Мелина Боярова – Империя И.З.М.Е.Н. Охотница из Иринтала (страница 8)

– Но я не чистокровная эльфийка, и понятия не имею, сколько лет мне определил Рааду. – Своим покровителем я считала бога охотников и искателей приключений, а не хранителя эльфов. Иллар слишком слабый, раз допустил гибель первородной расы.

– Выбирать не приходится. Ты молода и в тебе есть хотя бы капля эльфирской крови. При всем желании, я для этой цели не подхожу. Однако ты не знаешь главное: ритуал создаст любовную привязку. В свитке указано, что вас будет тянуть друг к другу, чувства усилятся и с годами будут только крепнуть. Полагаю, это страховка на тот случай, чтобы через пару десятков лет пара не разбежалась, обесценивая жертву, которую эльфийка принесла ради возлюбленного.

– Но между нами нет чувств! Я его первый раз вижу. Да и потом, чужаки завтра уедут, и мы никогда больше не увидимся, – робко возразила я. – В любом случае, другого выхода нет. Я согласна.

– Сначала предупредим Тэбана. Ему точно не понравится…

Нас прервали. За дверью раздался шум, и в лазарет ввалились сцепившиеся мужчины. Мой приемный отец и эльфирский воин.

– В чем дело, таны? – Маора тут же встала на защиту территории. Не хватало еще ценные запасы трав попортить.

– Представляешь, неожиданно выяснилась причина, по которой отряд эльфиров отправился в Иринтал перед сезоном дождей, – со злостью выплюнул Тэбан.

– И что же это за причина? – Женщина уставила руки в бока и грозно посмотрела на гостя.

– Среди охотников прошел слух, что в приграничных землях Гиблого леса обнаружили девочку со светлыми волосами. Нам нужна она! – Ткнул в меня пальцем воин. – И мы ее заберем, чего бы это ни стоило.

– Вот как? – голос Маоры стал угрожающе тихим. Я бы на месте эльфира поостереглась дергать эргала за хвост. – Охотники своих не выдают. Вам придется убить всех, чтобы ее забрать.

– Мы готовы принести эту жертву, – высокомерно заявил мужчина. – Но я не вижу смысла проливать кровь. Девочке ничего не угрожает. Незачем доводить до конфликта. Я готов заплатить за услугу и компенсировать затраты.

– Пожалуйста, не отдавайте меня! – пискнула, чувствуя, как интуиция взвыла от надвигающейся опасности.

– Услугу? – Тэбан грозно сдвинул брови. – Лаисса – моя дочь!

– Наследник рода Кентаро едва ли доживет до рассвета, – вмешалась Маора. – Я сделала все возможное и невозможное, но яд глирха слишком глубоко проник в тело Рингара. Единственная, кто может его спасти, Лаисса. Если у нее получится, наследник будет должен ей жизнь. Один долг жизни перекроет другой. Но, сразу предупреждаю, парень тут же умрет, если с девочкой что-то случится.

– Хвеста куилэ? – уточнил воин на эльфирском.

– Айрэ венья индис, – ответила травница, чуть усмехнувшись, когда надменная маска презрения слетела с лица незваного гостя.

– Нет! И даже думать об этом не смей. Чтобы жизнь наследника рода зависела от какой-то… – брызжа слюной, взорвался он возмущением.

– Есть другой вариант? – На лице суры не дрогнул ни один мускул.

– Тамбарэ ундумэ! – процедил эльфир сквозь зубы. – Мирима веста.

– Говорите на мирильском, чтобы я тоже вас понимал, – подал голос Тэбан сур, и я была с ним полностью согласна.

– Все просто, Тэб, – Маора вздохнула и принялась объяснять. – У мальчишки есть шанс, если провести древний ритуал разделения жизни. Ты и сам подозревал, что в жилах Лаиссы течет эльфирская кровь. Интерес семьи Кентаро косвенно это подтвердил. Следовательно, проживет девочка долго, если не случится внезапного несчастья. Так вот, если она разделит жизнь с Рингаром, ему достанется половина отмеренного ей срока. Неплохой размен, учитывая опасную профессию Лаиссы и нависшую над нами угрозу. Однако ритуал свяжет молодых людей крепкими узами. И даже если они больше не встретятся, с личной жизнью у обоих возникнут проблемы.

– Верно лишь отчасти, – дополнил рассказ эльфир. – Если сразу же провести обряд свободного брака, то в дальнейшем они смогут разойтись и избавиться от неугодного союза.

– А как вам такой вариант? Сезон дождей в Иринтале чрезвычайно опасен, потому что на охоту выходят самые смертоносные твари. Вы попросту не выберетесь из леса и все до одного пойдете на корм чудовищам, – прорычал охотник.

– Угрожаешь? Зря! – Воин усмехнулся. – Мы отправили магический вестник, и скоро сюда прибудет вооруженный отряд магов.

– Вестник? Когда? – Тэбан уставился на эльфира, как на умалишенного.

– За пару дневных переходов, как только наткнулись на глирха. Не переживай, мы не оставили следов.

– Вот он, ваш след! – отец ткнул пальцем на застонавшего парня. – Яд глирха оставляет запах, по которому твари безошибочно найдут сюда дорогу. Скоро под нашими стенами соберутся полчища голодных монстров. Вы привели смерть в Тангсур.

