Матильда Старр – Академия Астра. Как не выйти замуж за принца (страница 2)

Ну не хочу я замуж! Вообще ни за кого не хочу, а тем более, за нашего принца. По слухам, он обладает довольно привлекательной внешностью, но скверным характером. Впрочем, насчет внешности наверняка врут…

Сама я принца ни разу не видела. Хоть наше семейство и относится к числу благородных, но чисто номинально. Чтобы иметь доступ во дворец, одного происхождения мало, желателен еще солидный капитал. А то неловко выйдет, если девица из фамилии Старлинг явится на королевский бал в нарядах, сшитых по прошлогодней моде. Конфуз и безобразие.

А что поделать, если все фамильные богатства еще наш дед проиграл на скачках, оставив жалкое поместье, дохода с которого еле-еле хватает на содержание дома и слуг. Всем известна печальная история о том, как дед проиграл лесные угодья, поставив их против ста золотых. А через год выяснилось, что только в нашем (а точнее, уже не в нашем) лесу водится белый пушной зверек. Теперь лицензия на охоту там стоит сумасшедших денег. Право слово, лучше бы он проиграл дом.

Тем более, что дом этот старый, ветхий и постоянно нуждается в ремонте.

В общем, несмотря на громкую фамилию, при королевском дворе мы не бывали, и о хваленой красоте принца я знаю лишь понаслышке. А молва, как известно, в таких вопросах врет, не моргнув глазом. Ведь с ее точки зрения, ничто не делает мужчину таким красивым, как корона.

В общем, о чем-то таком я, наверное, и думала, когда эта зеленая зараза залезла в мою сумку… Я снова открыла ее и снова получила такой же восторженный кактусиный взгляд.

– Ты здесь зачем? – наконец спросила я. – Да неважно. Важно то, что тебя здесь быть не должно.

Я вздохнула. Придется опять тащиться в оранжерею и возвращать эту красоту на место. Всем известно: выносить что-то из оранжереи строго, просто строжайше запрещено. Но беглянке до этого не было никакого дела! Она по-хозяйски огляделась по сторонам и… попыталась выбраться из сумки.

Вот уж нет! Я тут же поймала негодяйку и попыталась водрузить на место.

– Ой!

Она меня уколола! И причем весьма чувствительно!

– Ах ты… Колючка! – возмущенно воскликнула я.

Но бесстыжая кактусенка только расплылась в довольной улыбке. Похоже, решила, что Колючка – это имя, которое я ей дала.

– Ну уж нет! Никаких имен! Ты возвращаешься в оранжерею! – твердо объявила я и закрыла наконец сумку. С тоской посмотрела на конспект (ох, чую, несладко мне завтра придется), закрыла сумку и двинулась в сторону оранжереи.

А когда добралась, обнаружила, что там уже закрыто. Впрочем, даже если бы было открыто, сомневаюсь, что без пропуска и не в составе экскурсии меня бы туда пустили, я ведь не природница, это они разгуливают по оранжерее, как у себя в кампусе…

Я на всякий случай попыталась обойти ее со всех сторон, вдруг найдется какая-то лазейка, да хоть бы маленькая, меня бы это устроило. Но увы. Пришлось просто вернуться в общежитие.

Плохо, очень плохо.

И ведь не объяснишь никому, что это вредное существо забралось ко мне в сумку добровольно и не спрашивая на то моего согласия. Если кто-то узнает, что у меня живой кактус из оранжереи, решат, что украла. Да, многие мечтают обзавестись таким своеобразным питомцем, живой цветок – это ведь куда оригинальнее, чем какая-нибудь кошечка или собачка. Даже белки и совы не смогут тягаться с ними в оригинальности. Насколько я слышала, на черном рынке цены на них просто огромные. А ведь меня запросто могут заподозрить, я вообще-то из небогатой семьи. Обнаружат у меня этот чудо-кактус – сразу решат, что украла. Даже разбираться не будут.

Вернувшись в свою комнату, я открыла сумку.

Колючка (черт, кажется, теперь это и правда ее имя), устав сидеть в тесной сумке, тут же выскочила наружу. Мелко перебирая корешками, отбежала на несколько шагов, встряхнулась, поправив примявшийся цветок. Точно девчонка.

– Ну и что мне с тобой делать? Какого лешего ты забралась в мою сумку? В оранжерее полно природников, да они там пачками ходят. Они умеют обращаться с вашими. А я даже не знаю, чем тебя кормить! Или, может, кормить не нужно, достаточно поливать?

Ну да, точно, растения нужно поливать. Я плеснула из кувшина воды в стакан и попыталась приблизиться к своей непрошенной гостье.

– Вот, попей. Не хватало еще, чтобы ты тут у меня корешки отбросила.

Та попятилась, скривив недовольную гримасу. Точно! Насколько я помню, кактусы растут в пустыне, а значит поить, ну то есть поливать, их можно даже реже, чем раз в месяц.

– Значит пить-есть ты не хочешь. Ну и что теперь?

Разумеется, она ничего не ответила. Просто вскарабкалась на стол и устроилась на стопке учебников. Ясно. Делает вид, что она – самый обычный цветочек, ничего особенного.

