Матвей Курилкин – Подземный Нижний (страница 29)

Между тем, шанс исправить это досадное упущение представился буквально через пять минут. Валерка как вышел с той стороны, так и шёл с тех пор первым. И поэтому первым увидел одного из создателей тоннеля. Луч фонаря, изрядно потускневший за последние часы, вдруг выхватил впереди странную фигуру. Птицын сначала даже напугался — подумал, что навстречу идёт призрак. Никогда прежде не видевший дивьих людей, парень привык считать, что они похожи на фэнтезийных гномов. Кряжистые бородатые коротышки, обязательно с киркой в одной руке, и кружкой пива — в другой, так он себе представлял местных обитателей. Реальность оказалась совсем не похожей на фантазии. Единственное, что совпало — это рост. Дивий человек был даже пониже Алисы, где-то полтора метра ростом. При этом был он очень худым. Одет в какую-то светло-серую, или даже белую тунику. Бороды нет, глаза — большие, и немного отсвечивают в свете фонаря, как у кошки. И кирки тоже нет, зато есть планшет и ручка. По мере приближения слышно, что существо что-то бормочет неожиданно глубоким, немного вибрирующим голосом:

— Кирпич триста пятьдесят, жёлтая секция, выдавлен внутрь туннеля на два сантиметра. Под замену. Записать в журнал дефектовки. Колония осветительных грибов номер три, жёлтая секция, уровень свечения снижен на пятнадцать процентов. Записать журнал дефектовки.

Наверное, нужно было как-то поприветствовать существо, но Валерка просто растерялся. Остальные тоже почему-то стояли молча, разглядывая жителя подземелий. А потом было поздно, потому что дивий на людей внимания не обратил, и прошёл мимо. Даже не так — судя по бормотанию, внимание он очень даже обратил. Только общаться не захотел.

— Граница между жёлтой и зелёной секцией, пять индивидуумов неизвестной природы, очевидно, жители поверхности. Записать в журнал дефектовки.

И всё. Больше никакой реакции на незваных гостей не последовало. Желтоглазый человечек даже в лице не изменился, как будто у них каждый день в тоннелях появляются «индивидуумы неизвестной природы». Так и прошёл мимо, продолжая про себя бормотать об очередных дефектах, которые следует исправить.

— Эммм, — пробормотал Валерка, когда дивий скрылся из вида, — Чего дальше делать-то?

— Будем ждать, когда сюда пришлют бригаду ремонтников? — предположил Лёха. — Интересно, каким образом этот дефект будут исправлять? — старлей обвёл руками компанию.

— Полагаю, стоит подождать, когда этот достойный представитель подземного народа завершит осмотр тоннеля и вернётся, и пойти с ним, — предложил Демьян. — Надеюсь, его это не сильно расстроит.

— А как вообще себя с ними вести? — спросил Валерка. — Ну там, может, нужно было с ним поздороваться, а то мы стояли и молчали. Может, он обиделся?

— Дивьи люди не отличаются обидчивостью, — начал рассказывать Глеб. — Эти существа только похожи на людей, а на деле принадлежат другой ветви. У нас с ними даже потомства общего быть не может. Наверное, поэтому, их очень трудно понимать. Совершенно другая культура, иные реакции. Обычно с верхними людьми они предпочитают общаться в специально отведённых местах. Тех, кто побывал в их городах в обычное время, можно пересчитать по пальцам. Хотя иногда, совершенно неожиданно и без какой-то связи с событиями верхнего мира, они устраивают приёмы, и тогда в их городах могут погостить многие. Отец на таком был, рассказывал, что их праздники — это поистине удивительное зрелище, а подземные города отличаются богатством убранства и другими чудесами, которые невозможно объяснить с точки зрения современной науки или магии. Однако я ни разу не слышал, чтобы дивьи всерьёз конфликтовали с верхними людьми без особых причин. Сами, первыми, они никогда не нападают. И вообще, какая-то напряжённость может возникнуть только если затрагивают их исконные угодья — подземные недра. Я надеюсь, что так будет продолжаться и дальше.

— А я надеюсь, что они не посчитают наше вторжение посягательством на их исконные угодья, — озабоченно добавил Лёха.

Компания принялась ждать, пока вернётся обходчик, но он отчего-то задерживался. Сколько там до конца тоннеля неторопливым шагом? Минут пятнадцать — двадцать, однако, прошёл почти час, а обходчика так и не было. В конце концов Алиса не выдержала:

— Я сбегаю, посмотрю, ладно? — предложила девушка. — А то сколько можно?

Для скорости она перекинулась в лисицу, и юркнула дальше по тоннелю. А вернувшись, огорошила изнывающую от нетерпения компанию:

— А его там нет, — растерянно сказала девушка. — Тоннель пустой. Может, он нам показался просто? Я слышала в пустыне бывают миражи, вдруг в подземельях — тоже?

— Остаётся надеятся, что это именно мираж, а не коллективная галлюцинация, — проворчал Птицын. — От какого-нибудь газа. Я слышал, они бывают под землёй.

