Матвей Курилкин – Остров лишних (страница 17)

Стремительная на полном форсаже шла к тем четырём гончим, которые ухитрились сбиться в плотную группу. Всегда приятно, когда противник ошибается, и ты можешь воспользоваться его ошибкой. Каси дрожала от возбуждения. Расстояние уже позволяет стрелять, но рано, рано. Так они собьют только одну гончую, остальные тут же разбегутся. Она должна быть ближе. Ещё хотя бы миля, и четвёрка гончих будет обречена. Секунды тянулись, как смола, которую она жевала в детстве. Медленно-медленно. Каждое мгновение Каси ждала, что вот сейчас её заметят, и гончие порскнут в разные стороны. Вот в области поражения оказалась вторая. Третья. Ещё чуть-чуть…

— Огонь по готовности — рявкнула демонесса в переговорное устройство.

Стремительная вздрогнула от слитного залпа, расцвела в ночном небе как огненный цветок. Смертоносный цветок, который во все стороны разбрасывает свои семена. И следом расцвели ещё два! Сразу две гончие взорвались! Ещё одна начала резко терять ход и клюнула носом вниз, в бездну. Четвёртая, самая дальняя, пока избежала попаданий, хотя по ней били из самой точной, курсовой пушки.

— Курсовая! Повторить! — рявкнула девушка. — Бейте до отмены!

Канониры у неё лучшие на всём имперском флоте — так считала Каси. Впрочем, так считает любой капитан, иначе какой он капитан? И они не подвели. Четвёртый противник, отреагировал сразу, начал рыскать вверх — вниз, пытаясь сбить прицел, и одновременно отворачивая в сторону. Стандартный маневр уклонения, но его это не спасло. Уже третьим выстрелом Рябой Рон попал ему в руль, отчего маневры стали чуть плавнее, а четвёртый прекратил существование крохотного судёнышка. Удача! Противник пока даже не смог ответить.

Вот только бой ещё не закончился. Вперёдсмотрящий скороговоркой тараторит положения оставшихся гончих. Восемь штук! Они всё ещё могут принести много проблем, а вот самих гончих теперь подловить не получится.

Каси проорала новый курс — выбрала кораблик, оказавшийся чуть в отрыве от товарок. Очевидное решение, и оно очевидно и для врага. Каси знает — это такая ловушка, стандартная для загонщиков. То, что гончая оказалась в одиночестве — это ложное впечатление. Каждая из соседок готовится рвануть к наживке, как только наглая жертва окажется достаточно близко.

— Курсовая, огонь по наживке! — рявкнула Демонесса, и, не дожидаясь результатов выстрелов, начала отдавать приказы на смену курса. Попасть на таком расстоянии девушка и не надеялась. Рябой Рон — первоклассный канонир, но не волшебник. Вот только гончие ведь не знают, насколько дальнобойны пушки у Стремительной.

И уловка сработала! Гончие резко сдёрнулись со своих позиций. Три штуки и вовсе ускорились до невозможности, опасаясь потерять добычу. Всё-таки есть у них дополнительный запас кристаллов для форсажа! Не пожалели.

Каси опять повезло. Она начала разворачивать Стремительную именно в ту сторону, откуда на неё сейчас двигались те, слишком шустрые гончие.

— Полный ход на все двигатели! — рявкнула девушка. — Хримп, миленький, сделай так, чтобы мы их удивили!

Гремлин не подвёл. Каси пришлось ухватиться хвостом за поручень, чтобы не упасть — Стремительная как будто получила пинок от великана в корму.

Такой прыти от Стремительной не ожидали. Меньше, чем на десять секунд шлюп сравнялся по скорости с гончими. Но через эти десять секунд три гончие остались наедине с противником, а самое главное, вражеские малые корабли при этом находились чуть выше! Это значит, что их излюбленная тактика — поднырнуть под дно, где защита слабее, а пушек вовсе почти нет, теперь для гончих недоступна.

— Огонь по готовности! Цели вы знаете! — рявкнула девушка.

Стремительная опять вздрогнула. На то, чтобы разобраться с тройкой противниц у неё всего тридцать секунд — оставшиеся пять штук спешат скорее сравнять силы.

Рябой Рон и двое его подчинённых сработали как всегда филигранно. Через полминуты две гончие оказались повреждены, сбросили ход. Бить пришлось в носовую проекцию — вряд ли повреждения фатальны, но для Каси эти два кораблика больше не проблема. Вот только третья огрызнулась, и огрызнулась удачно. Снаряд перерубил фок-мачту, разом лишив Стремительную маневренности. Не полностью, но воевать дальше Каси не решилась. Пока размен в её пользу, но дальше риск слишком велик. Скорее всего, шесть оставшихся гончих она может побить, но без потерь не обойдётся. Будут раненые и убитые, она потеряет ход и станет лёгкой добычей для авианосца.

— Заградительный огонь! Уходим! Рон, попробуй всё же сбить эту третью!

