Майя Коссаковская – Сеятель Ветра (страница 44)

Он сделал в воздухе несколько тренировочных взмахов, чтобы почувствовать, как прекрасно сбалансирован меч. Идеальное оружие всегда наполняло его радостью.

Двери приоткрылись, и Даймон поднял голову.

– Посол от Дарительницы Знаний и Таланта, Абаддон, – доложил солдат.

– Пусть войдет, – кинул Фрэй, пряча меч в ножны. Он не хотел этого делать, но принимать гостя, размахивая оружием, считал бестактным.

В комнату зашла маленькая темноволосая ангелица.

– Зое! – воскликнул Даймон, приятно удивленный.

Он не надеялся увидеть поэтессу. Ангелица присела в глубоком реверансе.

– Приветствую, мой господин, – произнесла она.

Он улыбнулся, но ответил традиционным поклоном.

– Это честь для меня видеть тебя здесь, госпожа, – начал он. – А также и настоящее удовольствие.

Ее щеки запылали.

– Я благодарна за эту любезность, хотя ничем ее не заслужила. Я только выполняю распоряжение моей госпожи, Пистис Софии, Дарительницы…

Даймон потряс головой.

– Девочка, – прервал он, – мы действительно должны разговаривать так церемониально? Мы не на официальной аудиенции.

Зое с испугом посмотрела на него.

– Твоя непомерная доброта сбивает меня, – прошептала она.

Ангелица задрожала, а ее смуглое лицо посерело, как полотно. Даймон вздохнул.

– Я буду следовать твоим пожеланиям, госпожа. Извини, я не хотел нарушить покой твоей души.

– Но, господин, – застонала она, – ты не сделал ничего, за что я осмелилась бы тебя осуждать. Извини простую ангелицу, если я тебя обидела.

Он убрал волосы со лба.

– Я ни в коем случае не обижаюсь, госпожа. И прошу, не извиняйся, потому что я сам начинаю чувствовать себя сбитым с толку. Может, присядешь?

Темные глаза снова посмотрели на него с удивлением и страхом. Даймон застонал в душе.

– Ах да, госпожа. Я сяду первый, или мы сядем одновременно, или мы можем стоять, если ты так хочешь. Пойми, я почти забыл этикет и определенно не могу демонстрировать превосходство над прекрасной, молодой, талантливой ангелицей только потому, что мое положение теоретически выше в иерархии. Иногда я бы хотел, чтобы мне постоянно не напоминали, какое исключительное место я занимаю в Царстве.

Он замолчал, заметив, что глаза Зое блестят от слез.

– О, Господи, девочка, не плачь! Я не хотел быть грубым. Если я обидел тебя, то непреднамеренно. Мне ужасно жаль. Если большую часть жизни уничтожать мир и убивать тысячи существ, то это точно должно как-то повлиять на мое отношение к дворцовому этикету.

– Прошу, прости меня, господин, – всхлипнула Зое. – Мое поведение ужасно. Я не могу должным образом вести себя в присутствии ангела крови, Рыцаря Меча, князя Царства, выполняющего миссию с повеления Господа. Я разозлила тебя, господин. Какой из меня посредник.

Даймон опустил руку. Определенно, если бы он разговаривал с кем-то другим, он был бы уже в бешенстве, а не только злым, но Зое ему стало просто жаль. «Бедная девочка, – подумал он. – Сука Пистис воспитала ее как какого-то шута из далекой древности. Жаль такую красоту и талант, она же не дура». Он не представлял, что ему делать. Он бы охотно утешил ее, но в этом случае это только ухудшит ситуацию.

– Начнем сначала, хорошо? Для удобства давай считать, что мы уже поздоровались, – предложил он ласково. – Итак, начали! С каким посланием ты прибыла, госпожа, от светлейшей мудрости Пистис, Дарительницы Знаний и Таланта?

Зое перевела дыхание.

– Моя госпожа, благородная Пистис, – запинаясь, пробормотала она, – выражает сожаление и раскаяние о неподобающем приеме, который был оказан тебе при ее дворе. Она просит прощения за слишком любопытные и нетактичные вопросы…

Даймон приподнял брови. Нелепое послание Софии вызвало у него подозрение.

– …которыми донимала тебя, господин, – протянула Зое. – В знак примирения передает тебе этот подарок.

Из складок платья она достала небольшую коробочку. Зрачки Даймона мгновенно расширились.

– Не открывай! – закричал он.

Рука ангелицы дрогнула, крышка коробочки отскочила. Внутри на пурпурном бархате лежала прекрасная застежка в форме единорога, сражающегося с драконом. Старая, изящная работа еще времен до Творения.

Фрэй вытянул перед собой руку и начал произносить поток быстрых непонятных слов. Униженная Зое переводила взгляд с его лица на несчастную застежку. Она очень хотела упасть в обморок, провалиться сквозь землю, но не могла. Только беспомощно стояла, как воплощение страдания. Шрам на вытянутой ладони ангела Разрушения язвительно глумился над ней.

