Мэл Одом – Черная дорога (страница 45)

Девочка замешкалась.

– В чем дело?

– Я подумала, он боится, что ты узнаешь его, если увидишь. Он сказал, что удивился, что его впустили в здание.

– Я никогда не видел человека, который бы обгорел так, как ты сказала, и который остался после этого жив.

– Может, он и не жив, – выпалила девочка.

– Что заставило тебя сказать так?

– Не знаю. Я просто не представляю, как кто-то может жить с такими ожогами.

«Меня преследует мертвец?» – Чолик отвернулся, размышляя.

– Иди, – сказал в его сознании Кабраксис. – У нас есть дела. Убийца скрылся.

Чолик засунул руку в карман ризы и извлек несколько серебряных монет. Суммы этой было достаточно, чтобы несколько месяцев безбедно прожить в Брамвелле. Когда-то, возможно, деньги что-то и значили для него. Теперь же они превратились всего лишь в инструмент сделки. Он опустил серебро в ладошку девочки и сам сжал ее кулачок.

– Возьми это, дитя, как символ моей признательности. – Он взглянул на ближайшего наемника. – Позаботься, чтобы она вернулась к своей семье.

Стражник кивнул и повел ребенка прочь. Она ни разу не оглянулась.

Несмотря на то что прошло уже больше года с тех пор, как он нашел врата Кабраксиса под развалинами порта Таурук и Рансима, разум Чолика бродил сейчас по лабиринту и пещере, из которой он выпустил демона в мир людей. Той ночью спасся один человек, моряк Вестмарша, сбежавший от скелетов и зомби, которых поднял Кабраксис, чтобы уничтожить всех.

Чолик был убежден, что никто в Брамвелле не осмелился бы напасть на него в церкви. И если человек обгорел так сильно, как описала девочка, кто-нибудь наверняка бы откликнулся и опознал его, надеясь заработать награду Дьен-ап-Стена.

Значит, это чужак. Кто-то, кого горожане не знают. И кто-то, кого Чолик должен был знать в прошлом.

Где тот человек, который сбежал из порта Таурук? Если это он, а нет смысла полагать, что это был кто-то другой, почему он ждал так долго, прежде чем сделать шаг? И зачем ему вообще преследовать Чолика?

Чолику было не по себе, особенно когда он думал, как близка была стрела к тому, чтобы пронзить его сердце. Обуреваемый мыслями, Чолик вернулся в свои покои, чтобы вновь планировать и строить схемы с демоном, которого освободил. У убийцы была возможность, но он ее упустил. Теперь Чолика не застанешь врасплох. Этим он себя слегка успокоил.

Спина и плечи горели как в огне – Дэррик сегодня вдоволь натаскался бочек и ящиков. Чуть ежась от боли, он вошел в «Голубой фонарь». Табачный дым и надвигающаяся ночь наполнили таверну полумраком. Обменивающиеся историями люди добавляли к сумеркам невнятный шум. На западе, там, где устье Залива Вестмарша встречалось с Ледяным морем, в воду погружался закат, гася разбросанные по небу красные угли солнечного костра.

Холодный северный ветер проник в таверну вслед за Дэрриком. За последний час погода переменилась, как и предсказывали капитаны кораблей и их помощники. Поутру, сказал Дэррику Сахир, гавань может даже покрыться коркой льда. Конечно, чтобы запереть в бухте корабли, ее будет недостаточно, но и это время уже недалеко.

Посетители проследили, как Дэррик идет по небольшому залу таверны. Одни люди знали его, другие высадились с иноземных кораблей. Но у всех в глазах была настороженность. Мыс Искателей был небольшим городком, но когда в гавань приходили корабли, число народу вырастало как на дрожжах. И если человек искал неприятностей, он шел в «Голубой фонарь» – место, где их всегда можно найти.

Таверна была забита битком – сесть некуда. Трое знакомых парней, пирующие с приятелями, не слишком настойчиво зазывали Дэррика за свои столы, он благодарил, но отказывался, продолжая протискиваться дальше, пока не заметил человека, о котором утром говорил ему Сахир.

