Марцин Подлевский – Бесконечность (страница 94)
Я устала, подумала она. И лед парализует меня.
— Я иду, — сказала она, отставляя термокружку. Хаб кивнул и исчез. Вайз собралась с силами, встала и направилась к выходу.
Как только за ней закрылись двери, ее охватила мысль, что она больше никогда не вернется в свою капитанскую каюту.
***
Сидя в сильно поврежденной «Пенсии», Деликатес понял, что его конец близок.
Прежде чем он добрался до места сбора благодаря беспечному запуску «Бритвы» Лакомой, его зеленоватый, переделанный фрегат получил сильные повреждения. Все потому, что во время схватки с Консенсусом он прикрыл «Чумного», эсминец не совсем нормального капитана Трзявки, члена Костлявой Банды. Теперь он пытался добраться туда, куда долетел эсминец «Агентка» капитана Саншайн и маленькие точки его глубинных истребителей, пилотируемых тремя лучшими пилотами. К сожалению, многое указывало на то, что их предводитель окончательно сошел с ума. Кровавый Нос и большая часть Костлявой Банды, вместо того чтобы сбежать, решили сражаться с этим неожиданно появившимся бледным дерьмом!
— Прости, мастер, но я сваливаю, — услышал он из динамика навигационной консоли спокойный голос Зоны Си, пилота-подруги с тяжелого староимперского глубинного истребителя «Проблеск», много лет сотрудничавшего с «Пенсией». — Этого не было в контракте.
— Си… — начал он, но прервался, понимая, что любые просьбы не имеют смысла. Зона была, может, и отличным пилотом, но о ее холодном отношении к работе ходили настоящие легенды. — Делай, что хочешь.
— Она отключилась… — неуместно заметил Тиут, компьютерщик «Пенсии». — Она улетает к эскадрилье «Саншайн»… Похоже, они собираются атаковать этих чужаков! «Агентка» уже стреляет в них из плазмового оружия!
— Зона точно ни в кого не будет стрелять, — с отвращением заметил Деликатес. — Она точно сбежит. Русалочка?
— Мы не прорвемся на окраину, как я планировала, — слабым голосом сказала хрупкая астролокатор. — Наверное, мы поступили неправильно, пытаясь сбежать. Теперь все маршруты пролегают…
Она не закончила. Следующий бледный удар грима едва коснулся их, но этого было достаточно. Деликатес вдруг увидел свет, который не разорвал корпус, а вывернул его, превратив любимый корабль в призрачное, мертвое отражение. Он открыл рот, чтобы закричать, но его крик смешался с обреченным воем экипажа, пораженного проклятием Бледности.
***
Миртон быстро шел к ангару, но вдруг пошатнулся и упал бы, если бы не Эрин. Хакл схватила его в последний момент. Она посмотрела на него с испугом.
— Корабли, — сказал он. — Еще один выстрел из грима… Я должен немедленно активировать все остальные подразделения…
— Сначала ты попадешь на «Ленту», — решила она резким тоном и крепко обхватила его за талию. Ей пришлось почти тащить его по палубе суперкрейсера. Панцерники Пустоты по явному приказу испуганного Фанилла остались в СНОЗ, как раз в тот момент, когда они оказались действительно нужны… — Ну, давай!
— Эрин… — сказал он с легким упреком, но позволил себя вести. Как никто другой, она знала, во что ему обходится постоянная привязка стольких кораблей. И что он должен чувствовать, когда один из них гибнет или превращается в корабль Бледного Короля.
Они прошли так еще тридцать метров, когда наткнулись на бегущего к ангару Месье в компании Пинслип Вайз. Видимо, оба послушались рекомендаций Хаба и решили присоединиться к эвакуации с суперкрейсера. Когда Месье заметил Грюнвальда, он сразу подбежал и помог ему, хотя Миртон пытался оттолкнуть его.
— Я сам, — шипел он, но Месье только фыркнул. Миртон нахмурился.
— Сколько? — спросил он.
— Я улучшил почти восемьдесят процентов кораблей, — с гордостью объявил механик. — Не один… капитаны быстро поняли, в чем дело. Ты сможешь провести скольжение стольких единиц?
— Не знаю, — честно ответил Грюнвальд. — У нас мало времени. Пока что мы делаем аварийные прыжки, как и предсказал Натриум.
— Ладно.
— А как ты себя чувствуешь, Пин? — спросил капитан.
Астролокатор слабо улыбнулась. Холод все еще не отпускал ее, а теперь, когда они были ближе к ангару, даже усилился.
— Так себе, — призналась она. — Так что, на «Ленту»? Как в старые добрые времена, да?
— Да, — согласился Миртон. — Как в старые добрые времена…
Они ускорились. И тут же остановились, не веря своим глазам, когда на всех голоэмитерах «Славы» внезапно появилось изображение.
— Джаред? — прошептал изумленный Грюнвальд.
***
— Всем единицам флотилии Грюнвальд, — объявил твердым голосом, глядя на передатчик голо Пикки Тип. — Рекомендую немедленно переместиться в секторы шесть, восемь и двадцать четыре. Повторяю: секторы шесть, восемь и двадцать четыре. Мы будем стрелять из Оружия. Повторяю: будем стрелять из Оружия. Уйдите как можно дальше от грима!