Ну и ладно. Пожалуй, и мне пора заняться тем, чем занимаются обычные студенты – подготовиться к занятию. Я достала из сумки конспект и наконец приступила к зубрежке. Успела даже разобрать одно заклинание, а потом в дверь постучали, громко и настойчиво.

Я бы даже сказала, чересчур громко и чересчур настойчиво, и совсем неделикатно.

Я обмерла.

Покосилась на кактусенка. Ну вот и все… Возможно, кто-то увидел, что я кручусь возле оранжереи, сочли это подозрительным. И вот теперь настала неминуемая расплата.

А может и не в этом дело, может, на ней самой стоит какое-нибудь отслеживающее заклинание. Ну да, а как иначе проследить, чтобы из оранжереи ничего не крали, туда ведь вон даже экскурсии водят, как за всеми углядеть. Я не слишком деликатно схватила кактус, снова вскрикнула: «Ой!» На пальце выступила капля крови.

– И не стыдно тебе колоться? – прошипела я сквозь зубы. – Значит так: сиди тихо и не высовывайся, ясно?

Я затолкала Колючку в сумку, сумку – под стол и пошла открывать, на ходу придумывая, как буду доказывать охране, что я ни в чем не виновата. В дверь молотили крайне нетерпеливо.

– Да подождите же. Иду, иду, – буркнула я, отперла замок и приоткрыла совсем чуть-чуть.

Глава 3

Молодой человек, что стоял за порогом, был не очень похож на охранника Астры. Во-первых, он был один, а охранники, как правило, ходят по двое. А во-вторых, очень уж хорош собой. Высокий рост, тонкий, аристократичный профиль, густые темные волосы пострижены по последней моде и явно в хорошем салоне. Ни одному охраннику такое не по карману.

– Что вам нужно? – напряженно спросила я.

– Это вам что от меня нужно? – гневно сверкнул глазами он.

– Эм… Вообще-то это вы ломитесь в мою комнату, а не наоборот.

– В комнату? В комнату – это еще ничего. Вы со своим семейством, похоже, решили вломиться в мою жизнь. Ну так вот, хочу тебя предупредить: в ближайшее время я не собираюсь жениться ни на тебе, ни на ком-то другом. И никаких клятв приносить тоже не собираюсь. Так что, если ты, пользуясь тем, что мы волею судьбы оказались в одном учебном заведении, решила войти в королевскую семью, так и знай: ничего у тебя не выйдет!

Ой, мамочки! Да это же принц Роуэн! Ну что я могу сказать: на этот раз молва не соврала, наш наследник престола и правда хорош собой, даже очень. Впрочем, к делу это никакого отношения не имеет.

– Не собираетесь? Вот и отлично, – заявила я. – Потому что мне это замужество тоже совершенно ни к чему.

Принц замолчал на полуслове и удивленно на меня уставился.

– Не хочешь за меня замуж? – проговорил он озадаченно, а удивление на лице было таким искренним, как будто до этого самого мгновения он был уверен: все, абсолютно все девушки хотят за него замуж.

– Ни капельки. Мне это вообще не интересно, – уверенно подтвердила я.

– Так это все меняет, – обрадовался он. – Просто скажи своим родителям, что не согласна. И проблема вроде как решена.

Я не сдержала нервный смешок.

– В самом деле? Вот так вот просто взять и сказать? Как же я сама не догадалась! А ничего, что я уже несколько дней твержу им об этом. Да только им все равно. «Ах, принц Роуэн то, принц Роуэн се…» «Он в Астре, ты в Астре – это судьба», – передразнила я свою матушку. – «Принарядись, не будь дурнушкой»…

Я вдруг остановилась на полуслове.

– Постойте-ка, ваше высочество… Вы ведь тоже не горите желанием жениться, вот и скажите об этом своим родителям.

Он на мгновение стушевался, и мне все стало ясно. Ага, понятно, должна была и сама догадаться.

– Вы ведь ко мне пришли от женитьбы отпрашиваться, а не к ним. Видимо, с ними на эту тему уже говорили, и никто вас не послушал?

– Ну знаешь тоже, – буркнул он. – Одно дело – отпроситься у каких-то там обедневших аристократов с графским титулом и без гроша за душой, и совсем другое – у короля с королевой.

Про «без гроша за душой» почему-то было обидно, хоть и сказал принц чистую правду.

– Да неужели? – не без ехидства сказала я. – Как раз-таки у короля с королевой возможностей женить своего сына на ком угодно хоть отбавляй. Хоть на первой красавице королевства, хоть на заморской принцессе. А вся моя фамилия, как только решили, что могут выдать меня за принца, дружно рехнулась. Да они готовы меня придушить, сделать чучело и в таком виде выдать замуж.

– Бр-р, – поежился принц, явно слишком уж ярко представив себе эту картину. А вот нельзя быть таким впечатлительным. Впрочем, судя по эмблеме на форме он учится на факультете света, а они там, похоже, к грубому солдатскому юмору непривычные.

– Ну и что теперь делать? – нахмурился принц. – Бал уже послезавтра. Если ничего не придумаем, придется ведь давать клятву, а потом и жениться. Сэр Малрик Сильверторн уже приехал в город, чтобы проконтролировать все лично.