Матильда Старр – Доклад без правил (страница 2)

Она выглядела по-настоящему расстроенной. Мне даже стало её жалко, хотя жалеть следовало себя.

— Но ведь тут ничего страшного? — спросила я не слишком уверенно. — Ну то есть… Вы же скажете Элмерзу, что это ошибка? Что тема на самом деле моя, ему досталась случайно… И что ему следует подобрать себе какую-нибудь другую. В конце концов, он только сегодня взял книги, а значит, даже не начинал над ней думать!

С каждым моим словом профессор все больше бледнела, и к тому времени, как я договорила, стала белее бумаги.

— Сказать Элмерзу, что я ошиблась, выдав ему не ту тему? — в ее голосе слышался искренний ужас.

— Ну да… — подтвердила я, но уже не очень уверенно.

— Вы хоть представляете, что тогда будет?

Я не представляла. И совершенно не понимала, чего она так испугалась. Нет, Элмерз, конечно, не самый приятный парень, но уж точно страшным его не назовешь.

— Честно говоря, не очень…

— А если он пожалуется на это своему отцу… А тот запомнит и на совете попечителей намекнет, что некоторые преподаватели в силу преклонного возраста не могут выполнять свои обязанности… Да даже простейших вещей запомнить не могут…

Вот оно что… Профессор боится, что ее уволят.

Честно говоря, я сомневалась, что такое возможно. С другой стороны, профессор наверняка лучше знает Элмерза-старшего.

— Ну… ничего страшного… — успокоила я ее. — Вовсе необязательно ему что-то говорить. В конце концов, могут быть и два доклада на одну тему.

А про себя добавила: мой всё равно будет лучше.

Профессор Арелони подняла на меня глаза, в них явно читалось облегчение.

— Вы уверены?

— Уверена.

Я вышла из кабинета и направилась обратно в библиотеку. Надо было взять хотя бы то, что осталось. Библиотека уже почти опустела. Господин Кроу сидел за стойкой и что-то писал в журнале.

— Что, нашли свой список?

Я кивнула и продиктовала названия книг. Он проверил по каталогу и покачал головой.

— Многое из списка отсутствует. Осталось вот это.

Он выложил на стойку стопку книг, и я тягостно вздохнула. Это была лишь половина списка — и самых нужных книг среди них не было.

— Спасибо, — сказала я и взяла то, что было.

Выйдя на улицу, я остановилась и прижала книги к груди.

Ничего. Ничего. Практическая часть у меня идеальная. А теория… теория — она для всех одна. Это не так важно.

Я повторила это про себя еще раз. И ещё. Если так продолжать — можно и самой в это поверить.

К полуночи я поняла, что была слишком оптимистична.

Я сидела за столом, разложив перед книги. Перечитывала, делала выписки, чертила схемы, пыталась выстроить теоретическую часть на том, что есть. Получалось неплохо. Даже хорошо. Но не блестяще.

А мне нужно было блестяще!

Без отсутствующих книг моя теоретическая база выглядела сиротливо…

Ничего. Утро вечера мудренее. Утром я обязательно что-нибудь придумаю!

Глава 3

Едва я открыла глаза, Синти плюхнулась на край моей кровати со «Сплетником» в руках. Я была совершенно не в том настроении, чтобы слушать о том, что творится в академии Талисман, но разве у меня был выбор?

— Просыпайся, соня! Ты пропускаешь все самое интересное… — бодро объявила она.

Я потянулась и села, привалившись спиной к спинке кровати. Может, и зря я просидела над книгами до глубокой ночи, сейчас глаза слипались, свет из окна казался слишком ярким, а голос подруги — невыносимо громким. Синти неумолимо читала вслух,.

— «Ронан Макграт врезал Шону Беннету в столовой прямо по физиономии! Очевидцы утверждают, что вступился за честь Лиссы Доерти, накричавшей на него перед этим на глазах у всех».

— Надо же, — пробормотала я, не испытывая ни малейшего интереса.

— Да-да, представляешь! В столовой, прямо при всех… Спрашивается, где я в это время была? Все самое интересное пропустила… — Синти сокрушенно покачала головой, перевернула страницу и продолжила:

— «От ненависти до любви! Асель Рэнетт бросила вызов тёмному магу Кайрену Эрбису — и тот позвал её на свидание. Странные предпочтения или случайная история любви?»

Я вздохнула. Ну и чепуха! Почему людей вообще интересуют такие глупости? Одна сплошная любовь, любовь, любовь, будто других дел нет. Учёба, например. Или будущая карьера…

Стоило мне так подумать, Синти прочитала следующую сплетню.

— «Если Грей Элмерз соизволил поучаствовать в конференции, не значит ли это, что он заранее уверен в победе? Кто-нибудь из преподавателей-арбитров рискнет не оценить его работу по достоинству и даже выше?». Стой, это же тот самый Элмерз с нашего факультета! Старшекурсник.

— Угу… — буркнула я. — Очень неприятный тип.

— Ну… он вообще-то красавчик…

— Приятнее от этого он не становится…

Синти посмотрела на меня с подозрением.

— Не думаешь же ты, что он выступит лучше тебя? Ну то есть… Никто на факультете не выступит лучше тебя! Это просто невозможно!

— Ты же сама только что прочитала… Чтобы победить, ему не обязательно быть лучшим. Арбитры и без того отдадут ему победу… Просто чтобы не разгневать его влиятельного батюшку!

Я злилась. Он увел мою тему и мои учебники. А теперь еще и на честное судейство можно не рассчитывать? Ну прекрасно!

Впрочем, без нужных книг мой доклад и не будет лучшим, так что этот гадкий тип может победить даже в честной борьбе.

Оказывается, злость — удивительно полезное чувство. Хорошенечко разозлившись, я сразу поняла что нужно делать.

Я просто поговорю с Элмерзом! Прямо и без реверансов.

Столовая гудела, как улей в конце лета. Сотни голосов сливались в один общий шум, в котором не разобрать слов, но по которому всегда безошибочно чувствуешь: день начался, всё идёт своим чередом. Пахло свежей выпечкой и ароматным кофе.

Грей Элмерз сидел у окна. Разумеется, у окна — где же еще сидеть человеку, которому весь мир уступает лучшие места. Солнце падало на его белоснежную рубашку, на длинные пальцы, обхватили чашку, на раскрытую книгу, которую он, судя по всему, даже не читал. Рядом пустовали два стула…

Я пересекла зал и остановилась напротив,.

— Элмерз, — сказала я. — Нам нужно поговорить.

Он отставил чашку и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Смотрел на меня с любопытством — как на забавную зверушку, которая вдруг заговорила

— Лейси Кэрролл! Какими судьбами? И что тебе нужно?

— Так вышло, что у нас с тобой одна тема доклада на конференции, — сказала я, не тратя времени на предисловия. — И ты забрал из библиотеки все книги по моему списку. Все до единой, включая те, что были в единственном экземпляре. Мне нужны три из них — всего на один вечер. К утру я их верну.

Он отпил кофе и поставил чашку на блюдце. Движение вышло неторопливым, издевательски спокойным.

— На один вечер? — удивился он. — И чем тебе это поможет?

Чем помогут книги? Он это серьезно?!

— Поможет подготовить доклад, это же очевидно!

— Да ты их даже пролистать не успеешь. Ты хоть представляешь, сколько там страниц?

— Прекрасно представляю.

— И надеешься прочесть всё за ночь?