Мелина Боярова – Империя И.З.М.Е.Н. Эльфирская академия магии (страница 11)

– Погоди, ты еще гефоссов не пробовал! Они самые вкусные, – заверила Ярха, мысленно транслируя, как выглядят эти звери.

Мелкий только сыто икнул и спать бухнулся, подползая к матери под бочок. Понятно, о еде сейчас разговаривать бесполезно.

Я потратила полдня, пока почистила шкуры и положила их вымачиваться. Позже вернемся и завершим обработку. А пока двинулись дальше, распугивая грозным видом мелких хищников. К дому в ущелье мы добрались к обеду следующего дня. Заночевали привычным способом, поужинали остатками эргалов.

Я попросила глирхов не показываться на глаза Тэбану и остальным обитателям, пока я не предупрежу, что их не нужно бояться. Я открыто направилась по дороге к дому, убедившись, что никого, кроме Тэбана и Шалсей, внутри нет. Из кухни доносились божественные ароматы готовящейся еды, а отец сидел на открытой веранде, обтесывая какую-то деревяшку ножом. Я по привычке двигалась бесшумно, поэтому охотник заметил меня только, когда я оказалась на расстоянии в пару шагов от него. Мужчина вздрогнул испуганно, напрягся и вскинул голову, моментально перехватывая нож, чтобы немедленно бросить в противника. Но, завидев меня, обмяк, будто из него стержень вынули.

– Лаисса! – мужчина выронил нож из рук, а в уголках глаз я заметила блеснувшие слезы. – Дочка. Ты ли это?

– Я! – хлюпнула носом, понимая, как отвыкла за эти месяцы слышать человеческую речь.

Скинув заплечный мешок, бросилась к мужчине и повисла у него на шее. Зарывшись лицом в его грудь, позволила себе заплакать. Наконец-то я вернулась домой.

Глава 5

На шум голосов из дома выбежала Шалсей. Она тоже не сдержала слез, расцеловала в обе щеки и обняла крепко. Потом будто опомнилась, засуетилась, побежала накрывать на стол и поставила греть воду, чтобы я могла искупаться. Я передала свежее мясо эргала, как делала раньше, чтобы приготовила вкусное жаркое или рагу.

Разговоры отложили на потом. Сначала я посетила мыльню, переоделась в хлопковое белье и платье из запасов травницы. Затем мы сели за стол, где воздали должное кулинарному таланту Шалсей. Я уплетала рагу за обе щеки. Соскучилась по домашней еде.

Затем наступил черед беседы по душам. Конечно, отца интересовало, что на самом деле случилось между мной и принцем. Я не стала скрывать правду, тем более что Санкос уже рассказал основную часть. Единственное, чего никто не знал, что Тимунд угрожал расправиться с братьями, а я не могла этого допустить.

– Ты правильно сделала, что дала отпор мерзавцу, – одобрил мои действия Тэбан. – Только бить надо было наверняка. Если бы не нападение тварей, мерзкий мальчишка сумел бы отомстить. Он и так крупно подгадил напоследок, когда применил магию. Столько людей погибло, и мы еле ноги унесли.

– Правильно-то, правильно, – Шалсей горестно вздохнула. – Но теперь нашей девочке до конца жизни придется скрываться.

– Ничего страшного, зато живая осталась. В Рамалохе Лаиссе появляться нельзя, конечно. Найдутся люди, которые сразу вспомнят мальчишку Лоиса Брога и сделают выводы. Но есть и другие города. Да и кто ее теперь узнает, Шали? Разве не видишь, как она изменилась?

– В каком смысле? – уставилась на отца удивленно.

– Ты когда последний раз в зеркало смотрелась, дочка? – по-доброму усмехнулся мужчина. – Сходи в комнату Шалсей, взгляни на себя.

Заинтригованная донельзя, я поднялась из-за стола и поспешила в спальню травницы. Поначалу ничего необычного не заметила. Из зеркала на меня смотрела по-прежнему худенькая блондинка с остреньким личиком. Разве что волосы стали гуще и чуточку белее? Я тряхнула роскошной гривой, которую не заплела в косы по обыкновению, а оставила просушиться после купания. Внимание привлекли ушки, которые отчего-то заострились и походили на те, с какими щеголяли ненавистные эльфиры.

Я придирчиво осмотрела их, признавая, что в такой форме присутствует определенное изящество. Белая кожа и волосы, острые уши – отпали последние сомнения, что в моих жилах течет кровь эльфиров. Но почему изменения произошли сейчас?

Еще одна особенность, на которую сразу не обратила внимание – чересчур яркие глаза. В комнате травницы царил полумрак, но это не мешало видеть себя так же отчетливо, как при свете дня. Из блеклых серых они преобразились в сверкающие озера расплавленного серебра. У меня не было другого объяснения, кроме того, что изменения связаны с поеданием тварей. Последние полгода в моем рационе не водилось других блюд, кроме мяса в отварном или жареном виде и внутренностей, которые я употребляла сырыми из-за их полезных свойств.

