Майкл Коуни – Дети зимы (страница 29)
Глядя на битву. Морг чувствовал, как по щекам у него катятся слезы, потому что его любимец не мог справиться с чудовищным убийцей снежных равнин, а значит был обречен.
Два громадных зверя заполняли собой почти всю комнату, стоя друг против друга и пытаясь прорваться сквозь оборону противника. По плечу Клыка стекала алая струя оттуда, где безжалостные челюсти противника глубоко вонзились в тело. Морг хотел было загасить лампу в надежде, что Клыку удастся в темноте убежать, но не мог до нее дотянуться: лампа стояла совсем близко от Лапы.
Противники сошлись снова: Лапа прорвался сквозь стремительные удары когтей Клыка и схватил его за шею, глубоко запуская зубы и сжимая снежного крота передними лапами.
Клык вырвался, оставив лоскут шкуры и мяса в зубах врага, и нанес сокрушительный удар, от которого хищник с рычанием отступил назад.
И все же Клык проигрывал.
Морг попятился глубже в дыру. Холодный взгляд Лапы на миг остановился на нем, затем зверь сделал тяжеловесный бросок в его сторону. Но Клык загородил ему дорогу, острые как бритва когти оставили на груди нападавшего кровавый след.
Ревя от ярости, Лапа кинулся на крота, и в водовороте размахивающих когтей и щелкающих зубов звери покатились по полу. То один, то другой оказывался наверху. Стена остановила их, и звери в неистовой схватке покатились обратно. Воздух стал тяжелым от запаха крови и испражнений. Потом они перестали кататься. Лапа был наверху и грыз горло Клыка, тихо, торжествующе урча.
Клык проиграл.
Морг торопился уйти подальше, спотыкаясь в узком проходе, с глазами, мокрыми от слез.
Через некоторое время он очутился в «Семейном бакалейщике»; Кокарды и Прутика нигде не было видно. Морг затрусил обратно к колокольне по ледяным коридорам, составляя в онемевшем от горя мозгу зловещий план.
Взорвать динамит под башней и отправить этого Лапу вместе с Аяксом и его зверями — а возможно, и себя тоже — в вечность.
Сани все еще были на месте, рядом с мастерской Тюри, и динамит на них лежал в точности так, как Морг его оставил. Морг поднял патрон и осмотрел его. Патрон был другого типа, не такой, как те, которые он использовал раньше, но без сомнения, столь же эффективен. Цилиндрики были больше диаметром; буквы на них давно выцвели. Морг надеялся, что их содержимое все еще в рабочем состоянии.
Взрывателя не было видно. Морг в растерянности повертел патрон в руках и заметил, что один конец его похож на плотно пригнанную крышку. Он открутил ее, и цилиндр издал негромкий треск.
Вверх потянулась ниточка дыма. Очевидно, патрон был готов взорваться.
Морг подумал секунду. Горилла, Малышка и Тюря были, скорее всего, мертвы. Клык погиб. Аякс захватил власть, и целая армия Лап готова навязать всем его волю…
Он положил цилиндр на сани, лег на пол, подложил руки под голову и стал ждать смерти.
В мастерской портного Прутик разматывал второй рулон сукна, чтобы укрыть охающую на полу Кокарду.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Кокарда нашла в себе достаточно сил, чтобы недоброжелательно поглядеть на него.
— Как я могу себя чувствовать? — огрызнулась она. — Ни один мужчина не вынес бы такой боли. О Боже… — Она содрогнулась. — Это все из-за тебя, ублюдок. Сделай что-нибудь, ну? Помоги мне. Не стой здесь, как чучело.
Прутик неуверенно отошел. Что-то он помнил такое насчет воды. Когда роды, нужно очень много воды, горячей воды — Бог знает для чего. Прутик пошел в заднее помещение, где была газовая плита, и принялся запихивать лед в кастрюльку. Потом повернул вентиль на цилиндре, и газ зашипел. Прутик пошарил вокруг, направил свет своего крохотного фонарика на полки.
Нигде не было спичек.
Путешественники приближались к знакомому шпилю в хорошем настроении. «Южный Крест» ровно плыл по ветру, снежные кроты легко бежали в упряжке.
— По крайней мере, Морг не взорвал колокольню, и то хорошо, — заметил Горилла.
— Что будем делать с Аяксом? — спросил Тюря.
— Выгоним, — сказал Горилла. — Думаю, Морг его куда-нибудь запер. Он наверняка попытался верховодить, как только мы уехали, а Морг такого не потерпит.
— Кокарда и Прутик потерпят, — сказал Тюря.
«Южный Крест» отделяло от шпиля пятьдесят ярдов.
— Тпру, Бахус! — крикнул Горилла. Малышка спустила парус, лодка замедлила движение и остановилась.
— А теперь? — спросила она.
