Майкл Ривз – Узоры Силы (страница 12)

Он упал между мерцающим осколком транспаристали и искривленным куском дюрастальной опоры; только его отлично отточенные рефлексы и взмах светового меча спасли его от серьезной травмы. На секунду он подумал, что, должно быть, врезался в репульсорное поле, но моментально понял невозможность этого. Его цель стояла на краю поля, а он сам столкнулся с барьером в нескольких метрах от этого края. Это было не репульсорное поле; его отбросило Силой, которой владеет некто замечательного могущества.

Некто, которому он не может позволить уйти.

Он поднялся и прыгнул снова в заряженный воздух искусственного каньона. Он взлетел на феррокритовый блок легко, словно птица, готовый выпустить в своего противника разряд молнии Силы.

Его цель исчезла.

Тесла потянулся чувствами к промежуткам обоих репульсорных полей. Он нашел свою добычу одновременно глазами и Силой. Два шага — и он на краю блока и внизу на земле позади него. Над ним пульсировали и мерцали энергетические поля, вызывая ощущение, словно по его телу ползают огнемухи. Но прямо перед ним был искривлённый коридор безопасности — буферная зона, в которой противостоящие поля уравновешивали друг друга.

Коридор корчился и двигался, словно живой, — извилистая кишка, где преломлялись свет и цвет. Он вызывал изображение двух глубоких бассейнов с колышущейся водой, которые разделял невидимый и непонятный барьер. Как, во имя Силы, мальчик сумел управлять этим?

Неважно. Тесла потянулся Силой и схватил бегущую фигуру, дернув её к себе. Мальчик упал назад, взметнулся его изодранный плащ. Тесла фактически осязал в руке его присутствие. Он сжал хватку Силы и потянул мальчика к себе.

Из-под изодранного плаща появилась бледная рука, словно пытаясь задержать падение. Тесла мрачно улыбнулся и сжал — и вдруг вскрикнул от удивления и испуга, когда земля ушла у него из-под ног. Он тяжело упал на спину, так, что воздух выбило из легких, и выронил световой меч.

Ему понадобилась всего секунда, чтобы оправиться, но её хватило его добыче, чтобы снова исчезнуть. Мальчишка ещё юн, но он явно не новичок; Тесла больше не позволит убаюкать себя глупому самодовольству.

Он подобрал световой меч и прицепил его на пояс, затем пошел за мальчиком. На сей раз его не отбросит и не застанет врасплох. Он захватит этот трофей для своего повелителя. Неудачи не будет.

У входа в энергетический коридор он снова потянулся Силой, одной рукой удерживая конечности его цели, а другой втягивая его. Полностью сконцентрировавшись на своей задаче, он едва не упустил внезапное движение пятиметрового куска упавшей опоры, который внезапно полетел ему в голову.

Тесла развернулся, оттолкнув обеими руками смертоносный кусок металла. В расстройстве и гневе он не рассчитал силы и не просто оттолкнул обломок, а отправил его в полет. Тот врезался в край одного из репульсорных полей и взорвался ввысь. К тому времени, когда он упал на землю с противным скрежетом металла о камень, Тесла уже двигался, преследуя свою неуловимую добычу в извивающемся коридоре энергии.

Это было неприятное место — постоянно меняющийся проход ползущего света и тени, сквозь которую внешний мир был виден как будто сквозь массивную стену геля. Стены над ним то слегка колебались, то вдруг улетали, как мешочек, раздутый порывом ионизированного воздуха. Далеко вверху — может, на высоте уровней в сорок — он видел узкую щёлку сумеречного неба. Затем она исчезла из вида в ряби стен.

Звуки тоже сбивали с толку: оглушительный визг и рев, как будто рвут на куски металлические листы, в ноздри постоянно била едкая вонь озона. Он бежал, используя Силу для ускорения и отклоняя вздымающиеся стены прохода. Он не пытался сделать ничего больше, пока мальчик не оказался метрах в трёх перед ним; тогда он потянулся и опрокинул его. Вернее, попытался… Мальчик словно прочёл его намерения и точно знал, когда защититься; на сей раз он просто оторвал ноги от земли и кувыркнулся в проход в нескольких метрах впереди — развернулся, приземлился и сделал нечто такое, что в корне изменило мнение Теслы о природе их соревнования.

Мальчик достиг прозрачной энергетической ткани репульсорного поля — то, что должно быть просто невозможным, — и буквально выдернул сверкающий шар энергии, придавая руками форму корчащейся массе, словно это был гель для моделирования, а не энергетические частицы высокого напряжения. Затем он бросил ослепительно яркий шар в Теслу.

Инквизитор бросился в защитное положение, выставив барьер против удара. Похоже, мало помогло; его всё же подхватило штормом и отбросило назад почти ко входу в коридор. Только его великолепно отточенный контроль над Силой не дал ему упасть. Он согнулся в воздухе и снова пошёл на мальчика, на этот раз — с включённым световым мечом.

