Маруяма Куганэ – Гномы-ремесленники (страница 52)
«Я же вроде читал в книгах про таких существ? Это разве не один из тёмных эльфов, живущих глубоко в лесных чащах?»
Откуда здесь взяться тёмному эльфу?
Но этот очень низкоросл, по сравнению с теми эльфами из книг. Может, это ребёнок от брака между эльфом и дварфом? Или просто эльф-ребёнок?
Размышляя об этом и многом другом, Хежинмал перевёл взгляд на гигантскую фигуру, шагающую за тёмным эльфом. Его глаза вытаращились.
«Хаа?! Это что, Старший Лич?! Что он тут делает? Плохо. Они иммунны к морозному дыханию, и могут атаковать
Слабость Ледяных Драконов — огонь. Иначе говоря, его сильнейшее оружие не навредит Старшему Личу, а противник в состоянии нанести ему тяжёлую рану.
«И… Что это? На вид весьма ценная мантия…»
У драконов острый нюх на сокровища. Они могут приблизительно определить ценность любого предмета. И сейчас нос Хежинмала сообщал ему, что Старший Лич перед ним носит одежды заклинателя невероятной ценности.
«…Нет, если присмотреться, то точно так же ценны одежды шагающего впереди тёмного эльфа. Никогда в жизни не видел ничего подобного…»
Будучи затворником, Хежинмал мог оценивать лишь книги дварфов. Так что его нюх на сокровища мог потерять чувствительность. Пусть это и врождённая способность, но со временем она может атрофироваться, если её не использовать. И всё же, Хежинмал сомневался, что дело в этом.
«Далее, следующий похож на женщину… Это тоже дварф? Не эльф, и не Старший Лич. Тогда… эльф? Или человек? Не понимаю. Однако она, похоже, тоже носит очень дорогое одеяние…Хм, мой нос потерял чувствительность? Но если нет…»
Наконец, увидев замыкающего группу дварфа, Хежинмал почувствовал облегчение.
Самый обычный дварф, его снаряжение не представляет никакой ценности.
Но Хежинмал потряс головой.
«Я слишком наивен. Эти трое, что идут впереди, какие угодно но не обычные. Может, этот дварф тоже какой-то особенный. Беспечность опасна».
Тут тёмный эльф указал на Хежинмала, словно бы сообщая остальным о его присутствии.
Он ждал, что чужаки могут тут же атаковать его — например,
«…Стоит приготовиться к худшему?»
Если бы они атаковали с ходу, он бы атаковал, защищая себя. Но этого не произошло. Что же делать?
«Нгг… у меня живот ноет. Надеюсь, это добросердечная нежить, и он пришёл для переговоров!»
Его могут убить. Ждать, пока группа приблизится было непереносимым мучением для прожившего всю жизнь в безопасности Хежинмала.
Наконец, они подошли к нему.
Хежинмал глубоко вдохнул и заговорил, стараясь чтобы слова не звучали угрожающе.
Эти существа без малейших колебаний подошли к дракону Хежинмалу. Так что его посетило чувство, что пытаться угрожать им может быть очень опасно.
— Земли, в которые вы направляетесь, принадлежать кваготам и драконам. Что — кхм — не могли бы вы, любезные господа, назвать причину своего визита к нам?
Шедший впереди тёмный эльф поменялся местами со Старшим Личом. Тут Хежинмал понял, кто настоящий предводитель группы.
— Хм? Мы собираемся напасть, а здесь всего один дракон? Известные мне драконы с возрастом становятся сильнее — иначе говоря, их тела становятся более крупными и могучими. Судя по твоим размерам, ты не выглядишь особо сильным… Как это понимать?
Что лич имеет в виду, спрашивая «как это понимать»? Хежинмал не знал. Однако, похоже, лич ничуть не опасается его — дракона.
«А, это… это очень плохо. Неописуемо плохо».
— Как бы то ни было, вряд ли они послали бы на разведку всего одного дракона… Это какая-то вражеская уловка? Или я предаюсь паранойе? Учитывая полученные от кваготов сведения, скорее последнее.