Она непроизвольно пискнула, когда из застежки внезапно стали сыпаться бледные, холодные искорки цвета песка и малахита. Шкатулка стала ледяной. Зое с трудом удалось ее удержать. Она перепуганно уставилась на Даймона.

– Осторожно положи коробочку на пол, – медленно произнес он. – Не кидай! Медленно. Именно так. Теперь встань за моей спиной, но двигайся медленно. Без резких движений, Зое. Вот так. Очень хорошо.

Ангелица, дрожа, выполнила его команды.

Пламя, облизывая застежку, начало подниматься вверх, словно танцующая змея, переплетаясь и приобретая какую-то неопределенную форму. Оно сгущалось, создавая фигуру уродливого насекомого или обезображенного эмбриона.

– Черт, – прошептал Даймон. – Пожиратель.

Чудище приобретало форму. У него было три ноги, что торчали из обвислого брюшка, покрытого мелкой чешуей. В воздухе его удерживали четыре перепончатых крыла, издающих во время движения сухой шелест. Шарообразная слепая голова, что вертелась на тонкой шее, заканчивалась круглым отверстием, заполненным тремя рядами зубов, напоминающих иглы. Чудище не превышало размером голубя. Оно было омерзительным. Ангелица, как под гипнозом, смотрела на него, и ее затошнило от отвращения.

– Не шевелись, Зое, – прошипел Даймон.

Он медленно потянулся к ножнам за мечом. Крутящаяся голова пожирателя также медленно повернулась в его сторону. Чудище сделало шаг. Фрэй замер. Он слышал удары собственного сердца и учащенное дыхание ангелицы за спиной. Через мгновение, что тянулось дольше, чем вечность, чудище снова качнулось. По виску ангела стекал пот.

Молниеносным движением он схватил рукоять меча и ударил. Пожиратель кинулся на него с визгом. Он двигался быстро, как шаровая молния. Звезда Разрушения мелькнул в воздухе. Промах. Чудище совершило невероятный поворот, нырнуло под руками ангела и атаковало. Даймон отскочил, закрываясь мечом. Пожиратель отскочил от лезвия, издав пронзительный визг. Фрэй коротко замахнулся, но не попал. Воющее чудище кинулось на него. Ангел в последний момент отбил нападение. Чтобы не упасть, он вынужден был опуститься на колени. Визжащее чудище кинулось к его лицу, обнажив острые клыки. Даймон поднял меч, блокируя удар. Пожиратель проскользнул под клинком, и тогда Фрэй ударил его изо всех сил. Он утратил равновесие, падая набок. Пронзительный визг оглушил его. Сжавшаяся в углу Зое закрыла уши. Даймон посмотрел вверх. Под потолком чудище корчилось в призрачном танце, охваченное песочно-зеленым пламенем. Наконец его скрутило, оно закричало почти человеческим голосом и рассыпалось снопом искр.

Фрэй поднялся с пола. Он подошел к дрожащей Зое и присел на колени.

– С тобой все хорошо?

Она замотала головой. Ее губы посинели.

– Что это было? – выдавила она.

– Пожиратель, – ответил Даймон. – Существо, вызванное самым подлым видом черной магии. Это может сделать только очень могущественный маг. Это червь, поедающий душу. Приводит к тому, что жертва ослабевает, совершает смертельные ошибки, теряет связь с реальностью, становится восприимчивой к манипуляциям, а в конце впадает в безумие или превращается в овощ. Заражение наступает в момент контакта с активным червем. Создание нацелено на конкретную особу. Носитель не знает, что пожиратель его атаковал. Иногда, очень редко, кто-то, обладающий специальными охранными силами, может учуять некоторые формы магической атаки, например активного пожирателя. Они редко используются, поскольку методы их наложения не относятся к приятным. Как ангел Разрушения, я должен был приобрести подобные навыки, хотя твоя госпожа не могла предположить, что я решился на защиту такого высокого уровня. Это был действительно хорошо выполненный червь. Совсем немного – и я бы его не почувствовал. При случае передай Софии мои поздравления. Не думал, что она так хорошо владеет магией. Знаю, что она использовала тебя. Но она не подвергала тебя опасности, Зое. Пожиратель активируется только в присутствии жертвы. Атакует других, если только что-то вмешается в процесс, так, как минуту назад. Тогда с легкостью кидается на всякое доступное существо.

– Это невозможно, – застонала Зое. – Моя госпожа слишком добра. Пожирателя отправил кто-то другой. Я не верю, чтобы госпожа София… Ты же не думаешь, что это она? Она не способна на подлость! Она…

Поэтессе не хватило воздуха. Она выглядела как тот, кто внезапно утратил опору под ногами и упал в бездонное зловонное болото.

В глазах Даймона появилось сочувствие.

– Мне жаль, что небеса Царства свалились на твою голову, Зое.

Лицо ангелицы исказила гримаса страдания.

– Прошу, выйди. Я хочу остаться одна, – прошептала она. Даймон хотел что-то сказать, но его остановило выражение глаз Зое. Он вышел, оставив поэтессу сидящей на полу. В складках пурпурного бархата дракон продолжал вести жаркий бой с единорогом.