Майкл Миллер – Восходящий. Начало (страница 70)

– Вы были там? – с благоговением произнесла Талия. – Да, конечно, были, могущественный Страж, – поспешно добавила принцесса и даже присела в реверансе.

Рейк ухмыльнулся.

Лицо Талии стало ярко-красным, но она продолжила:

– Известно ли вам что-нибудь о том, как все случилось? И почему лунная магия так действенна?

Страж посмотрел на Талию, потом обвел взглядом остальных. Чуть дольше задержавшись на Холте, он отвернулся.

– Большая часть истории появления Скверны остается загадкой.

Он лжет, вспыхнуло в голове у Холта: перед тем как ответить, огромный дракон помедлил. Холт не раз и не два подмечал подобное за теми, кто был выше его по положению. Таких, как он, эти знатные или влиятельные люди чаще всего не замечали и были менее осмотрительны в их присутствии.

– Однако, – продолжил Страж, – Скверну кто-то создал. Это необходимо знать. Мерзкие силы, выбрав одну расу насекомых из существующих на тот момент на земле, превратили ее в проклятие мира. Догадываетесь, о какой расе я говорю?

Талия и Холт обменялись взглядами.

– С помощью своего яда они разлагают тела жертв, чтобы после их съесть. А еще они предпочитают жить в темноте под землей.

По выражению лица Талии было понятно, что она пытается напрячь мозги в поисках ответа. Холт понятия не имел, к чему клонит Страж. Существовало множество таких насекомых, о которых он никогда не слышал.

– Ветраксы.

Осознание обрушилось на Холта.

– Предзнаменования смерти. Они пытались забрать наше гниющее мясо в лесу. Броуд… Броуд сказал, что они ненавидят дневной свет.

– Любой свет.

– Но ведь Скверна может нападать и днем и ночью, – заметила Талия. – Да, они предпочитают ночь, но солнечный свет им совсем не мешает.

– Силы, которые превратили ветраксов в Скверну, усилили действие их яда. Ни свет луны, ни солнечный свет, который не выносят их меньшие собратья, почти не оказывает на них влияния.

– Но магический свет уравнял разницу в мощности, – закончила Талия. – Точно так же, как один Восходящий может сравниться с другим Восходящим в физической силе.

– Существование Эша многое ставит под сомнение, – сказал Страж. – Что теперь? Повелитель Штормов и его Властитель? Я должен немедленно сообщить об этом Старейшине Жизни. – Пока дракон говорил, завернутое в листья тело Броуда поднялось, поплыло по воздуху и опустилось прямо перед ним. – А в этом человеке слышится отголосок песни нашей стаи. Очень слабый. Полный печали. Находясь далеко отсюда, я предположил, что мы искали именно его. Увы, скоро эти ноты исчезнут навсегда.

В горле Холта образовался комок.

Талии удалось заговорить первой:

– Человек, о котором вы говорите, – наш наставник. – Принцесса снова упала на одно колено. – Он был тяжело ранен Сайласом, Повелителем Штормов. Неужели вы не поможете ему?

– Только мой Старейшина обладает подобной силой.

– Должно же быть хоть что-то, что способны сделать вы, – взмолилась Талия. – Ваш слуга, Рейк…

Рейк вскинул руки.

– Я не давал таких гарантий.

– Надеюсь, что нет, – отрезал Страж, и в его голосе снова зазвучали повелительные ноты. – И никакое данное им обещание не имело бы отношения ни ко мне, ни к моему Старейшине. Рейк, проклятая душа, не член нашей стаи.

Холт тоже упал на колени, протягивая руки к огромному дракону.

– Пожалуйста, он нам нужен.

– Вырвать жизнь из лап смерти – значит нарушить природный порядок вещей. Это осквернение. Даже будь это в моей власти, я не стал бы делать ничего подобного.

Талия всхлипнула и закрыла лицо руками. Холту отчаянно хотелось заплакать, но воспаленные глаза оставались сухими. Он только часто и хрипло дышал.

Один за другим изумрудные драконы начали взлетать.