Приближаясь, он ясно видел лицо мальчика. Капюшон его плаща откинулся назад на узких плечах, волосы на голове дико торчали, а глаза расширились от страха и ярости.

Ощутив гнев юнца, Тесла возликовал. У него мелькнула мысль, каким подарком станет этот ребенок для повелителя, но гордую мысль тут же затопил инстинкт выживания — и его собственный гнев. Над ним не возьмет верх какой-то простой мальчишка! Он взревел, усилив звук с помощью Силы, и увидел, что глаза подростка стали ещё шире.

Тесла был готов, когда в него полетел второй шар репульсорной энергии. Он поднял световой меч, чтобы отразить его, — и тут его унесло в высоты энергетического туннеля во вспышке пугающего темно-красного света. На высоте семи или восьми метров он столкнулся с рябью в энергетическом барьере, который отбросил его снова вниз с такой же силой. Он упал на усыпанный песком дюракрит — едва успев собраться с духом, чтобы завернуться в Силу, словно в кокон. Только это и спасло его от переломов.

Он вскочил на ноги, разгневанный, и отбросил собственный капюшон.

— Дурак! — проревел он, отступая. — Я предлагаю тебе свободу, а ты предпочитаешь прятаться с паразитами!

Паренёк заколебался и повернулся.

— Ты — инквизитор. — Его голос терзал уши Теслы, и так измученные непрерывными завываниями враждующих репульсорных полей.

— Ты тоже мог бы им стать, с твоей-то мощью.

Мальчишка молча обдал его презрением, столь сильным, как будто оно, как и его невероятные способности, питалось Силой. Он начал отворачиваться.

— Вернись со мной или умри!

Мальчик повернулся, его пристальный взгляд впился в Теслу, так, что инквизитор услышал раскалывающий звук в голове и ощутил пугающую боль в глазах. Его сердце колотилось, дыхание вдруг перехватило — он чувствовал себя подобно сосуду, наполняемому неким раскаленным добела веществом, пока он неизбежно не разорвется. Огнемухи снова поползали по нему, воспламеняя каждый нерв в его теле.

— Оставь меня в покое, — тихо сказал мальчик; слова отдавались в голове Теслы, каждое — как ледяной кинжал в его парализованном мозге. — Просто оставь меня в покое.

Внезапно он оказался свободен. Он споткнулся, в нем бушевали ярость и оскорбленное достоинство. Тесла поднял обе руки и выпустил разряд молний Силы в коридор как раз над головой мальчика, не заботясь о результате. Если этот паршивец готов скорее умереть, чем сдаться инквизитору, — да будет так.

Молния ударила слегка колеблющуюся поверхность и раздвоилась, каждая шипящая плеть отскочила, чтобы ударить снова на несколько сантиметров в сторону. Они соединились снова, затем расчетверились.

Тесла остановил поток молний Силы, но эффект был незначителен — если вообще был. Внезапно коридор заполнила дюжина случайных ударов молнии, потом — вдвое больше. Они надвигались на него хлестким штормом, пожирая проход перед ним. Он не видел, что там с мальчишкой; его фигура затерялась в неустойчивой пульсации света. Тесла выбросил защитный барьер и стремительно отступил прочь от надвигающейся молнии. Конечно, раз поток движущей энергии молнии иссяк, она скоро исчезнет.

Он продолжал двигаться, едва удерживаясь на грани страха, истощая разряды, пока не убедился, что выход должен быть прямо позади него. Он обернулся через плечо. Выхода не было. На самом деле то, что было открытым проходом, казалось, заканчивалось через пару метров в поле заряженного и деформированного воздуха.

Он заколебался, не в силах успокоить бешено колотящееся сердце. Как такое возможно? Промежуток, в котором он стоял, был сформирован эффектом нейтрализации. Наложение этих двух полей было непостоянно, но неустойчивость была линейна. Оба противостоящих поля никак не могли встретиться и объединиться таким образом, не было такой мощи, которая могла бы…

Он всматривался за барьер сквозь колебания в тупике. Там, среди развалин, он увидел одинокую фигуру, стоящую на феррокритной плите. Фигуру с копной светлых волос, слегка колеблющуюся и искаженную, как будто она виднелась из-под поверхности бушующего моря.

Танец энергии слева от лица Теслы дал ему понять, что он колебался слишком долго. Ему едва хватило времени, чтобы укрепить свой Силовой щит против молнии, прежде, чем она ударила, взрывая крошечный участок относительного спокойствия, где он стоял…

Когда Джакс первым вышел из расселины на то, что на этом уровне города считалось дневным светом, он не был уверен в том, что увидел. В дальнем конце площади, между стенами двух массивных зданий, сражались две смутно различимые фигуры — сражались в чём-то, похожем на корчащуюся чашу прозрачного, студенистого света. Это напоминало промежуток между двумя силовыми полями, но Джакс никогда раньше не сталкивался с таким явлением, кроме как в теории.