Майя Грин – Раскрыть заговор. Найти любовь (страница 2)
Кабинет государя встретил меня торжественной тишиной, которую нарушали лишь тиканье часов и шуршание его самопишущей ручки.
— Александр Николаевич, вызывали?
— Вызывал, Игнат. — Царь отложил ручку и потянулся, разминая затёкшую спину. — Ценю тебя. Недавно такое дело сложное размотал…
Его лесть была сладким мёдом, в котором я с первого взгляда углядел знакомую ложку дёгтя.
— Ты наверняка знаешь, что двадцать первого июня к нам приедут послы из стран Магического союза?
Я сдержанно кивнул, подавив усмешку. Как не знать, если именно я добыл и передал эту информацию.
— Всем уже отдал приказ, один ты остался. Жениться тебе надо, Игнатик. И возраст подходит, и необходимость государственная.
Шпионы докладывают: с послами едут дочери. Ждут нас подставы. План — соблазнить, скомпрометировать, вынудить жениться людей верных, приближённых к трону. А там уже шпионить в своё удовольствие. Да и при дворе бывать станут чаще — к «деточкам» в гости наведываться.
Нет, мне такие шпионы не нужны. Не допущу. Даю тебе месяц, ну полтора — крайний срок. Не выберешь невесту сам, я помогу. Тера Анна Зайцева на тебя давно заглядывается, тера Марианна Болоцкая подала прошение составить вашу пару.
Меня передёрнуло. Тера Зайцева собрала коллекцию мужей. Гибнут они у неё, как мухи, по необъяснимым причинам. Следствие по последним двум смертям вёл я лично; доказательств не нашлось, но совпадение выглядело зловеще.
Тера Марианна Болоцкая — отдельная история. Однажды я имел несчастье заглядеться на её локоны. Тера же решила, что я воспылал страстью. Потом долго прятался по любовницам и срочным заданиям. Наконец, отчаявшись меня поймать, тера Марианна рассказала всё матушке, та побежала с жалобами к царице — соблазнил, обесчестил, женить немедля!
К моему счастью, царица Екатерина Васильевна — женщина адекватная. Как такая уцелела при дворе — загадка, но я её искренне уважаю.
Чтобы успокоить просительницу, она устроила проверку. Пригласили теру Марианну, её мать и проверенного целителя. Тер Милевский за минуту провёл полное сканирование организма девушки. Успокоил матушку: доченька невинна, следов магического или физического контакта не имеет. Сделал озабоченное лицо и посоветовал отправить теру в санаторий, подлечить нервы. На лице матери интриганки на секунду отразилась явная досада. С тех пор с терой Болоцкой я старался не пересекаться, а если и оказывался рядом, то без свидетелей не разговаривал.
— Вас понял, Александр Николаевич, спасибо за предупреждение. Разрешите идти?
— Иди, Игнат. Месяц. Не забудь. Пусть они не думают, что мы из-за них суетимся.
Я откланялся и вышел. Задал мне государь задачку... На примете никого не было.
Как-то так сложилось, что с детства мне нравились рыженькие. Я млел, глядя на такую красоту. Но меня почему-то воспринимали только. как друга.
Обидно, когда девочка из твоей школы, с которой вы и задачки решали, и в магический теннис играли, вдруг заговорщицки просит её прикрыть. Мальчик из школы для бедных пригласил на свидание. Она понимает, что не должна, но хорошие теры — так скучно! «Мишка такой, такой… Ммм… Понимаешь?» — спрашивала она, заглядывая мне в глаза.
Я не понимал. Было горько, но к десяти годам я научился не подавать вида. Прикрывал подружку и утешал, когда оказывалось, что хулиган Мишка над ней просто пошутил. Уж он-то прекрасно понимал, что с богатыми терами лучше не связываться — себе дороже.
Потом, лет в пятнадцать, я снова влюбился в рыженькую. Ситуация повторилась, с той лишь разницей, что я попытался признаться.
«Игнатик, ты такой хороший, друг надёжный, но я не могу представить жизнь с тобой. Ты слишком правильный, пресный. А так хочется перчинки!»
Постепенно я понял: девушкам не нравятся надёжные друзья. Так и родилась роль — блестящий, необременительный ловелас. Маска, которая со временем приросла к лицу.