— Пошло, — слабым голосом подтвердила Фибоначия, отключаясь. — Может быть, с задержкой… ведь Синхрона уже нет. Пикки…
— Да?
— Ты уверен? Если мы используем Оружие, все силы Необратимого сосредоточатся на нас… Сейчас у нас есть шанс сбежать. Мы еще далеко.
— Я знаю, — сказал он. Повернулся так, чтобы она могла увидеть его красивое машинное лицо. — Но я хочу убедиться.
— Убедиться? В чем?
— В том, что я остался человеком, — ответил он.
Юная Четверка не ответила. Слегка кивнула головой и начала отдавать приказы ожидающему распоряжений Ньютону.
***
Если посмотреть на конфликт в целом, то битва в секторе NGC 2243 не была битвой. Она скорее была похожа на резню.
За отставшими от флотилии Грюнвальда прибыли только два конвоя Бледного Отряда, и то не очень многочисленные, но их преимущество быстро стало заметным. Рои эребов проникли между беспечно сосредоточенным флотом и засыпали его ударами Тьмы, в то время как Призраки вступили в бой с меньшими единицами, не считая временного, странно необдуманного скопления атак на фрагменты крейсерского дивизиона. Похоже, что силы Бледного Короля не имеют никакого плана. Они летали хаотично, выбирая цели, казалось бы, случайно — как непослушный ребенок, уставший от разбросанных игрушек. Здесь не было логики и цели, которые мог бы придать один из Вестников Бледности. Если бы он был здесь, бой наверняка уже закончился бы, а так многие люди успели сбежать. Те, кому повезло войти в метапространство, начали серию заранее запрограммированных в «Бритве» синхронных прыжков, цель которых — сбить противника с толку. Нат не предусмотрел только то, что силы врага могут отслеживать и атаковать корабли в самой Глубине. К счастью, командующие гримами Бледные Дети не были заинтересованы в таком решении. Они видели только одно: скопившийся флот, который нужно превратить в ничто.
Тем более сильным ударом для них должно было стать непредвиденное возмездие.
Огромная геометрия Машин выстрелила из Оружия в тот момент, когда первый из гримов немного приблизился к растерянной флотилии Грюнвальда. Возможно, он планировал нанести удар в самое крейсерское сердце флотилии, но ему это не удалось. Ужасная сила Оружия раздавила его и разорвала Точечным Выгоранием, которое внезапно появилось в секторе, как разрыв в реальном пространстве.
Дыхание Бледного Короля, возникшее после уничтожения его флагманского корабля, лишь слегка коснулось края флотилии Грюнвальда. Те корабли, которые имели несчастье оказаться в его волне, превратились в разваливающиеся от старости обломки, а их экипажи превратились в прах.
Атака внезапно остановилась. Эребы перестали стрелять, и несколько из них удалось сбить. Призраки замерли. Конвой Бледного Отряда застыл, будто не мог оправиться от шока.
А затем второй, почти тридцатикилометровый грим медленно развернулся к гиперболоиду Машин.
— Он заинтересовался, — прошептала Фибоначия, глядя на Эмиттеры Данных.
***
Удар, нанесенный Гриму, позволил быстрее эвакуировать гражданские корабли. И вот военные подразделения флотилии Грюнвальда начали уходить в Глубину.
Согласно плану, крейсерский дивизион должен был уйти последним. Его огневая мощь могла защитить те крейсеры, эсминцы и фрегаты, которые были более уязвимы для атак в ближнем бою. Нат не мог предвидеть эффект атак гримов, но в первоначальных планах предполагал, что большая часть человеческих сил будет атакована кораблями, близкими к ним по тоннажу, а в крайнем случае столкнется с Заражением Первой Степени. Планируя все операции Охотника, он сосредоточился на тактике сил Консенсуса, а не Бледного Отряда.
Временный хаос, вызванный взрывом грима, все же дал шанс на успешный отход.
Сокращенный на треть атаками Бледного Короля Флот Отрицания внезапно добился ряда успехов — по крайней мере, в том, что касалось уничтожения Призраков. Похоже, что эти силы Бледности можно победить так же, как и обычные корабли, хотя и с большим трудом. На эребы действовала сосредоточенная огневая мощь, хотя их гравитационная сила защищала их гораздо лучше, чем магнитное поле. Теперь, однако, чаша весов немного склонилась в сторону людей, и аналитические умы Стрипсов начали вычислять процентный уровень надежды.
К сожалению, это была тщетная надежда.
Возникшее в секторе Выгорание росло, как космический взрыв. Люди бежали от него вслепую, но взрыв разрушения уже остывал. Нити Искажения выстрелили во все стороны, как черные реки, но это было Точечное Выгорание, а не Открытое, поэтому они медленно теряли свою силу. Но это уже не имело значения. Что-то забурлило в ядре Выгорания и прокатилось по Глубине, после чего в секторе появился новый, огромный Призрак.