Не вышло. Кажется, Рябой всё-таки смог пробить косой парус гончей, но мачта осталась цела. А даже если и нет, для гончей парус — далеко не так важен, как для кораблей большего класса.

Уйти удалось в последний момент. Ещё немного и оставшиеся гончие вцепились бы так, что пришлось бы принимать бой, а так они просто приблизились. Теперь группа загонщиков шла на расстоянии всего двух миль и отставать не собиралась. Тут Орм не ошибался. Теперь, после таких потерь, светлорождённый точно не отстанет. Конечно, дело не в желании отомстить. На гончих не было эльфов, ни один светлорождённый не станет так рисковать. Кто-то из короткоживущих, на чьи жизни эльфам наплевать. Однако шесть уничтоженных или повреждённых гончих — это финансовые потери. Капитан авианосца точно захочет эти затраты компенсировать.

К утру, когда стало окончательно ясно, что бой закончился, Каси собрала команду. Пришло время подводить итоги и принимать решение по их дальнейшим действиям. Каси оглядела команду. Лица серые от усталости. У всех — и у зеленокожих орков, и у коричневого Тришки. Гремлин Хримп и так серый, по природе, но даже у него кожа бледнее обычного. Каси ещё не смотрелась в зеркало, но подозревала, что она тоже не радует окружающих здоровым и цветущим видом.

— Команда, вы молодцы, — начала девушка с похвалы, как и сказано в наставлении. — Если мы выберемся из этой задницы, премия вам обеспечена. Но до возвращения домой ещё далеко — вы и сами это знаете. Нужно решать, что мы будем делать дальше. Шесть гончих мы выбили, это нам в плюс. Осталось шесть. Теперь они не смогут нас задержать — просто сил не хватит. Но и у нас положение улучшилось не сильно. Думаю, всем известна, хотя бы примерно, карта течений. Если мы сейчас попытаемся уйти к своим, нас неизбежно перехватят. Оставшаяся шестёрка не сможет победить, но стреножить нас до подхода авианосца у них получится.

— Так что, всё зря? — уточнил пессимистичный Тришка. — Нахрен мы тогда пупки рвали всю ночь, чтобы сейчас сдаться? Капитан, если что — я против. Нахрен такие расклады.

Тришка никогда не отличался скрупулезным соблюдением субординации. Пессимизм — и вовсе общая для гоблинов черта. По идее, за такое нужно наказывать, но Каси давно убедилась — за определённую черту Тришка никогда не заходит. Он ворчит, язвит, но ни разу такого не было, чтобы он оказал неповиновение. А специалист ценный. Это в бою он — пороховая обезьяна, которых, кстати, тоже не так-то просто набрать. А в обычное время лучшего матроса трудно найти — из-за размеров и повышенной шустрости. Главное — не давать ему спиртного сверх пайка, и следить, чтобы команда не играла с ним в кости. В противном случае дистиллят он выиграет.

— Я не говорила, что мы будем сдаваться, — всё-таки метнула в него неодобрительный взгляд Каси. Гоблин, впрочем, неодобрение, как всегда, проигнорировал. — Я сказала только, что мы не можем пока сбежать обратно домой. Течения неблагоприятны, а на то, чтобы их обойти не хватит топлива. Остаётся только одна дорога — дальше по нашему маршруту. Все видели один из пёсьих ковчегов Симаргла?

— Так точно, — кивнул Ори. — И все мы понимаем, что остров где-то там действительно есть, причём достаточно большой, чтобы на нём были собаки. Скорее всего — среднего класса.

— Да. Я предлагаю плыть к острову. Эта земля незнакома как для нас, так и для противника. Возможно, нам удастся найти способ спастись, или даже отбиться. К тому же, если мы справимся со светлорождёнными, премия за находку компенсирует все наши неудобства.

— Ну, это ещё бабушка надвое сказала, справимся ли мы со светлорождёнными, — мрачно прокомментировал Тришка. — Там может оказаться пустыня или вовсе озеро какое-нибудь, от которого нам ни жарко, ни холодно. А даже если нет — там могут быть обитатели. Ты знаешь, капитан, какие обычно аборигены бывают на этих островах? Сплошное говно, от которого одни проблемы. В общем, шанс на то, что повезёт — один к сотне.

Гоблин прервался, оглянулся на окружающих, будто оценивая реакцию на свои слова, и закончил:

— Короче, как по мне — шансы вполне в нашем духе. Не знаю, как остальные, а я — за, один хер выхода нет. Капитан, выдай нам праздничный паёк в честь окончания боя?

Остальная команда поддержала Тришку. И в плане решения, и в плане праздничного пайка, так что Каси, скрепя сердце, разрешила команде угоститься. От четверти кружки крепкого им ничего не будет, даже Тришке, который мелкий, но глотка у него лужёная. Не опьянеют, а настроение слегка улучшится.

— В таком случае сразу после завершения ремонта фок-мачты, отдыхающие могут себе позволить, остальные — после смены, — кивнула девушка. — Курс вы знаете, Ори, ты прямо сейчас отсыпаешься, сменишь меня, как только я отправлюсь на отдых.