Майкл Миллер – Восходящий. Начало (страница 46)
Холт закрыл глаза и сосредоточился. На этот раз он был готов, и когда свет вспыхнул, подросток мысленно прищурился, давая себе привыкнуть. Связь Эша представляла собой все то же неяркое расплывчатое световое облако, вращавшееся вокруг какой-то центральной точки, из которой тут и там торчало нечто вроде усиков-завитков. Но теперь границы этой точки размылись, она была покрыта дымкой.
– Оно выросло, – прокомментировал Холт, не открывая глаз. – Но кажется не совсем четким – будто смотришь через немытое окно.
– Это частицы магии, которые не относятся к типу Эша, – объяснил Броуд. – К сожалению, нам не дано определить, какие именно. Будь Всадники на это способны, мы бы уже обнаружили дополнительные типы энергии.
– Как мне их удалить?
– Захвати немного энергии, удали примеси и верни энергию обратно.
– Немного похоже на припускание консоме[39], – объяснил самому себе Холт. – Только нужно снять пену сверху, а не слить суп в другую кастрюлю, а затем обратно, но…
– Тогда ты понял идею, – прервал его рассуждения Броуд. – Использование магии для Очищения требует более тонкого контроля, чем для использования ее в бою. Ты должен вобрать в себя ровно столько, чтобы сила осталась внутри твоей души, не проникая в тело.
– Моей души? – спросил Холт. – Значит, она существует? —
Он уже до этого решил для себя, что именно в его душе заключена связь с драконом, поскольку не мог найти другого места для ее зарождения.
– Душа, дух, называй как хочешь, – махнул рукой старый Всадник. – Не буду притворяться, что много в этом смыслю. До самого не доходило, когда наставники пытались мне это объяснить. Сомневаюсь, что они сами понимали. Теперь осторожно втягивай магию, не полностью в себя, держи ее привязанной к пространству между тобой и Эшем. Ты поймешь, когда у тебя получится.
Холт кивнул. Его первая попытка оказалась слишком мощной. Втянув магию в свое тело, он тут же почувствовал, как руки и ноги наполняются силой и маневренностью. Тряхнув головой, подросток успокоил дыхание и попробовал снова. На этот раз все прошло лучше, в него влилось меньше магии, но он потерял над ней контроль, и она быстро иссякла. К счастью, Броуд молчал, пока Холт делал неуклюжие попытки. Этим он должен был овладеть без посторонней помощи и не собирался сдаваться. Наконец, после нескольких десятков попыток, все прошло как надо.
Внезапная тяжесть надавила на грудь Холта, прямо там, где внутри него сосредоточилась их с Эшем связь. Больно не было, но дышать внезапно стало трудно, как будто он опустился под воду, но все еще мог сделать самый слабый вдох. Неготовый к подобным ощущениям, Холт потерял контроль. Магия ускользнула, а ядро Эша исчезло.
Задыхаясь, подросток открыл глаза.
Броуд улыбнулся.
– Вот так. Теперь я расскажу тебе о следующем шаге.
– Я с этим-то еще не справился, – пробормотал Холт.
– Напомни, кто сказал, что будет легко? Теперь, как только магия поселится в твоей душе, ты должен сделать как можно более глубокий вдох, задержать воздух на несколько секунд, затем быстро выдохнуть. Не выдыхай слишком резко. Имей в виду, ты обязан постоянно сохранять контроль, но выдох должен быть быстрее, чем вдох.
Холт моргнул.
– Хорошо… – протянул он, не понимая, как это должно сработать на практике.
– При выдохе, – продолжил Броуд, – магия в твоей душе будет вибрировать, и ее частицы, не подходящие для Эша – и, следовательно, для тебя, – будут ощущаться чем-то чужеродным. И когда мы выдыхаем, они проявляются в виде хрипов или шумов. Давай начнем с того, что ты найдешь одну ненужную частицу.
И все началось снова: накопить небольшое количество магии в душе, сохраняя ее за пределами своего тела. Овладеть дыхательной техникой оказалось несложно. Уже на третий раз, делая быстрый выдох, Холт услышал, как в его горле что-то заклокотало, и воздух начал выходить толчками. Теряя концентрацию, Холт закашлялся.
– Начало – самое легкое, – сказал старый Всадник. – У Эша вокруг ядра кружится немало таких примесей. И чтобы выявить все источники шумов, придется основательно задействовать собственные легкие. Но эта процедура необходима.
– Что делать дальше?
– Как только обнаружишь потрескивание, вдохни снова, спокойно, не теряя контроль. Тебе важно оказаться в месте непосредственно перед частицей ненужной энергии, чтобы при выдохе снова надавить на нее. Попробуй, а я, если надо, подскажу.
Холт повторил все, чему уже научился, дойдя до полного выдоха, пока не почувствовал и не услышал шипение в горле. Счастливый от того, что снова обнаружил частицу, подросток чуть не забыл о следующем шаге и слишком поспешно вдохнул. Тем не менее он ощутил легкий хрип, указывавший на то, что пропустил частицу ненужной энергии.