То был мужчина средних лет, с сединой в квадратной бороде, с широкими плечами и чуть тучный – солидный человек, повидавший жизнь. Одежда была поношенной, но выглядела удобной и достаточно теплой, чтобы защитить от холодных северных ветров. А еще он носил круглые очки – Дэррик мог бы по пальцам пересчитать, сколько раз в жизни он видел подобные приспособления.

Слева от мудреца стояла тарелка с хлебом и мясом. Правой рукой он писал, отрывая ее от бумаги, только чтобы макнуть перо в чернильницу, примостившуюся рядом с книгой. Придвинутая поближе масляная лампа немного рассеивала окружающую мглу.

Дэррик остановился неподалеку от стола, не зная, с чего начать.

Внезапно мудрец поднял глаза и уставился на него поверх стекол:

– Дэррик?

Обескураженный, Дэррик промолчал.

– Твой друг Сахир назвал мне имя, – пояснил мудрец. – Когда мы вчера с ним говорили, он сказал, что ты, возможно, заглянешь.

– Да, – кивнул Дэррик. – Хотя, должен признаться, я не совсем представляю, что делаю здесь.

– Если ты видел тот символ, а Сахир склонен считать, что ты видел, – сказал мудрец, – он должен был оставить след в твоей жизни. – Он погладил лежащую перед ним книгу. – Видит Свет, так во мне оставила след тяга узнать о нем. В ущерб мне самому, если верить моим наставникам и коллегам.

– Ты видел демона? – спросил Дэррик.

Новый интерес зажегся в темно-зеленых глазах мудреца.

– А ты?

Дэррик не ответил, чувствуя, что и так признался в большем, чем следовало.

Лицо мудреца исказило раздражение.

– Проклятие, сынок. Если собираешься поговорить, то сядь. У меня здесь было столько тяжелой работы в эти дни, а до того я недели и месяцы трудился в других местах. Мне чертовски утомительно глядеть вверх.

Он ткнул пером в сторону стула напротив себя, закрыл книгу и отложил ее в сторону.

Все еще чувствуя неуверенность, Дэррик отодвинул стул и сел, по привычке положив на колени саблю.

Мудрец переплел пальцы, сцепив их в замок, и оперся локтями о стол.

– Ты ужинал?

– Нет.

Разгрузка доставленных товаров и погрузка отправляемых заняли весь день. За это время Дэррик съел то немногое, что носил с собой в сумке, и она уже много часов пустовала.

– Хочешь поесть?

– Угу.

Мудрец махнул рукой, подзывая одну из служанок. Молодая женщина немедленно подошла принять заказ.

– Сахир говорил, ты был моряком.

– Да.

– Расскажи мне, где ты видел демона, – попросил мудрец.

Но Дэррик был начеку:

– Я же не сказал, что видел что-то такое, разве не так?

Мудрец нахмурился, отчего морщины в уголках глаз и над переносицей углубились.

– Ты всегда такой неприветливый?

– Сэр, – невозмутимо ответил Дэррик, – я даже не знаю вашего имени.

– Тарамис, – тут же представился мудрец. – Тарамис Простолюдин.

– И чем ты занимаешься, Тарамис Простолюдин?

– Я собираю мудрость, – ответил человек. – Особенно имеющую отношение к демонам.

– Почему?

– Потому что не люблю их, и обычно то, что я узнаю о демонах, может быть использовано против них.

Служанка принесла блюдо с козлятиной, креветками и рыбой, свежий хлеб и нарезанную дольками дыню, доставленную сегодня одним из судов, и предложила глинтвейна.

Дэррик колебался только секунду, хотя соблазн был велик. Последний год он пытался утопить свою жизнь и боль в море спиртного. Попытка не удалась, и только старый Сахир посчитал возможным спасти его от него самого. Но, как говорил старик, спасение себя – работа ежедневная, и выполнять ее может только сам человек.

– Чаю, – попросил Дэррик. – Пожалуйста.

Служанка кивнула и вернулась с высокой кружкой крепкого несладкого чая.

– Итак, – снова заговорил Тарамис, – насчет твоего демона…

– Это не мой демон.

Легкая улыбка скользнула по губам мудреца.