Марцин Подлевский – Возвращение (страница 98)
Почему она подумала о серебре?
Порыв ветра заставил ее споткнуться. Поддерживаемая Тартусом, она взмахнула рукой и наткнулась на один из замороженных шипов. Она не почувствовала боли, а только увидела кровь, которая несколькими каплями окропила ледяную поверхность.
— Что случилось… — начал было Фим, но она покачала головой. Взглянула: острый осколок льда порезал ей руку. Она с трудом оторвала взгляд от раны.
— Ничего страшного, — сказала она. — Ничего страшного. Пойдем.
— Ты уверена?
— Да. Это всего лишь порез. — Она криво улыбнулась. — Наименьшая из моих проблем.
Они прошли еще несколько шагов. Прыгун Элохимов уже выдвинул трап, и Блум, к своему удивлению, вдруг почувствовала, что на ее щеках замерзают слезы. И все же я плакала, подумала она. В самом долбаном конце. Замечательно.
— Ну! — крикнула она, несмотря на ветерок, пролетавший по ледяным коридорам. — Вот и мы! Выходите, чертовы… Выходите! Мы сами к вам не пойдем!
— Кирк… — пробормотал Тартус, но Блум еще не закончила.
— Боитесь?! — крикнула она. — Яйца потеряли?! Ой, стоп… возможно, Напасть, что у них и правда нет яиц…
Прыгун Элохимов вздрогнул и поднялся в воздух. Выхлоп, вызванный активированными антигравитонами, долетел до них. Кирк с трудом удержалась на ногах; она с изумлением наблюдала, как истребители и прыгуны элохимов разворачиваются и на полной скорости улетают, плюясь форсажными камерами. Рев выхлопных патрубков был громким и сорвал несколько кусков льда со стен.
Фим дернулся назад, увлекая за собой девушку. Чудом они избежали столкновения с огромным осколком, который упал прямо перед ними и с грохотом покатился в глубь пещеры, где образовал трещину в ее поверхности. Торговец выругался: уже отламывались новые куски, падая на них смертоносным, тяжелым градом.
— Внутрь! — крикнул он, потащив Кирк к трапу и шлюзу «Темного кристалла». — Тетка!
— Я сейчас открою его, сладенький!
— Я же просил тебя не разговаривать со мной в таком тоне! — ответил он и нажал на кнопку, чтобы открыть переборку. — Что там, черт возьми, происходит, в могилу Напасть!
— Я не знаю, слад … — кастрированный ИИ прервался, но через мгновение она закончила: — Не знаю, торговец Тартус! Все… потому что у меня тут сообщение!
— Что за чертово сообщение?!
— Какая-то Маделла Нокс. Пришло странным лучом через Поток. Элохимы тоже получили его. О, потому они и сбежали.
— Я заметил. Мы тоже отчаливаем, и быстро! Запускай… — начал Фим и вдруг увидел, как генохакерша сползает на пол корабля. — Кирк?… Кирк?!
Но Блум не ответила. Снаружи куски льда все еще падали, образованная ими трещина росла на поверхности замерзшего водопада, и оглушительный гром прокатывался по пещерам Империума… А она лежала неподвижно, словно кто-то дал ей Белую Плесень.
И только ее веки трепетали, словно охваченные паникой мотыльки.
6
Стратегия
Тот, кто знает, как привести противника в движение, удивляет его своим появлением, и вот он уже бежит. Он заманивает его приманкой, на которую противник обязательно клюнет. Он приводит его в движение и заманивает, притаившись со всей своей силой в засаде. Поэтому тот, кто искусен в военном деле, чтобы победить, стремится использовать возможности в своих интересах и не требует от своих подданных всего.
Низкорослая, беловолосая Советница Федерации Мистери Артез узнала о начале войны в личной сауне.
Окунувшись в восхитительный пар, она смотрела новостную хронику
Когда она закончила и голограмма исчезла, «События» вернулись, вместе с одутловатым, испуганным лицом Ана Урба с открытым ртом. Он была похож на ходоцила, и, неизвестно почему, это зрелище напугало Мистери больше, чем предыдущая разрушительная новость.
В ту же секунду ее персональ начала вибрировать. Артез, едва осознавая, что делает, нажала на кнопку и прикрылась полотенцем. Планшет пискнул, и рядом с голо новостей появился испуганный второй советник Федерации, Зен Картуа. Бедняга почти дрожал; он даже не удосужился связаться с ней по внутренней, приватной линии связи.
— Вы это видели?! — простонал он. Она кивнула. — Что это за чертова Напасть?! — снова застонал Зен. — Какие Машины? Какое Единство? Какое чертово Возвращение?
