Марцин Подлевский – Бесконечность (страница 91)

— Восславьте Бледного Короля, — услышали изменившийся, холодный голос Пограничника Норма. — Восславьте…

Леон прервал связь и дернул за рукоятки. Но его решение не имело большого значения. Конвой Бледного Отряда наконец догнал их, и пространство заполнилось роем мрачных корабельных теней.

***

То, что происходило на «Славе», можно было сравнить только с полной мобилизацией. Суперкрейсер был военным кораблём, одним из флагманов Согласия, поэтому неудивительно, что люди, бегавшие по палубам, были настолько хорошо обучены, что не поддались панике. Не считая некоторого процента испуганных гражданских, которым не повезло оказаться на корабле. Но они сейчас не интересовали генерала Эрин Хакл, везущую в СНОЗ титульного адмирала флотилии, импринтера Миртона Грюнвальда.

Из-за расположения капитанской каюты путь Эрин к огромному Оперативному залу «Славы» не должен был вызвать больших проблем, но Хакл не удивилась, когда ее и Миртона быстро окружило кольцо людей Сумса. Панцерники Пустоты не разгоняли людей, но их присутствие позволяло быстро и решительно добраться до места. Единственное, что могло их задержать, был сам Грюнвальд, который внезапно остановился и побледнел. Эрин повернулась к нему.

— Миртон? — спросила она. Грюнвальд посмотрел ей в глаза так, что она заметила в них тень скрытой боли.

— Он уничтожает их, — сказал он. — Убивает мои корабли.

— Я понимаю, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал достаточно твердо. — Но у нас нет на это времени. Нас ждут.

— Да… — ответил он, отводя от нее взгляд. — Пошли.

Достаточно было нескольких шагов, чтобы пройти через открытые переборки СНОЗ. Огромный круглый зал, окруженный неостеклом и концентрически закрепленными навигационно-оперативными консолями, уже выплюнул десятки вращающихся в воздухе сенсорных голо. Многие компьютерные рабочие места, контролирующие Сердце «Славы», были заняты техниками, генокомпьютерщиками и обычными компьютерщиками.

Над каждым из них висело спокойное, будто высеченное из мрамора, мертвое лицо Хаба Тански — Первого Компьютерщика Флотилии Грюнвальда, чьи глаза — неизвестно почему — голо изобразило двумя темными, нечетко очерченными пятнами. Судя по всему, Тански уже работал, пытаясь справиться с сигнальным хаосом.

В огромном голоуглублении, расположенном в центре СНОЗ, пульсировала увеличенная, подробная карта сектора. Обозначенные зеленым цветом корабли Флотилии, сгруппированные вокруг «Славы», казались многочисленными, но на их периферии система отображала множество красных точек и шаров, обозначающих крупные скопления сил противника. Сразу за ними висела неясная дымка глубинных отголосков и снова горстка зелени, изображающая мчащиеся на всех парах человеческие корабли. На их фоне выделялись только две точки — желтоватое скопление Флота Отрицания и одна серебристая точка, обозначающая гиперболоид Машин с сопровождающей ее слабой зеленой точкой — эсминцем под командованием подполковника Бетти Уиллингхэм.

Эрин ускорилась. И поморщилась, увидев, кто их обогнал, заняв удобное место за консолью адмирала. Седой и костлявый, одетый в тяжелый от наград адмиральский комбинезон, сам Фанилл Хест со своим компьютерным монокуляром.

Конечно, в компании адмирала Хармонии Данвич, чьи розоватые, искусно уложенные волосы выглядели еще более шизофренично, чем обычно. У этого «конгресс-центра» не сидел только находящийся поблизости, явно нервничавший тучный адмирал Валтири Вент.

Все Три Старых Пердуна, с отвращением подумала Хакл. То, что они будут на месте, было, конечно, известно, но куда подевалась Советник Федерации и Представительница Совета Мистери Артез? Эрин немного нервно огляделась, но вместо Мистери увидела приближающихся Фанилла и Хармонию.

— Первый Импринтер, адмирал Грюнвальд, госпожа генерал Хакл, — начал явно нервничая Хест, — я уже послал соответствующие приветствия и просьбу о контактах. Люди все-таки немного… обеспокоены. Может быть, вы могли бы сказать им несколько успокаивающих слов… Нам нужно подготовиться к переговорам.

— Это Бледный Король, — вставила Хакл, но Фанилл, казалось, не заметил ее. Он смотрел только на Миртона. — Насколько я знаю, никаких переговоров не будет.

— Наша флотилия намного больше, чем силы этого агрессора, — нагло заявила адмирал Данвич. — Как только он поймет, с какой силой имеет дело, сам захочет установить контакт. Вместе с адмиралом Хестом мы пришли к выводу, что при наличии доброй воли нам удастся положить конец этому конфликту еще до того, как он начнется по-настоящему.

— Она скривила губы. — Поэтому было бы хорошо, если бы импринтер успокоил людей, — добавила она, поворачиваясь к Грюнвальду. — Вы же сами знаете, что они верят в эту… полезную легенду о вашем лидерстве.