– Вот так, – подбодрил его Броуд. – И снова выдыхай.
Холт выдохнул быстрее, чем раньше, и почувствовал, будто что-то
«Какое непростое занятие», – подумал он.
Сначала подросток решил, что это напоминает ему движение скалки: раскатывая тесто, она постоянно движется по одному и тому же месту. Вот только орудовать скалкой считалось на кухне быстрой и несложной работой, а сейчас Холт чувствовал себя так, будто тесто играло с ним в прятки.
– Быстрый выдох, – продолжил Броуд, – смещает примеси вверх и в сторону от остальной магии.
Холт, который никогда не отступал перед трудностями, упорно продолжал.
– Медленно, шаг за шагом, мы продолжаем отделять ее, пока…
Холт чуть не поперхнулся. Он почувствовал, как похрипывание значительно сдвинулось куда-то в заднюю часть горла.
– Последнее усилие вытолкнет ненужные крупицы магии, – сказал Броуд.
Холт напрягся. Ощущение в горле было похоже на комок, но он с силой выдохнул, и неприятное ощущение пропало. Точно у него першило в горле, и он наконец-то откашлялся. Вспыхнул яркий свет. Холт увидел его даже сквозь опущенные веки и распахнул глаза, только теперь понимая, как сильно зажмурился, стараясь держать их закрытыми.
– Что это было?!
– Энергия, шедшая из твоего тела, – пояснил старый Всадник. – Это была вспышка того же белого света, который вы с Эшем производите.
Так нашлось объяснение и всполохам огня, разлетавшимся от принцессы, пока она занималась Очищением. А еще стало понятно, почему Всадники тратили на этот процесс столько времени. Очищение оказалось трудоемким делом и требовало огромной концентрации даже для того, чтобы только к нему приступить, не говоря уж о самом процессе, который мог занять не один час.
– И сколько это нужно делать?
– В идеале до тех пор, пока не перестанешь слышать шумы и хрипы, а ядро Эша не станет кристально чистым. Хотя Очищение – своего рода бесконечная задача.
– А как же Ковка? Разве я не должен и это знать?
– По одной задаче зараз, – улыбнулся Броуд. – Сначала Очищение, потом Ковка. Поработай над техникой, а Ковкой мы займемся позже.
Холт кивнул. Вставая, он потянулся и услышал, как хрустнула и его спина.
– И подыщи для себя позу получше, – проворчал Броуд.
Подросток вздохнул, потер руками лицо и оглянулся в поисках Эша. Довольный дракон дремал у костра.
– Нужно ли что-то делать Эшу?
– Если бы драконы могли активно вбирать пылинки в собственное ядро, то обошлись бы без нас. Естественный процесс требует от них целой жизни, чтобы добиться того, что можем сделать мы за несколько лет.
Эш зевнул.
– Спасибо, – печально вздохнул Холт.
В этот момент он позавидовал малышу, который сейчас безмятежно спал, но сразу устыдился. Это самое малое, что мог сделать Холт, помогая Эшу стать частью этого мира. Таковы были его обязанности в их партнерстве. За это Холт обрел магию. И возможность стать Всадником.
Погрев руки у огня и почесав дракону шею, Холт поудобнее устроился, чтобы заняться Очищением, намереваясь делать это до тех пор, пока не упадет от усталости. Или пока Броуд не прикажет ему лечь спать.
26. Совершенствование
Время слилось в бесконечную череду похожих дней: они долго шли, потом Холт упражнялся с мечом, после этого следовал долгий процесс Очищения. И так продолжалось, пока наконец однажды вечером отряд не вышел к опушке леса. В сумерках узловатые ветви деревьев отбрасывали длинные жуткие тени, сплетающиеся на земле в бешеном танце. Воздух стал более плотным, наполнившись сладковатым и тошнотворным запахом, который напомнил Холту о кучах мусора возле их кухни.
Именно здесь, под укрытием этих ветвей, Броуд приказал им разбить лагерь. Теперь, когда они добрались до относительно безопасного места, настроение старого Всадника несколько улучшилось, однако рассчитывать на поблажки во время их тренировок Холт все так же не мог.
Обучаясь владению мечом, подросток постоянно ходил в синяках. Но он предпочел бы и дальше терпеть боль от пропущенных ударов Броуда, чем осваивать Очищение. В ту ночь он совершил ошибку, потянувшись во время медитации.
– Не ерзай! – крикнул ему Броуд. – К тому же ты дышишь слишком быстро. Я вижу, как поднимается и опускается твоя грудь.
При следующем вдохе Холт переусердствовал, на этот раз вдыхая слишком медленно, отчего потерял едва уловимую связь. Он раздраженно закряхтел и на мгновение закрыл лицо руками. Эш сочувственно заурчал рядом с ним.