– Стой! Мы недоговорили! – рявкнул Рокуэн вслед отцу, который ринулся к выходу.

– Нам не о чем разговаривать. Парень, считай, уже мертв, как и многие из нас. Нужно готовиться к нападению, – донеслось снаружи.

– Тамбарэ! – В сердцах выплюнул эльфир. – Квентэ си? – вопросительно уставился на Маору.

– На моих условиях! – Женщина гордо вскинула голову, после чего заговорила по-эльфирски.

Я с тревогой наблюдала, как эти двое спорят. Но, судя по всему, ритуал состоится, осталось сторговаться в цене.

Тем временем охотничья заимка загудела, как растревоженный улей. Послышался звук набата, в башне запалили сигнальный костер. Если повезет, и дым заметят в соседних Вагорах, к нам придет помощь. Я искренне надеялась, что они успеют.

– Лаисса, займись восстанавливающим зельем, – распорядилась Маора. – Его много понадобится. Доделай последнюю партию и сразу ставь новую, а я подготовлю все к ритуалу.

– А как же Тэбан? Он ведь не давал согласия? – спохватилась я.

– Но и не запретил, верно? – Сура печально улыбнулась. – Не переживай, я выбила для тебя лучшие условия. Тан Рокуэн даст клятву на крови, что его род не будет тебя преследовать. Наоборот, если мы переживем сегодняшнюю ночь, сообщит семье, что след ложный, и он никого не нашел. Взамен вы оба сразу после ритуала выпьете зелье забвения. В дальнейшем, даже если ваши пути пересекутся, вас ничего не будет связывать.

– А кого они на самом деле искали в Иринтале? Может?

– Нет, Лаисса. Тан Кентаро ошибся. Просто таны не любят признавать собственные промахи, – добавила шепотом. – Не расстраивайся. Об остальном позже поговорим, а пока… иди, я тебя обниму! – распахнула объятия, в которые я рухнула, не веря, что это происходит на самом деле.

Чтобы суровая травница проявляла чувства на глазах посторонних? Или это из-за того, что мы скоро умрем?

Как бы там ни было, я крепко прижалась к женщине, ощущая исходящее от нее тепло и нежась под лаской огрубевших рук, которыми она гладила меня по волосам. Жаль, что такие моменты можно по пальцам пересчитать и длятся они до обидного мало. Скоро Маора отстранилась и напомнила, что зелье само себя не доварит.

Я вновь засуетилась у очага, а эльфир отлучился, чтобы принести недостающие ингредиенты. Маора не ошиблась, предположив, что в седельных сумках незваных гостей хранится много чего интересного.

Монстры напали на рассвете, зловещими тенями выныривая из тени леса на опушку и стремительно преодолевая расчищенное от деревьев пространство.

Первая атака захлебнулась. Твари напоролись на заградительные пики или же провалились в волчьи ямы, утыканные кольями. Стен достигли единицы, и с ними быстро расправились охотники, отважившиеся выйти из-под защиты стен. Плохо, что участвовали в нападении далеко не самые опасные хищники. Зарши, кривоноги, белкры, среди которых парочка эргалов затесалась. Отступая за ворота, суры прихватили тушки убитых тварей с собой. Нечего добру пропадать! Внутренности, шкуры, когти и прочие части животных использовались в зельеварении, алхимии и артефакторике. Тот же восстанавливающий раны состав не обходился без вытяжки из внутренностей зарша.

У меня в котле уже булькала вторая порция зелья, когда Маора отвлекла меня, передавая в руки фиал, жидкость в котором отливала серебром.

– Пора начинать, идем! Разденься и оставь только нательную рубашку. Волосы тоже распусти, – проинструктировала травница.

Я послушно следовала советам, но снимала одежду за ширмой, чтобы спрятаться от пронизывающего взгляда чужака. Переодевшись, я несмело подошла к молодому эльфиру. Исподнее и постель под ним взмокли от пота. В небольшом помещении всегда витали травяные ароматы, а в закутке, где лежал раненый, я уловила нотки цитруса и грозовой свежести. Повинуясь указаниям наставницы, присела на краешек лежанки, взяла Рингара за руку и сплела наши пальцы в замок. Затем Маора начала читать заклинание, которое я повторяла за ней слово в слово. Пик ритуала пришелся на момент, когда эльфир, безэмоционально, как будто каждый день этим занимался, вырезал ножом на наших ладонях скрепляющие знаки. Я все губы искусала, пока терпела боль, а парень даже не застонал. Затем я капнула зелья из фиала на открытые раны и снова соединила наши ладони. На завершающем этапе сделала глоток из фиала, остальное влила Рингару, которому тан Рокуэн разжал стиснутые зубы. Далее повторила за Маорой длинную фразу и потянулась к парню, чтобы завершить ритуал поцелуем Жизни.

Я хоть и старалась не соприкасаться с больным, чтобы не потревожить раны, но даже на расстоянии ощутила жар, исходящий от его тела. Я осторожно дотронулась до губ молодого эльфира. Большего ведь не требовалось? И ничего предосудительного в моих действиях не было. Я вон, и Тэбана в щеку целовала однажды, и ничего. Почему же простое действие вызвало столь сильное сердцебиение? Я удивленно распахнула глаза, прислушиваясь, какие со мной творились перемены.