Матвей Курилкин – Остров лишних (страница 23)

Каси никогда не могла понять такого отношения. Это ведь земля! Светлорождённые живут на отдельных островах и не стремятся увеличить место для жизни. Они даже не присоединяют острова других народов, что входят в их государство. Это ведь неудобно! «С другой стороны, из-за этого у них больше развит флот, — напомнила Каси. — И они живут так тысячелетиями, до сих пор не умерли и не исчезли. Значит, наверное, их способ жизни имеет право на существование. И всё равно, уничтожать острова ради гелиотропа — кощунство!»

Планы, как это бывает практически всегда, пришлось менять на ходу. Впрочем, в этот раз Каси была даже рада. Кто мог ожидать, что гончие так увлекутся погоней, что забудут об опасности? Должно быть, им тоже застило глаза несметное богатство в виде нового острова аж среднего класса. Каси этой ошибкой воспользовалась сполна — ни одна из гончих не осталась на ходу. Кажется, одна или две всё-таки дотянули до острова, что не очень хорошо, но главное — шлюп на время остался без пристального взгляда чужих глаз! Нет, с авианосца за ними наверняка следят, но на таком расстоянии светлорождённые смогут разглядеть лишь примерную область, куда сядет её Стремительная.

Без повреждений не обошлось. Ори поймал щекой длинную щепку, оторвавшуюся от фальшборта при взрыве — чуть-чуть, и остался бы без глаза. Остальные получили контузии, включая и саму Каси. Но хуже всего, что оказались повреждены двигатели левого борта, так что уйти с острова они теперь могут только победив. Она, конечно, отдала приказ Хримпу, чтобы после посадки занялся немедленной починкой, но все понимали — не успеет. Как механик гремлин очень хорош, но кораблю требуется и другой ремонт, поставить его на полный ход не выйдет. к тому же и полноценный ремонт, скорее всего, потребует больше времени.

«Не важно, — успокаивала себя юная демонесса. — Мы всё равно в плюсе. Сейчас замаскируемся, защитим корабль, и займёмся подготовкой будущего поля боя. Светлорождённым придётся штурмовать подготовленные позиции, и плевать, что нас меньше. Всего впятеро, а каждый из моих орков стоит двоих в бою!»

Каси не знала, кто именно станет их противником. Обычно капитаны светлорождённых не экономят на абордажной команде. Сами эльфы редко позволяют себе так рисковать жизнью, но у них достаточно короткоживущих, готовых подставлять свою голову за деньги. И обычно они — яростные, сильные противники. «Впрочем, с орками и мной им всё равно не сравниться. Особенно, если мы будем готовы», — успокоила себя девушка. Правда, даже у себя в мыслях она не чувствовала той уверенности, с которой эту фразу стоило бы произносить.

Место для ремонта и будущего боя долго выбирать не стали — каждая минута на счету. Довольно большое бетонное здание с провалившейся крышей — явно какой-то завод, вот только завод этот давно не используется. Однако стены, — даже издалека видно — толстые, послужат хорошей защитой при попытке обстрела из корабельных пушек. И стоит завод на отшибе, на открытой местности. Подобраться к нему незаметно будет трудно. В то же время, на самой территории завода полно зданий, непонятных строений и прочих укромных уголков, благодаря которым эту территорию можно превратить в кровавую полосу препятствий для нападающих. Каси уже представляла, как по наступающим десантникам эльфов из самых неожиданных мест вдруг стреляют её пушечки, снятые со Стремительной. «Да, определённо, лучшего места не найти. Лучше было бы только в городе, но он слишком далеко от края. С нашими повреждениями мы до него не дотянем».

Что Каси особенно нравилось — авианосец до завода точно не доберётся. Для массивного корабля это слишком далеко, он просто не пройдёт над землёй такое расстояние. Мощности двигателей не хватит, а для обстрела — дальнобойности пушек.

Стремительная тоже едва дотянула. Каждую секунду Каси ждала, что вот сейчас натужное гудение и без того уставшего за бой единственного двигателя прервётся, и они рухнут на землю, не долетев до укрытия. Обошлось. Не рухнули, долетели, и даже опустились внутрь здания, не расколотив борта и дно о края провалившейся крыши. Рухнули уже потом, когда остатки конструкций не выдержали веса Стремительной, и провалились. Мата было! Причём Каси и сама не удержалась, отчего остальная команда умолкла и уставилась на неё с искренним изумлением. Обычно-то демонесса себя в руках держала, и не демонстрировала виртуозного знания небесного фольклора.

