу с проклятием, веками довлевшим над представителями чистокровной расы. И только после того как отвергнутые побывали на самом дне, они изменили взгляды на жизнь и осознали, что мир не вертится вокруг них.