Мэгги Бранто – За гранью (страница 2)

На вторую неделю работы, в один из утренних рассветов с мягкими алыми лучами во мне несколько прибавилось оптимизма. Вдруг показалось, что именно сегодня должно произойти что-то сказочно невероятное, во что сначала сложно поверить, а потом невозможно перестать восхищаться. Необычное ощущение в душе. Только свет привычно яркого солнышка был каким-то тусклым, и, выйдя на веранду, я обнаружила большое скопление туч. Ну, ничего, такое уже бывало – просто пролетали мимо. Здесь слишком тепло, и редко шли дожди.

Заварив кофе покрепче с помощью кофемашины, которая находилась в моем бунгало, я устроилась на веранде вместе со скромным бутербродом из свежего хлеба и авокадо, из того, что приберегла в мини-баре для перекусов. Утро было спокойным, с работы никто не звонил, сообщений новых тоже не обнаружилось. Сразу после легкого завтрака я надела свой единственный купальник, собрала костюм для подводного плавания, все необходимое оборудование: аппараты для подводной съемки, датчики и сенсоры, наборы колб и контейнеров для проб, и отправилась на пляж чуть севернее, чем была вчера. Почему-то именно в этот день мне не захотелось сразу приступать к рабочему погружению. Наверное, я все же немного подустала, поэтому решила устроить себе небольшой перерыв и поплавать в свое удовольствие: без акваланга, подводных камер и прочих приспособлений. На всякий случай я намазалась сильным солнцезащитным кремом, чтобы уберечь нежную кожу, обычно скрытую под специальным плавательным костюмом, даже под тучами. Мелкий белоснежный песочек приятно перекатывался под стопами. Я дошла до самой кромки океана, где остановилась на ровном ковре из ракушек и обвела темную серую полосу горизонта взглядом, а потом задумчиво подняла взгляд вверх, обнаружив более черные скопления туч над головой, нежели час назад.

Отступать я не собиралась. Погодные условия не показались мне значительными для смены планов. Несколько быстрых шагов и я оказалась в объятиях теплой и очень мягкой воды. В один миг позабылись все тревоги, страхи, опасения – все, что терзало душу. Мне удалось расслабиться. Я всегда любила воду, но сейчас она казалась чем-то еще более восхитительным, сказочным и будто бы несбыточным в обычной жизни. Я даже закрыла глаза от удовольствия и доверилась интуиции, доверилась волнам. Людей вокруг не было, пляжный сезон уже закончился, а следующий начнется только осенью, поэтому я наслаждалась стихией в полном одиночестве.

Почувствовала неладное я слишком поздно, когда ветер уже набрал обороты и поднял в воздух большое количество массивных волн. А ведь я видела штормовое предупреждениев сегодняшних прогнозах. И не поверила, думала, что ошиблась, слишком мечтательным было настроение с утра.

Водные клубы быстро заворачивались и набирали силу. Я отплыла слишком далеко от берега, чтобы быстро вернуться в безопасное место. В голове промелькнула мысль, что вот сейчас бы самое время сидеть в своем бунгало и писать отчеты, проводить лабораторные проверки образцов, чтобы переждать непогоду, а не плескаться в буйных водах непредсказуемого океана. Я попыталась вспомнить уроки дайвинга, когда нас учили выбираться из штормовых вод, и начала активно грести руками и ногами в сторону берега, желая поскорее выбраться на сушу. Казалось, что волны в этом деле могут мне помочь, подтолкнуть в нужную сторону, но, к сожалению, они лишь сильнее утягивали в океан. Еще несколько мгновений и вода начала накрывать меня с головой. Мир вокруг закрутился так, что я перестала понимать, где должно находиться небо, а в какой стороне дно. Несколько раз волна накрывала с такой силой, что меня буквально протащило по песчаному дну спиной, но все же выбросило на поверхность. Кажется, вдалеке я видела пробивающиеся лучи солнца. Но эта пытка и не пыталась закончиться. Паника начала душить. Воздуха критически не хватало, а вода так и норовила забиться в нос, в рот, в легкие. Поначалу я не понимала, что же на самом деле происходит, потом мне стало жутко страшно, но, кажется, пришло смирение. Из этого океана мне уже не выбраться. Девушка, которая безумно любила Атлантиду, теперь повторяла ее судьбу. Безвозвратно уходила на дно океана.

Часть 2

Никогда не думала, что легкие могут так сильно гореть огнем, а голова – раскалываться, будто по ней безжалостно бьют тяжелым молотком. Спина, по ощущениям, была словно исполосована ножом. Кожа, мышцы, внутренние органы – все охватило пламенем, но при этом мне было до дрожи холодно. И так невыносимо больно. Все тело изнутри и снаружи было одной сплошной болью, сводящей с ума и без того пошатнувшийся рассудок.