– По крайней мере, помогите нам, – хрипло сказал Холт. – Помогите дать отпор Скверне и Сайласу.

– Мы не вмешиваемся в дела людей. Таков был договор, заключенный при формировании вашего Ордена.

Холт не смог понять, какое отношение к нынешней ситуации имеет какое-то соглашение, заключенное давным-давно. О чем он и собирался сказать – терять было нечего, но Страж уже расправил крылья.

– Я сожалею о вашей утрате, – сказал он. – В качестве прощального дара моя стая прогонит твою усталость и исцелит то, что могло само зажить со временем.

Воздух наполнила новая волна силы, и пространство вокруг завибрировало от этой энергии. Когда она кольнула Холта, вся боль в теле исчезла, голодный желудок наполнился, и подросток почувствовал себя таким отдохнувшим, как будто очнулся от глубокого сна без сновидений. Связь с драконом тоже стала цельной, но ядро Эша не восстановилось. В конце концов, Страж не мог наполнить его лунными пылинками. Сам же Холт не чувствовал себя так хорошо с тех пор, как вылупился Эш. Большего и желать было нельзя.

Пира была особенно довольна. Раны, полученные в сражении с Плащами Вирма, исцелились, не оставив даже шрамов. Она расправила зажившие крылья и, сложив за спиной, тут же раскрывала вновь.

– Отправляйтесь выполнять свой долг, а я должен исполнить свой. – Листья вокруг Броуда начали разворачиваться. – Что касается тебя, Рейк, приходи и проси аудиенции у Старейшины Жизни.

– На самом деле, – сказал Рейк, указывая большим пальцем на свое оружие, будто оно служило лучшим объяснением, – я хотел бы получить то, о чем просил, сейчас.

При этих словах один из изумрудных драконов даже завис в воздухе, не успев взлететь.

Страж прищурился.

– Я не могу дать тебе то, о чем ты просил.

– И это даже хорошо, потому что я как раз решил попросить кое-что другое. – Рейк улыбнулся, подмигнул Холту, а затем кивнул на тело Броуда. – Я хотел бы, чтобы этот старик был исцелен.

Страж фыркнул зеленым дымом, и трава под его когтями с угрожающей скоростью выросла, а затем съежилась.

– Ты хочешь использовать благосклонность Старейшины Жизни на это?

– Вы же сами сказали, что у вашего Старейшины хватит на это сил.

– Он не станет этого делать.

– Все равно я принял решение, так что придется его спросить. – Рейк снова поклонился слишком театрально, чтобы назвать этот поклон почтительным.

– Да будет так.

Листья снова закрыли бледное лицо старого Всадника. Западный Страж рычанием подозвал одного из изумрудных подчиненных, и тот, подхватив зеленый сверток когтями, взмыл в небо и присоединился к собратьям.

И за ним молча улетел сам Страж.

Повернувшись спиной к стремительно удалявшейся стае, Рейк озорно улыбнулся Холту и остальным:

– Наконец-то мы одни.

39. Невыполнимое задание

Рейк продолжал ухмыляться, даже когда никто не ответил на эту улыбку.

– Куда они несут мастера Броуда? – строго спросила Талия.

Вместе с силой к ней вернулся и повелительный тон. Или принцесса решила, что Рейк недостоин того же почтения, какое она проявила к Стражу.

– Они несут его к Старейшине Жизни. – Рейк говорил медленно, как если бы растолковывал очевидное ребенку, которому приходится все повторять.

– И где же это? – снова спросила Талия.

Рейк пожал плечами.

– Не смотри на меня так. Изумрудная стая любит летать, особенно на дальние расстояния. Но уверен, такой образованный человек, как ты, это знает.

– Я пытаюсь… – Принцесса старалась успокоиться. – Это и правда можно сделать?

– Он не был мертв в полном смысле этого слова, – отозвался Рейк. – Мозговая активность еще не прекратилась. Листья изумрудной стаи надолго сохранят его в стабильном состоянии.

– Так он был еще жив? – спросил Холт.