Хенжимал не понял ни слова из речи Старшего Лича. Впрочем, непохоже что тот пытается что-то объяснить Хенжималу. Иначе говоря, просто говорит сам с собой. Но почему же тогда Хенжималу так страшно?
— …Мне надоело думать об этом. Посмотрим, что ты за дракон.
По телу Хенжимала пробежала дрожь ужаса.
Лич слишком беззаботен. Он говорит так, словно собирается поднять камень с земли. Это тон, демонстрирующий его полную уверенность в своих силах сделать сказанное.
Так что едва Хежинмал увидел, что Старший Лич поднимает руку…
—
— ПОДОЖДИТЕ!!
Издав громогласный рёв, Хежинмал прижал голову к земле.
Это величайший жест уважения, который способен продемонстрировать дракон — поза подчинения.
— …
Рука Старшего Лича застыла. Хежинмал отчаянно взмолился:
— Прошу вас, подождите! Меня зовут Хежинмал! Могу я узнать ваше великое имя?
Он увидел, что у стоящего сзади дварфа отвалилась челюсть. Однако, тёмный эльф и эльфоподобное существо не выказали удивления. Значит, они не видят в происходящем ничего особенного.
Хежинмал был уверен, что его оценка верна.
— …Моё имя Айнз Оал Гоун… Что значит эта твоя поза?
— Да!! Я ведь правильно использую обращение к тому, чьё имя мне известно, Гоун-сама? Эта поза — величайший знак уважения, на который способны мы, драконы!
— Э… Почему ты так поступил?
— Разумеется потому, что я сразу же узнал в вас выдающуюся личность, Гоун-сама. Разве могу я обращаться к столь великому существу в какой-либо иной позе? Конечно же нет!
Это рискованный ход. Хежинмал поставил на него всё.
Дварфы, описывая жгучее чувство азарта, использовали термин «раскалённая сталь», но Хежинмал почувствовал лишь холод, грозящий проморозить его насквозь.
На несколько секунд время, казалось, застыло, но наконец Старший Лич произнёс:
— Хм… Итак, ты желаешь подчиниться мне?
— Да! Если вы позволите, Гоун-сама!
Он снова бросил взгляд по сторонам и, как и ожидалось, тёмный эльф с эльф отнеслись к его словам совершенно равнодушно.
— …Плоть, шкура, зубы, чешуи и прочие части тел драконов годны на многое. Хм? Ты… Подними голову.
Судя по тому, как держит себя Старший Лич, он привык повелевать, и не видит ничего необычного в том, что даже такой как Хежинмал с готовностью подчиняется ему. Лич явно не считает Хежинмала заслуживающим внимания.
Драконы — сильнейшая из рас, но они вовсе не неуязвимы. Многие существа способны убивать драконов. Например, Ледяные Гиганты.
Однако, если сравнивать эти две расы, то драконы, пожалуй, всё же сильнее.
Причина — их способность расти. Чем больше проходит времени, тем крупнее вырастают драконы, и со временем превращаются в сильнейших существ из всех. Они живут очень долго, и то, что на протяжении всей жизни растут, само по себе является их сильной стороной.
С этой точки зрения нежить может быть даже сильнее драконов. Высокоуровневая нежить не растёт в физическом плане, но способна накапливать знания и опыт.
Кроме того, их своих книг Хежинмал знал о легендарной нежити.
Пожиратели Душ, поглощающие души живых. Ползучие Поветрия, распространяющие эпидемии. Возглавляемые Старшими Личами кабалы магов-умертвий. Гуфандреа-Аргорос, дракон-нежить, устроивший логово в горе трупов и использующий магию воздействия на разум. Астральные Потрошители, сгустки темноты бродящие по Долине Теней, и так далее.
Этот Старший Лич наверняка тоже относится к легендарной нежити, чьё имя записано в летописях. Однако историки дварфов, похоже, ничего о нём не знали.
Хежинмал медленно поднялся.
Он чувствовал на себе оценивающий взгляд Старшего Лича. Хежинмал устыдился своего явно недраконьего тела.