Вообще-то таинственное исчезновение обходчика — крайне интересный феномен. В другое время Птицын непременно заинтересовался бы этой странностью. Парень ни секунды не думал, что обходчик им в самом деле привиделся. Галлюцинации обычно у всех разные, это во-первых, а во-вторых, он ведь его не только видел и слышал. Валерка прекрасно помнил, как дивий слегка коснулся его плащом, когда протискивался мимо. Слишком узкий тоннель — крупного Птицына обойти не так-то просто. Значит, там, дальше, есть какие-то тайные проходы, доступные только тем, кто знает, как ими пользоваться. Ну или может быть, дивьи люди обладают секретом телепортации, но в это Валерка не верил.

— Я предлагаю не ждать, когда за нами придут. Вдруг у них между дефектовкой и устранением замечаний может месяц пройти? Вы только не подумайте, что я такой неосторожный и наглый, просто, если честно, есть уже хочется.

Есть хотелось не только ему. Стоило Валерке напомнить о хлебе насущном, громко, на весь тоннель забурчал желудок Глеба — вот уж кому явно требуется больше еды, чем остальным. Берендей ужасно смутился, а Птицын посмотрел на него сочувственно. Да, они крупные товарищи, им требуется лопать чаще и больше, чем всяким субтильным господам. Большому организму нужно много энергии!

— Пойдёмте, правда? — запросилась Алиса. — Я ещё не голодная, но мне почему-то страшновато здесь. Была бы одна — с ума сошла от ужаса. Этот мертвенный свет от грибов такой страшный, а фонари уже почти не светят!

В общем, ждать встречающих никто не захотел — всем уже так осточертело стоять посреди тоннеля, что никакие доводы об осторожности не казались состоятельными. Отправились дальше. Десять минут, пятнадцать, двадцать. Никаких изменений. Уже давно никто не переговаривался между собой, от однообразия тоннеля все впали в медитативное состояние. В какой-то момент Валерка заметил, что в голове пусто. «Раз-два-три-четыре-пять» — вот и все мысли. Просто отсчёт шагов до пяти, а потом снова, и снова, и снова.

— Да когда он кончится! — Птицын даже не сдерживал громкость крика, отчего спутники дружно вздрогнули — так неожиданно прозвучало. — Мы идём уже полчаса, а даже ответвлений никаких не было.

— В самом деле, это странно, — удивлённо пробормотал Демьян. — Если посчитать расстояние, то мы прошли уже пару километров. Тоннель всё время идёт вниз, и не сворачивает. Уклон довольно велик. Я мог ошибиться в направлении, но по моим представлениям, мы должны быть уже под Волгой! Между тем я наверняка знаю, что дивьи пока не проложили тоннеля под рекой, даже для них это слишком сложный и масштабный проект.

Пока все думали над словами упыря, Алиса подошла к стене и провела три чёрточки в форме буквы «А».

— Пойдёмте, — предложила девушка. — Мне кажется, я понимаю, в чём дело.

Валерка тоже сразу догадался, так что молча зашагал вперёд, не оглядываясь. В фильмах не раз такое видел. И действительно, спустя метров сто парень увидел знакомую букву А.

— Нас тут закольцевало, — констатировал Валерка. — Мы ходим кругами. Ну, или не кругами, но по одному и тому же куску тоннеля.

Попробовали вернуться назад, в тупик, но опять тщетно — через десять минут впереди снова появилась алисина пометка.

— Ну что ж, видимо, нам остаётся только ждать, — вздохнул Демьян. — Я с такими чарами бороться не умею, полагаю, что и остальные — тоже. Вот и незачем бить ноги напрасно.

— Да хрен там плавал! — возмутился Птицын. — Они неизвестно, когда о нас вспомнят, а мы тут должны сидеть? Нет, вы не подумайте, пожалуйста, что я раб своего желудка. Пока вообще есть не сильно хочется. Но через сутки будет уже хотеться! И сильно! И пить! Хотя пить ладно, тут вон сколько воды. И всё равно — меня прямо-таки возмущает такое отношение. Ладно бы сказали: ждите здесь, разберёмся с вами. Нет, просто молча закольцевали!

Валерка сам не мог бы объяснить, почему так взбеленился. Вообще-то, они ведь действительно сунулись на чужую территорию без спроса, так что дивьи люди были в своём праве. Где-то в глубине души Птицын это даже понимал. Однако одно дело — холодный рассудок, и совсем другое — горячее сердце. В том смысле, что эмоции отчего-то бурлили, да так, что Валерка не мог сдержаться. Раздражало чувство собственного бессилия, да ещё накладывалась вновь проснувшаяся клаустрофобия. Парень представил себе, что сейчас они сядут возле стены, и так и будут сидеть, слушая монотонное капанье воды. Окончательно потухнут и так изрядно севшие фонари, останется только едва видимый тусклый свет от грибов. «Так и будем сидеть до морковкина заговенья, — с досадой думал парень. — Так и помрём — не от голода даже, просто от тоски и от отсутствия солнечного света!»