Команда начала действовать сразу, дополнительных приказов не потребовалось. Как только корабль перестал трястись и занял устойчивое положение, экипаж посыпался наружу. Прежде всего нужно было проверить, насколько сильно нештатная посадка повредила кораблю. Больше всего Каси боялась за двигатели, однако обошлось. Новых повреждений не было. Правда, те, что они получили во время боя, тоже не радовали. Правый движок не работал. Хримп уже носился вокруг, ловко прыгая по обломкам здания, и оценивал повреждения. Судя по встревоженным возгласам, которыми сопровождался осмотр, дела были не слишком хороши.

Каси очень хотелось потребовать отчёта прямо сейчас, но девушка сдержалась. Всё равно толку не будет, только напрасно отвлечёт от работы. Да и у самой Каси есть, чем заняться. И не только указания раздавать. С этим девушка справилась быстро, а сама присоединилась к троице орков, которые ставили упоры под днище корабля, а после этого расчищали вокруг место. Работа тяжёлая физически, а разумных не хватает, вот и пришлось работать наравне со всеми. Впрочем, Каси совсем не считала такое недопустимым, как некоторые знакомые капитаны. Она с детства наблюдала за отцом и его знакомыми, и прекрасно знала, какое поведение «умаляет авторитет офицера», а какое — наоборот, поднимает на недосягаемый уровень. Вот пить с командой до поросячьего визга — это действительно недопустимо, а вместе впрячься в тяжёлую, но необходимую работу очень даже достойно.

Впрочем, как только первоочередное и самое важное было сделано, Каси умчалась наружу — на разведку. Вот это — точно больше не на кого было оставить. Орки слишком заметны, Тришка наблюдает за окрестностями — он уже взобрался на какую-то очень высокую и толстую металлическую трубу, и теперь тщательно следит как за небом, так и за окрестностями. В принципе этого достаточно, но Каси ещё хотела найти местных жителей. На их помощь она и не надеялась, но хотела убедиться, что они хотя бы не будут мешать. И, самое главное — не ударят в спину. Впрочем, последнего девушка почти не опасалась. Для того, чтобы ударить в спину, нужна решимость и желание действовать, среди провалившихся нет таких инициативных.

Всем известно — если нет массового провала, когда в ад падают целые материки вместе с населяющими их народами, пришельцами становятся самые ничтожные, слабые и ненужные разумные. Такие обычно сами не стремятся выжить, не интересуются ничем, что выходит за рамки их куцего опыта. Для империи даже они являются ценным ресурсом — какими бы ни были эти разумные, они являются источником знаний, пусть и куцым. Могут многое рассказать, а иногда и вовсе попадаются настоящие самородки, которые своими сведениями помогают продвинуть вперёд имперскую науку. Кроме того, это ведь ещё и материал, позволяющий увеличить генетическое разнообразие местных жителей. Если совсем просто — дети провалившихся вовсе не обязательно наследуют их характер и моральные качества. Сейчас в империи большой необходимости в разбавлении крови нет, но и не помешает.

Впрочем, так далеко демонесса не заглядывала. Ещё неизвестно, удастся ли договориться с провалившимися, но хотя бы дать им понять, что не стоит в ближайшее время находиться рядом с местом будущих боевых действий, определённо хотелось бы. Девушка не желала потом иметь на своей совести трупы местных, пусть даже и не слишком приятных жителей.

Каси направилась в сторону города, в надежде встретить кого-нибудь. «Ну не могли же они не заметить нашего появления? Хотя бы из любопытства могут ведь подойти, посмотреть, что за гости? Или у них и любопытство атрофировано?» Лично демонесса за свою жизнь ни разу не встречалась ни с одним из таких, провалившихся. Это большая редкость. Из школьных уроков истории, Каси знала, что проваливаются обычно около одного процента жителей данной территории.

Город, который находится на этом острове — довольно крупный. Так, на глаз, девушка не могла определить количество жителей, но предполагала, что больше сотни тысяч. Соответственно, несколько сотен жителей должно оказаться провалившимися. Разумеется, часть уже погибла — часто среди таких провалившихся оказываются беспомощные, старые или вовсе больные. Но часть обязательно выжила. Почему же они не интересуются гостями? Тем более, они сейчас должны быть напуганы и растеряны после провала — кому не будет странно оказаться в незнакомом месте? Каси никогда даже не пыталась представить себе, как выглядит легендарная Земля, однако догадывалась, что она очень отличается от Ойкумены.

Юная демонесса разглядывала виды провалившегося острова и поражалась, насколько похоже идёт развитие разных, почти никак не пересекающихся культур. Ей всё казалось очень знакомым. Да, немного непривычные формы — таких заводов девушке видеть не доводилось. Однако она могла угадать назначение почти каждого увиденного рукотворного предмета или здания. Вот только непонятно, почему здесь всё заброшено? За те несколько дней, что прошли со времени провала, дома и дороги не могли так обветшать, крыши частью провалиться, а частью порасти травой или даже небольшими деревцами. Неужели здесь тоже была какая-то катастрофа? Эпидемия? Война?