Майя Фабер – Симбиоз. Моя чужая вина (страница 24)

— Вы правда готовы развязать конфликт из-за этой девушки?

Артарион посмотрел на него так, что даже лошади за спиной гонцов занервничали.

— Я не развязываю конфликты из-за девушек. Я закрываю ворота перед теми, кто приезжает за человеком, которого сам же закон лишил защиты.

— Великодушие вам не идёт.

— Это не великодушие.

— А что?

Артарион помолчал.

Потом сказал:

— Память.

У Элины по коже прошёл холод, не связанный с погодой.

Не Пепельная память, не знак на ладони — простое человеческое слово. Так говорят те, кто уже видел, как приезжают за бесправными. Видел не один раз. И однажды не остановил. Или остановил слишком поздно.

Харен спрятал приказ в кожаную трубку.

— Я зафиксирую ваш отказ.

— Зафиксируйте точнее: отказ выдать лицо, не указанное в действительном распоряжении.

— Вы играете словами.

— Это ваш любимый дворцовый вид боя. Не жалуйтесь, когда кто-то пришёл с оружием лучше.

Кир Велран снова посмотрел на Элину.

На этот раз без ласки.

— Ты не понимаешь, к кому пришла. Морвэйн не спасает. Он собирает сломанных, чтобы бросить их в свою войну. Сегодня он прячет тебя от отца. Завтра выставит перед клинками и назовёт это свободой.

Элина почувствовала, как все взгляды во дворе перешли к ней.

Она могла бы промолчать. Это было бы разумно.

Но некоторые слова нельзя оставлять лежать на земле. Их потом подберут другие и будут считать правдой.

— Может быть, — сказала она. — Но мой отец уже выставил меня перед всем двором и назвал это честью рода. Ваш племянник отказался от меня и назвал это правдой. Мачеха подбросила амулет и назвала это защитой семьи. Если лорд Морвэйн однажды тоже солжёт мне красивым словом, я хотя бы узнаю запах заранее.

Кир не ответил сразу.

Вместо него заговорил Харен:

— Мы вернёмся.

Артарион кивнул.

— Возьмите дорогу до темноты. Север не любит тех, кто задерживается без приглашения.

Гонцы начали разворачивать коней.

Но один из них — молодой, стоявший ближе всех к лестнице, — не двигался.

Он смотрел на руку Элины.

Она слишком поздно поняла, что рукав сполз, когда она говорила с Киром. Серый след на коже был открыт. Небольшой. Почти невидимый. Но для того, кто знал, куда смотреть, достаточно ясный.

Молодой гонец побледнел.

Его губы дрогнули.

— Нет, — выдохнул он.

Харен резко обернулся.

— Тирс?

Юноша не слышал. Он смотрел только на её ладонь.

— Этого не может быть.

Артарион сделал шаг, закрывая Элину плечом.

— Уведите своего человека, Харен.

Но Тирс вдруг соскочил с коня. Упал на одно колено прямо в снег, не замечая, как грязь пачкает серый плащ. Он не тянулся к Элине. Не угрожал. Наоборот — выглядел так, будто увидел не добычу, а оживший приговор для всего, во что его учили верить.

— Простите, — прошептал он.

Голос был еле слышен, но двор замер так, что слова всё равно дошли.

— Простите нас.

Харен побагровел.

— Встать!

Тирс поднял глаза на Элину. В них был ужас — не перед ней, а перед знанием, которое уже нельзя забыть.

— В старой книге Ордена был такой знак, — сказал он. — Его сожгли. Всех сожгли. Нам говорили, что линия прервалась.

Кир Велран шагнул к нему.

— Молчать.

Но Тирс уже не мог.

— Последняя пепельная королева, — выдохнул он. — Она вернулась.

Артарион схватил юношу за ворот прежде, чем тот успел сказать ещё что-нибудь. Движение было быстрым, почти незаметным: вот Тирс стоит на колене, вот уже поднят одной рукой и прижат к каменной стене у ворот.

— Кто тебе это сказал? — тихо спросил Артарион.

Тирс побелел.

— Я… я был писцом при архиве. До службы. Я видел страницы.

— Какие страницы?

— Запретные родословные. Женская линия пепла. Имя Марты Рэйс было там.

Элина перестала чувствовать холод.

Марта.

Имя матери.

Артарион медленно повернул голову к ней.

Теперь во дворе смотрели не на вычеркнутую девушку.

Не на беглянку.