Я расслышала, как к комнате подошел Тэбан. Он слегка припадал на ногу и чересчур гулко ухал протезом по доскам. Возможно ли, что такая форма ушей стимулировала развитие острого слуха? В лесу умение заранее услышать приближение хищника зачастую спасает жизнь. А глаза? Они тоже изменились, ведь я полгода прожила в пещерах и привыкла различать малейшие полутона в темноте.

– Не переживай, дочка, – мужчина приблизился и обнял за плечи. – Тебе очень идут случившиеся перемены. – Пойдем, погуляем?

– А ты как же? – взглядом указала на ногу.

– Я давно привык. Мастера из Рамалоха смастерили добротный протез. Так что я передвигаюсь самостоятельно и стараюсь чаще бывать в лесу, чтобы не забыть навыки.

– А я подарок тебе приготовила, – полезла за пазуху, ведь сумку по привычке надела под одежду. Платье мне было великовато, так что мое сокровище там как раз уместилась. – Вот! – выудила из тайника рога чербиса.

Себе я центральный рог взяла, а у зверя еще боковые имелись, изогнутые и острые. Из одного обломка я себе нож для разделки шкур смастерила, а другой для Тэбана приберегла.

– Это то, о чем я думаю? – в глазах охотника загорелся восторженный огонь. – Невероятно! Как тебе удалось? Впрочем, ты столько времени провела в третьем круге, что грех спрашивать.

Мужчина увлек меня на улицу, и мы постепенно углубились в лес. Я догадалась, что Тэбан не хотел говорить при Шалсей. Неужели не доверял? Задала этот вопрос, потому что женщина и без того узнала много секретов.

– Нет, дело не в доверии. Не хочу огорчать ее лишний раз. Она ведь понимает, какую опасность представляют монстры. А ты жила среди них и даже умудрилась подчинить одного. Расскажешь, как тебе удалось?

– Если б я знала! – покачала головой. – Все началось еще в Тангсуре. Эта та же кошка, что едва не убила меня в прошлый раз. Возможно, она даже нарочно ранила, чтобы попробовать крови и впрыснуть каплю яда.

– Ты чуть не погибла тогда! – содрогнулся Тэбан от нахлынувших воспоминаний.

– Зато теперь мы дружим и общаемся. Эти хищники разумные, папа. Гая спасла меня там, в ущелье. И с принцем расправилась тоже она. И весточку тебе передала. Без нее у меня бы не получилось найти путь домой.

– Выходит, глирх преследовал нас от самого Тангсура? – Тэбан задумался.

И я – тоже, потому что глирхи редко заходили на второй уровень. Причину этого я осознала не сразу, а после того, как прожила столько времени среди хищников третьего уровня. Добыча на втором и первом уровне доступная и вкусная, но дело ведь не в этом. Сражаясь с сильным противником, твари и сами становятся сильнее, набираются опыта. Питаясь внутренними органами поверженного врага, они быстрее растут и обзаводятся крепкой броней. А что им дадут слабые противника? Насытят до отвала и тем самым сделают уязвимыми перед другими агрессивными монстрами?

Выходит, Гая нарочно следовала за мной. Но зачем? И, если другие глирхы тут никогда не появлялись, получается, это она невольно убила Калима?

– Мне нужна помощь, папа, – обратилась к Тэбану после продолжительного молчания.

– В чем? Ты же знаешь, дочка, я всегда помогу, чем смогу, – заверил мужчина.

– С этим! – вытащила из тайника тетрадку. – Можешь прочитать, что тут написано? Моих познаний в эльфирском не хватает.

– Где ты взяла эту вещь? И откуда ты их достаешь? – удивился наставник.

– Пожалуй, об этом стоит рассказать отдельно, – вздохнув, припомнила те нелегкие дни, что выдались сразу после стычки с принцем.

– Скорпион, хорб, чербис и еще куча тварей, которых сурам довелось видеть только издали! – Тэбан цокнул языком и закатил глаза. – За уничтожение хотя бы одного такого монстра присваивается звание сура. Жаль, но тебе никто его не присудит. Хотя бы потому, что никто не поверит, будто у хрупкой девушки получилось то, что некоторым охотникам за целую жизнь не удается. Покажешь меч?

– Конечно! – смущенно зарделась от заслуженной похвалы. – Вот! – вытащила из сумки любимое оружие. За эти месяцы я сроднилась с костяным мечом так, что он казался продолжением руки.

Отец примерился к рогу чербиса, замахнулся им пару раз, срубив деревце, и вернул, с сожалением признавая, что он для него мелковат. Зато какой трепет у бывалого охотника вызвал посох с жалом скорпиона и жвалой хорба! Восторгался им, как ребенок. Глядя, какими глазами Тэбан смотрит на жвалу, не выдержала и подарила ему одну. Лаэрту подберу другой подарок. Уж чего, а костей в запасах навалом.

Следующей причиной для белой зависти стал плащ-накидка из хитина скорпиона. Я и сама взахлеб рассказывала, сколько раз он спасал жизнь и укрывал от внимания опасных монстров. Этого материала у меня хватало с избытком, пообещала принести в следующий раз. Но только, если Тэбана не заинтересует другой вид хитина. Например, паучий. Или кожа геркона, у которой тоже полно достоинств.