Майя Малиновская – Пять новелл для принцессы (страница 27)

Лавки на торге вырастали с невероятной скоростью. Вчерашняя, крохотная деревушка за ночь потерялась в кварталах торгующих. Мелион проводил Эл в обширную палатку, где расположился для торговли его знакомый. Он договорился заранее, что гостье окажут некоторые услуги. Ноги Эл были тщательно отмыты слугами, царапины смазаны, рубаху сменили на новую, даже волосы причесали. Потом поднесли новые сапоги. Мелион с удовольствием осмотрел девушку. Ему нравилось то, что он видел. Еще немного и он узрит тот сияющий ореол, который наблюдал в утро битвы. Ореол он не увидел, как не старался. Им подали два сидения, напитки и оставили одних.

- Спасибо за заботу. - Она явно смягчилась. Села и посмотрела с ожиданием. - Я жду продолжения беседы.

Он сел напротив.

- Эту шкуру действительно подарили. А причина совсем не в доброй службе. Погибла девушка. Вот и одарили старика. Словно девушку выгодно отдали замуж, а шкура - подарок от самой королевы. Мне стыдно сознаваться, но мой король солгал.

Он помолчал, явно для того, чтобы не высказать еще больших обвинений. Эл ждала, пока он справиться с собой. Он заговорил снова в след размышлениям:

- Я не знаю, какому зверю принадлежала шкура. Шкуру я видел однажды. Я решил, что шкура тебе уже не интересна, но будет интересен охотник. Это человек из тех, кто живет по ту сторону дверей. Как и обладатель шкуры. Рассказывают, что зверь не любит встреч, он очень страшный. Наши поверья так же утверждают, что великие ему не страшны. Не ищи его. Едва ли добром кончится такая встреча. Но мне не нравиться, что те другие, используют нас, как будто мы им служим. Будет добром, если ты избавишь нас от их влияния.

- Люди с той стороны здесь не редкость? - спросила Эл.

- Редкость или нет - я ни одного не встречал за всю жизнь. И желания такого не имею. Они сами выбирают, с кем встречаться. Это они разделили наш мир на тех, кто верит и не верит в могущество владыки.

- Вашей королеве один из них оказал такую честь, - заключила Эл.

- Я не знаю, кто кому честь оказал. Это было до моей нынешней службы. Ответь мне, ты великая?

Эл осуждающе глянула, мол, вопрос не уместен.

- Должна бы знать закон. Ответь мне. Если я прав или не прав.

Эл вспомнила, как пытала Браззавиля. Теперь она на его месте.

- Нет, - ответила она.

- Ты служишь владыке?

- И да, и нет.

Он удивился.

- Бывают такие ответы?

- Бывают.

- Ты пришла к нам, чтобы навести порядок?

- Не-е-ет, - протянула Эл. - Это не в моей власти.

- Тогда зачем ты тут?

- Я ищу охотника, который добыл шкуру.

- Его нет тут. Не у нас его нужно искать. Неужели тебе нужны были только эти сапоги, - с его голосе читалось глубокое разочарование, переходящее в презрение.

Эл подумала, как ответить, и сказала, пожимая плечами:

- Не-а.

- Не поймешь вас великих, - с досадой заметил он.

- Я уже ответила тебе. И много ли ты видел великих, - она сказала с тем же презрением, хоть и наигранным.

- Я их никогда не видел, если только ты не обманываешь, или наша королева возомнила себя такой.

- А как имя вашей королевы?

- Фьюла.

Ее взгляд пронизал его насквозь. Мелион чуть вздрогнул, не предполагая, что последует. Он не мог понять ее взгляда.

- Так, - коротко сказала она и снова замолчала.

- Скажи мне воин, кто из вас слышал о том, что существуют так называемые проходы между мирами? - наконец спросила она.

- Какой пустяк! Любой в здравой памяти знает это.

- И сколько дверей?

- Да рассказывают будто три.

- Три? Сразу три? В одном месте? - с недоверием спросила она.

- Нет. В разных местах.

- В ваших землях? Сразу три.

- Ты подшучиваешь надо мной. Я понимаю. Я неуч. Лишь король знает, где двери.

- Он ими пользуется?

- Не знаю.

- Ты служишь ему.

- Я его сопровождаю. Двери - тайна, которую он хранит.

- А кто-то проходит в эти двери, и во вторые, и в третьи. Дарит королеве бесценные шкуры, которые королева раздаривает отцам загубленных служанок. И об этом знают все?

- Нет. Такое знают немногие. Зачем простому люду такие заботы.

- Она совершила убийство. Или с ее ведома погибла девушка. И никто не призвал ее на суд? Даже король.

- Он обожает свою королеву. Он изменился с той поры, как она вошла в его жизнь. Но это я знаю по рассказам. Он хороший правитель, но у него есть одна большая беда - королева. Если ты великая, если служишь владыке, если хотя бы знаешь, как сказать ему, избавь ты нас от нее.

- Не могу. По закону король избрал ее супругой. Пусть сам разрешит эту дилемму.

Мелион вздохнул.

- Верно, говорят, от великих помощи не жди.

Эл посмотрела на голенища сапог. Да, интересная история из-за них завязывается. Вот она - Фьюла - рядом, однако, без одобрения владыки она не сможет вмешаться. Ибо только он в праве решить судьбу дочери. Чтобы советоваться, нужно посетить мир отца. Эл не хотела возвращаться. Есть более реальная задача, которая ей по силам.

- Если ты не имеешь вопросов, я уйду. Не желаю видеть ни вашего короля, ни королеву. Но эту встречу я не забуду. Если мне случиться посетить ваш город, то я припомню и служанку, и шкуру, - заявила Эл.

- Если я встречу тебя еще раз, и такой же, то жить я верно буду долго, - иронизировал в ответ Мелион.

- Будешь, если зелье не прольешь.

Она подмигнула ему в точности, как после драки.

- Забери этого, своего попутчика, - сказал он. - Тяжел у него шаг, да ум легок. Приторговал металлом для оружия, думал я не замечу. Не знаю, где он получит свои мечи, но передай ему, что если я поймаю его - казню на месте. Компания великой ему не поможет. Ведь ты знала, что он несет под одеждой, если взялась охранять. Неужели правда, что вам нужны наши раздоры? Ты то останавливаешь распри, то участвуешь в них. Странная у тебя служба.

Эл хмыкнула в ответ, не прощаясь, вышла из лавки.

Обман старика не казался важным по сравнению темой их разговора. Эл еще терзалась желанием остановить дочь владыки, творившую зло столь беззастенчиво. Эл старалась кратчайшим путем уйти с торжища, потом заметила слежку и вынуждена была плутать между лавками.

Преследователь сам нагнал ее. Все тот же старик.

- Зачем ты преследуешь меня? - спросила она.

- У меня странное чувство, будто ты готова сотворить глупость, как со шкурой, - сказал он.

- Не нужно воспитывать меня, - возразила Эл. - У меня другое странное чувство, будто бы я тебе нужна. У нас разные пути.

- Я не знаю, как убедить тебя не прогонять меня. Поверь, я стану тебе нужен очень скоро, - с хитрым намеком сказал он. - Я узнал, что ты великая. Случайно. Я могу оказать тебе услугу.