— Покричим и посмотрим, кто выглянет. Не будем заходить, пока не увидим Морга. Тюря возможно прав: нельзя исключить, что Кокарда и Прутик переметнулись. Здесь нас может ждать еще один сюрприз Аякса.
Они принялись кричать; голоса терялись в снежной пустыне.
Через некоторое время в одном из отверстий показалось лицо Аякса.
— Входите же, — позвал он.
Хихикая про себя, Аякс спустился вниз. Вокруг, ожидая инструкций, стояли Лапы — избранная группа, насчитывающая пятнадцать животных. Аякс разместил их под той частью галереи, где было отверстие, служившее входом, так что Лап нельзя было увидеть, пока Горилла и его спутники не спустятся по лестнице.
Аякс счастливо улыбнулся и устроился у огня — ждать. Чтобы привязать «Южный Крест», взобраться по наружной лестнице, потом спуститься вниз, в башню, потребуется несколько минут. Он поразмыслил над тем, как экспедиции удалось не попасться ловцам мяса, и решил, что они не сумели найти указанное место.
Как бы то ни было, этот способ расправы доставит ему больше удовольствия.
Неожиданно он чихнул, и глаза у него начали слезиться. Аякс вскочил и огляделся вокруг.
Из люка, ведущего вниз, валил густой едкий дым.
Потребовалось немного времени, чтобы Морг понял: самоубийство — не для него. Все его существо охватила дикая паника, лишившая его сил настолько, что он оказался не в состоянии подняться с того места, где так легкомысленно решил встретить своего творца. Так что он остался лежать на полу, трясясь от страха и прислушиваясь к шипению взрывателя.
Еще через какое-то время Морг обнаружил, что задыхается от невероятно едкого дыма, щиплющего глаза. Пошатываясь, он наконец поднялся и сквозь мглу разглядел, что дым выходит из цилиндра на санях.
Сверху послышался рев испуганных животных.
Морг выбежал в ледяной коридор и прислонился к стене, жадно вдыхая относительно чистый воздух и кашляя.
Постепенно напряжение спало, и он обессилел. В патронах не было динамита. Это были шашки со слезоточивым газом для подавления беспорядков. Когда-то давно он о них читал.
Даже отсюда были слышны топот и рычание наверху, и Моргу пришла в голову еще одна идея.
Он сосредоточился на одном образе и напрягся, чтобы дать ему нужное направление.
«Убей!» — думал он.
— Что там происходит? — в недоумении спросил Горилла.
— Лучше пока остаться на месте, — порекомендовал Тюря.
Из отверстия в шпиле бывшей церкви вырывались клубы дыма.
Кашляя, плюясь, истекая слезами, Аякс почти вслепую брел сквозь густой дым; вокруг, испуганно ворча, неуклюже переваливались Лапы, с ревом замахиваясь друг на друга каждый раз, когда оказывались в слишком близком соседстве.
Положение становилось опасным. «Спокойно… Спокойно… Безопасность…» — начал посылать мысль Аякс.
И уловил другую мысль — чужую мысль из неизвестного источника:
«Убей!..»
Эта другая мысль была сильной и соответствовала эмоциям пораженных паникой Лап. Они уже рычали и метались по колокольне, грозя друг другу когтями, и хотели убивать кого угодно, не глядя…
«Убей!..»
— Нет! — закричал Аякс и устремился к лестнице, не видя в дыму дороги, ослепленный слезами, сотрясаемый кашлем…
Он не мог найти лестницу: повсюду были только Лапы. Аякс увернулся, в последний момент заметив нацеленные на него когти, затем отскочил от двух зверей, сцепившихся в смертельной схватке.
Вот наконец лестница, дрожащая, расплывающаяся в тумане слез. Аякс вцепился в нее и принялся отчаянно карабкаться, на ощупь находя ступеньки.
«Убей!..»
Стальной капкан замкнулся на его теле и сорвал его с лестницы. Бывший вождь извивался и вопил, повиснув в воздухе.
Лапе так легко убить человека. Зверь сжал Аякса чуть посильнее и отшвырнул в сторону.
Последнее, что увидел в своей жизни Аякс, был огромный зад Лапы, неуклюже взбиравшийся по лестнице так, как его учили. Это было великое достижение для существа, выросшего на плоских снежных равнинах — но Аякс был отличным учителем и на редкость хорошо понимал своих учеников…
Шашки применялись во времена уличных волнений с двоякой целью: прикрыть от снайперов отход полиции и отпугнуть возможных преследователей. В данном случае изобретатель остался бы доволен результатами.
Когда дым рассеялся и последние оставшиеся в живых Лапы, спотыкаясь, выбрались из колокольни, экипаж «Южного Креста» вступил в очищенную от противника крепость, где их приветствовал Морг с рассказом о своей победе, одержанной в духе Макиавелли. На полу осталось несколько мертвых Лап, так что племя, похоже, было надолго обеспечено едой.