Девушек было море, но ни одну я не мог представить в роли невесты. Они слетались на красивую картинку, но вряд ли с пониманием отнеслись бы к особенностям моей работы: командировки, ночные вызовы, информаторы женского пола...
Нужно было с кем-то посоветоваться. Может, с Ромой? Мой друг сам весной женится, может, что дельное подскажет.
Откладывать не стал и сразу отправился в Академию магии. Моего друга-ректора можно было застать именно там в рабочее время.
Повезло: Рома был в кабинете. Секретарь, кивнув, тут же пропустила внутрь. При моём появлении Роман поднялся из-за стола и пожал руку.
— Привет, Игнат. Как дела? Наградил царь за ту историю с главой гильдии артефакторов?
Я горько усмехнулся.
— Если это можно назвать наградой. Только что от него. Вещает: «Женись в течение месяца на ком хочешь, а не то я тебя женю сам — государственная необходимость».
Роман сочувственно взглянул на меня. Ирония судьбы была в том, что сам он не так давно отчаянно сопротивлялся браку по расчёту, а теперь был влюблён в невесту по уши.
— Есть у тебя кто-то на примете?
— Увы, ни одной подходящей кандидатуры, — развёл я руками.
— Я подумаю, Игнат. Потомственные аристократки расписаны с пелёнок. Может, поискать среди «новых» тер? Я позвоню.
С благодарностью пожал другу руку и ушёл.
Рабочий день тера Романа всегда завершался прогулкой. У него и его невесты, теры Варвары, были шикарные ньюфаундленды, а с собаками нужно гулять, что обоих вполне устраивало.
Встретив любимую, тер Роман расспросил, как прошёл день.
— Представляешь, Дина сделала светящуюся заколку и ошейник с обогревом. Забавно получилось. Хотя вообще-то она всё перепутала.
— Странно, — удивился Роман, — ты же хвалила её за внимательность.
Варя кивнула, а затем озабоченно покачала головой.
— Её ошарашило письмо из царской канцелярии. Жениха нужно найти срочно, а то получит в мужья кота в мешке. Очень переживает. Я её понимаю…
Роман удивлённо взглянул на невесту.
— Знаешь, Варя, сегодня ко мне Игнат заходил... с той же проблемой.
На лице Вари медленно расплылась озорная улыбка.
— А не познакомить ли нам эту парочку? Как думаешь?
Тер Роман подумал и согласно кивнул.
— Поговори с подругой. Если согласится, познакомим. Такое совпадение неспроста.
Ночь прошла беспокойно. Спала урывками, не могла отвязаться от кошмара: жених с мешком на голове хватал и тащил в храм, а после свадьбы запирал в доме, грозя кулаком: «Пока пять наследников не родишь, отсюда не выйдешь!». Утром я чувствовала себя на удивление сносно. Лёгкая разминка привела в чувство, и голова наконец заработала.
Кто мне мог подойти? Единственные доступные кандидаты — в академии. Но аристократы на бедных девушек и не взглянут, разве что поразвлечься. А парни небогатые были ещё сущими детьми. Мне не хотелось взваливать на себя новые заботы: решать их проблемы с учебой, готовить, убирать... Неинтересно и некогда. Оставалась надежда на Варю.
Я попрощалась с мамой, сдала братьев няне и отправилась в академию.
На учёбе поговорить не удалось, но после пар Варя пригласила меня в парк.
— Ну, что посоветовал жених? Всю ночь кошмары мучали.
Варя хитро на меня взглянула.
— Тебе повезло! У Ромы друг ищет невесту.
— Сколько ему лет?
— Лет тридцать, плюс-минус.
Я прикинула: на десять лет старше. Нормально.
— А как он отнесётся к тому, что я из «бедных выскочек»? Он потомственный тер?
— Да он прекрасно общается с разными людьми.
— Познакомь нас, — решительно кивнула я. Некогда перебирать.
— Тебе есть что надеть? — заботливо спросила подруга.
— Что есть, в том и пойду. За знатную теру всё равно не сойду.
— Ты очень хорошенькая! — запротестовала Варя.
— Да, но манер этих светских нет, согласись.
— Мне кажется, Игнату эти манерные теры надоели хуже пареной репы.