— Подожди, — прохрипела она. Ее горло сжалось. — Где ты?
— Там, где я должен быть! На гребаном открытии новой орбитальной станции над Лазурью!
— Успокойся, — твердо сказала она, наконец-то овладев своим голосом. Пришлось успокаивать гораздо более молодого, чем она, Зена, чтобы хоть отчасти вернуть себе голос. — Нам сейчас не нужны паника и ругань. — Взглянула на планшет. — У меня, наверное, сотня пропущенных сообщений на личной линии. — Не глядя на Картуа, она встала, собираясь уходить. — Я собираюсь лететь в Дом Лазури. Лети туда же. Не разговаривай с прессой! Скажи, что мы отреагируем на события на специальной конференции…
— К черту конференцию! Чужаки, Артез? Нападение на Приграничные княжества? Напастные Машины?! Она говорила об уничтожении суперкрейсера Контроля!
— Я же просила тебя успокоиться! — крикнула Мистери, и, видимо, это возымело действие, потому что Картуа сначала моргнул, а потом закрыл рот. Она слегка вздохнула и добавила более спокойным тоном: — Если все это правда, то нас ждет…
— Это правда… — перебил он ее, нервно глядя куда-то в сторону, и она догадалась, что один из личных помощников показывает ему что-то на портативном голо. — У нас уже есть подтверждения атаки на Приграничные княжества! — он снова повысил голос, хотя было видно, что фактически он огромным усилием воли блокирует крик. — Все, что они передавали через Поток, уже дошло до нас! Без всяких задержек!
— Это синхронизация, — заметила она. — Давай закончим сейчас, Зен. На это нет времени. Начинай собирать данные. Увидимся в Доме, — добавила она и отключила связь.
Последним, что она заметила, были испуганные глаза советника и его открытая челюсть. Ей казалось, подобное зрелище она еще много раз увидит, прежде чем все закончится.
***
Всю дорогу бронированный и окутанный полями ездолет преследовали голокамеры. Их холодный свет, на который раньше было приятно смотреть, теперь начал раздражать ее, и Мистери попросила водителя затемнить нанитовое неостекло машины.
— У Дома толпы людей, — заметил ее личный киборгизированный телохранитель Канто, сидевший рядом.
— Сядем на крышу, — ответила она и открыла маленькую коробочку с укрепляющими таблетками.
— Госпожа Артез… уже есть какие-нибудь новости? — неуверенно спросил Канто. Он никогда раньше не задавал ей подобных вопросов, поэтому она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— Нет, — ответила она. — Знаю только, что меня уже тошнит, а ведь это только начало.
— Все эти слухи… говорят, что эта Посланница человеческого вида была везде… — начал он, и ей пришло в голову, что именно так теперь будут называть эту женщину, которую она теперь ассоциировала с Машиной и пропавшим прыгуном.
Одна Машина, подумала она. И все сразу взбеленились. Теперь, наверное, перебьют друг друга…
— Не могу сейчас говорить об этом, Канто, — отрезала она, и охранник замолчал. Они приземлились на переполненной крыше, куда, казалось, стекались все желающие.
Мистери не могла быть уверена, но, возможно, она даже видела, как к ним подкатил ездолет Информатора Роберта Даниша, главы
— Все, что известно, у вас на персонали, — сообщила ей запыхавшаяся личная секретарша Хлоя Хо, которая так близко подбежала к борту, что ее чуть не раздавило шасси. — У нас есть данные от Кооперативного флота… Судя по всему, им удалось захватить «Ленту». И еще вот это. — Она нажала на ряд отмеченных плиток памяти. — Точные записи о нападениях на Приграничные княжества.
— Много таких? — спросила она, выходя из машины и беря плитки. Хлоя кивнула ровно подстриженной чёлкой.
— Из них следует, что Консенсус атаковал большинство систем вдоль главного Луча, — ответила она на выдохе. — Есть также сообщения из Креста, а точнее, из Внешнего рукава. Часть Луча также находится в зоне действия Лиги… там тоже были нападения. Однако большинство из них происходят в нашем Ободе, там, где Луч был наиболее плотным.
— Ожидаемо. Тактика?
— Пока анализируется. Федеральный Маршал Континуума Керкос Сэнд уже на месте, а Главный Контролер и Глава Наблюдателей Эклем Стотен Гибартус в виде голо в Зале Совещаний. Трансляция прибывших, — Хлоя сделала секундную паузу, втягивая воздух, — как и обещала та… Посланница, идет без задержек.