Тебе все еще здесь больно, подумала Эрин, но Миртон не отреагировал на выпад Хармонии. Он что-то пробурчал и прошел мимо обоих адмиралов, направляясь к консоли. Он уже дошел до места, когда ему перегородил путь потный и явно испуганный Валтири.

— Адмирал, — пискнул он, к удивлению Хакл, пытаясь схватить Грюнвальда за руку. — Вы… вас же не должны были здесь… господин адмирал, мы должны…

— Все в порядке, Вент, — сказал Миртон. — Пропусти меня.

— Да… я только… уже… — Валтири отступил, но нерешительно поглядывал на Грюнвальда.

Миртон встал на место Фанилла и коснулся консоли. Наклонил губы к интеркому и нажал кнопку.

— Господин адмирал! — внезапно прервал его один из сидящих рядом техников. — У нас контакт! Они что-то передают…

— Наконец-то! — воскликнул Фанилл, который сразу бросился к месту, где стоял Грюнвальд, будто хотел силой утащить его с поста. — Разум победил! Грюн… господин адмирал, не могли бы вы спуститься с…

— ВОССЛАВЬТЕ БЛЕДНОГО КОРОЛЯ, — услышали они.

Холодный, полный силы голос раздался по всему СНОЗ так громко, что на мгновение все прервали свои действия. Суперкрейсер «Слава» наполнился Белым Шумом, и голо Хаба Тански, который слышал его отчетливо, широко раскрыло темные пятна глаз. Эрин затаила дыхание. Как и все на корабле — и, наверное, во всей флотилии Грюнвальда — она почувствовала внезапный холод приближающейся смерти.

— ВОССЛАВЬТЕ… — повторил голос, но один из более бдительных компьютерщиков отключил передачу, и по СНОЗ прошел треск закрывающегося соединения.

Три долгих секунды спустя грим выстрелил.

Огромное, жуткое судно не выбирало цель. Луч мертвенной Бледности внезапно появился среди сгруппированных кораблей, мгновенно превратив их в руины. Ужасный, бледный свет погасил часть зеленых точек в голографической проекции, словно их существование было не более чем незначительной мелочью. В один миг из тел были вырваны сотни испуганных душ. Но это был не конец кошмара. Система внезапно показала, что небольшой процент потерянных человеческих кораблей приобретает красный, кровавый цвет вражеских судов. Кто-то закричал, но Хакл не смогла определить, кто. Крик прокатился по большому Оперативному Залу и затих. Люди были слишком шокированы, чтобы впасть в отчаяние. «Славу» заполнила долгая, тянущаяся тишина — до тех пор, пока Миртон снова не наклонился над навигационной консолью.

— Внимание. Это Миртон Грюнвальд, — сказал он немного охрипшим голосом. — Всем единицам и Свободным Искусственным Интеллектам: запускаю двухэтапную процедуру глубинных прыжков. Первыми в Глубину уходят гражданские единицы. Военные единицы прикрывают их отступление и прыгают следующими. Он на мгновение прервался, чтобы добавить более сильным и уверенным голосом: — Прибыл Бледный Отряд. Нам нужно бежать.

— Я что-то пропустила? — внезапно спросила запыхавшаяся Мистери Артез, вбегая в СНОЗ.

***

Кровавый Нос понял, что сердце Флотилии Грюнвальда сейчас не самое безопасное место в Выжженной Галактике. Если этот Бледный Король хоть немного разбирается в стратегии, то именно сюда он должен нанести удар. А это означало, что нужно быстро убираться отсюда.

Идея рассеять Костлявую Банду пришла в голову и его подчиненным. Деликатес уже улетел со своей «Пенсией» куда-то на окраину группировки, так же как и эсминец «Агент» Саншайн или «Смута» Мрачной Госпожи. Он не мог винить их за проявление здравого смысла, тем более что сам собирался сделать то же самое. Проблема была в том, что «Ласка» оказалась не на той стороне флотилии. Их маневр также блокировал мчавшийся к этому месту только что прибывший Флот Отрицания стрипсов.

Хуже расположиться было нельзя. И это в тот момент, когда они должны были готовиться к объявленному Грюнвальдом прыжку!

— Лакома! — крикнул он сидящей за консолью астролокаторше. — Есть данные для прыжка?

— Да.

— Тогда переделай их! Здесь мы не можем прыгать! Сначала нужно переместиться в тыл! Установи какие-нибудь напастные координаты в секторе, где нам не поджарят задницы!

— Ладно, ладно… — пробормотала Джулия, лихорадочно бегая пальцами по кнопкам навигационной консоли. Давно она не работала так эффективно, и Джонни понял, каким ценным инструментом иногда может быть старый добрый крик.

— Готово, шеф! — выкрикнул сильно испуганный Трибер Тулт, ухоженный первый пилот «Ласки» и одновременно заместитель капитана.

— Ну, так давайте отсюда убираться! Быстрее!

Однако это было не так просто. Флот Отрицания, как показали датчики, прибыл не один. Рядом с ним летели корабли Призраки. И было вполне возможно, что они доберутся до них первыми.