Ушло, как казалось, немало времени на то, чтобы вспомнить, что же со мной происходило, от чего голова начала гудеть лишь сильнее. Как же вовремя я решила поплавать! Именно в шторм, других же дней не было! Я корила себя за глупость и беспечность.

Попытка сделать вдох поглубже заставила меня надрывно закашляться, выпуская из легких остатки соленой воды. Мышцы при этом отозвались острой болью, а легкие судорожно сжались. В попытке приподнять голову, я ударилась обо что-то металлическое. С моих губ слетел болезненный стон, отразившийся в голове эхом. Кажется, этот мир продолжал меня убивать. Захотелось расплакаться от отчаяния и беспомощности.

Мою ледяную руку накрыла чья-то крепкая теплая ладонь, вырывая из самоуничижающих внутренних монологов, и я невольно вздрогнула от неожиданности и контраста температур такого прикосновения.

– Как ты оказалась в океане? – справа от меня раздался тихий бархатистый голос. Было приятно осознать, что я не одна, что есть надежда на помощь.

В ответ мне с трудом удалось лишь промычать. Медленно, заставляя тело начать функционировать, я повернулась на бок лицом в сторону предполагаемого собеседника. Наверное, это он вытащил меня из воды. Рисковый мужчина, он ведь тоже мог утонуть в такой лютый шторм. Я приоткрыла глаза, и ладонь с моей руки соскользнула, а потом сдвинула металлический зонтик над моей головой, отчего я прищурилась от слепящего закатного солнца. Глаза отозвались резкой режущей болью. Все происходящее казалось нескончаемой пыткой. Издевательством.

– Я… плавала… – приложив немало усилий, едва слышно и не особо разборчиво прохрипела я. Жуть. Кажется, от привычного голоса не осталось ни нотки. Я хрипела и скрипела, как старый иссохшийся дуб.

– В шторм? Без снаряжения? – не на шутку удивился собеседник. – Немного странные пристрастия. У тебя точно все хорошо?

Мужчина был весьма озадачен и даже встревожен, а я не знала, что ему ответить. Не понимала, что его так напугало, люди ведь не редко попадают в шторм. Не я первая и не я последняя. Да и что значит «все хорошо»? Чувствовала я себя крайне паршиво после той водной мясорубки. Однако, немного привыкнув к яркому свету, я смогла разглядеть очертания крепкого мужского тела с обнаженным торсом, покрытым татуировками непонятных мне символов. Он же провел рукой по моей голове и ближе ко лбу кожу засаднило, а от этого я зашипела и поморщилась. Его задумчивый озадаченный взгляд меня пугал, но не отталкивал. Я ничего не понимала, но и думать совершенно ни о чём не хотелось.

– Мда, сильно же тебя приложило. – вздохнул он. – Сможешь встать?

Собеседник вытащил из песка металлический зонтик, который в диаметре оказался всего около двадцати сантиметров на ножке примерно такой же длины, сложил в небольшую коробочку и убрал в карман спортивных штанов, а в мою сторону была протянута широкая ладонь, и я засмотрелась на узоры, тянущиеся от его плеча к запястью. Когда мужчина кашлянул, тактично напоминая о себе, я взяла его за руку и не без усилий поднялась. Если это можно так назвать. Собеседник потянул меня за руку и поднял, как почти невесомую куклу, пытаясь помочь мне поймать равновесие и устоять на собственных ногах, хотя сейчас они казались чужими и совершенно не слушались. Колени подкашивались, я чуть не падала. Медленным коротким шагом мы направились на выход с пляжа.

– Я больше не могу, подожди… – хрипло взмолилась я, останавливаясь, когда песок под ногами сменился ровным графитовым асфальтом. Ноги дрожали от боли и усталости, мышцы не слушались, а голова ломилась на осколки. Хотелось упасть и не подниматься больше, даже не шевелиться. Просто уснуть и раствориться в небытии.

– Потерпи. Еще пара шагов осталась. Я не беру с собой на пляж флайскутер, не люблю от песка его очищать потом… поэтому пришлось до него идти. Пункт помощи в квартале отсюда, доберемся быстро, обещаю, потерпи, тебе помогут. Нас уже ждут. – пока мужчина говорил со мной, казалось бы, на том же языке, я его не понимала от слова “совсем”, да и вникать не хотелось, вопросы так и не сформировались в разбегающихся мыслях, поэтому я лишь, доверившись ему и случаю, сделала еще несколько шагов, напряженно уговаривая себя на каждый из них. Округлая пластина под нашими ногами издала короткую вибрацию и засветилась синим неоном, после чего медленно приподнялась в воздух на полметра над землей, и я окончательно потеряла равновесие, завалившись на своего нового знакомого незнакомца. Он аккуратно приобнял меня за плечи, придерживая, не давая упасть и не говоря при этом ни слова, а я же не решилась нарушить молчание даже банальными извинениями за свою неловкость, неуклюжесть и неспособность хотя бы просто устоять на ногах.