Марцин Гузек – Граница Империи (страница 20)

На ночь остановились в какой-то деревне. Магнус хотел ехать дальше, но у Вильгельма началась лихорадка, и появился риск, что он не сможет держаться в седле. Они уже выехали с территории склавян, но в безопасности все еще не были, скорее наоборот. Большинство деревень в этом районе находилось в неофициальной зоне влияния дикарей, платило регулярную дань и молилось лишь о том, чтоб продержаться до прихода кого-то, кто оттеснит варваров. Само собой, никто не торопился им на выручку; все местные власти уже списали район в потерянные. Сперва Магнус боялся, что местные откажут им в ночлеге, но слава Охотника за Чародейками выручила его и на этот раз. Хватило всего лишь назваться, чтобы старейшины деревни сразу стали вежливыми и доброжелательными.

– Неужели все на Границе слышали о тебе? – спросил Гайюс, когда они разместились в избе, которую для них подготовили. Местные богатством не отличались, но нашли кровать для раненого и набитые сеном матрасы для его спутников.

– Похоже, что да. – Магнус и сам все никак не мог привыкнуть к своей славе. – В таких ситуациях помогает.

– Это да. Но с другой стороны, откуда они могут знать, что ты тот, кем себя называешь?

– Выдающим себя за Серого Стражника грозит смерть.

– За убийство тоже грозит, а убийцы все не переводятся.

– Когда в первый раз обо мне пошли слухи, сразу появились жулики, пробующие вытянуть из людей деньги. Натаниэль их переловил, а потом развесил в клетках на главных перекрестках. А под клетками поставил глашатаев, которые всем проезжающим рассказывали, за что это наказание. Это очень медленная и мучительная смерть. Часть скелетов и по сей день там висит. Потом уже проблем стало меньше. Ну и вдобавок я все же немаленький, так что трудновато найти таких, чтоб могли себя за меня выдавать.

– Ну да, наверное, ты прав. – Гайюс поправил матрас. – Сейчас уже можно поговорить о том чародее?

– Был чародеем, понес наказание.

– И это абсолютная случайность, что мы с ним оказались в одном путешествии?

– Ну, я этого не сказал. – Магнус слегка смутился, что пришлось скрывать от товарища тайну. – Не так давно в наши руки попал список, что-то вроде реестра, описывающий переброску чародеев из Империи на земли склавян. И вот в этом списке были имена нескольких купцов, торгующих со склавянскими деревнями.

– Они помогают в переброске?

– Да, но не зная об этом. Люди столетиями бежали на Границу от долгов, преследований или правосудия. И все чаще теперь бегут еще дальше. Для купцов такие поездки небезопасны, как доказывает и наш пример, так что если кто-то готов ехать и работать без вознаграждения, да еще доплатить, то только дурак этим не воспользуется, а купцы не дураки. Нам Иглас тоже много вопросов не задавал, когда мы в охрану к нему устроились. Я ему сказал, что солдат из столицы хочет увидеть деревню склавян своими глазами, и он тут же нашел для нас место.

– А Иглас, получается, был в том списке?

– Нет. Но вообще мало кто из купцов торгует со склавянами. Поэтому, когда он на пиру сообщил, что у него новый помощник, да еще приезжий с Запада, я подумал, что хорошо бы проверить. А ты вдобавок захотел повидать склавян. Ну и отчего бы было не убить сразу двух зайцев?

– А солдат из столицы, что хочет увидеть деревню склавян, возбудит у Игласа меньше подозрений, чем знаменитый Охотник на Чародеек, который поедет с ним без очевидного повода.

– Ну да, и это тоже, – признал Магнус.

– Ты меня использовал.

– Ну, немножко. Но в конечном счете ты получил ровно то, чего хотел.

– Это факт. – Гайюс над чем-то задумался. – Не сочти за лесть, но ты намного умнее, чем кажешься.

– Я знаю. Это мне тоже помогает в работе.

– Но, наверное, стоило забрать с собой чародея, – заметил солдат. – Наверняка он мог еще многое выдать, не только одно имя и краткое описание.

– Слишком опасно, – жестко ответил Магнус. – Сопровождение пленного чародея представляет проблему, даже когда у тебя трое- четверо опытных Серых Стражников. А в нашей ситуации, да еще и со склавянами на хвосте, это было бы просто самоубийство.

– Ну, он мне не показался слишком опасным.

– А большинство из них не кажутся опасными. В этом-то вся и проблема. Ты его недооценил, опустил защиту на пару минут, и оглянуться не успеваешь, как твои внутренности превращаются в кашу и начинают выливаться из всех отверстий тела.

– Ты шутишь.

– Абсолютно серьезно, своими глазами это видел. Сука одна зашила зачарованный медальон под кожей своей руки. И все рыдала и клялась, что невиновна, что всего лишь один любовный приворот сплела. И сама еще такая молодая была, и впрямь было похоже на глупый подростковый каприз влюбленной девчонки. Даже нас убедила, а как только мы отвлеклись, перегрызла швы и сварила изнутри стражника, который вез ее на коне. Почти ушла. – Тон Магнуса был абсолютно бесстрастным. – Мы ее, когда догнали наконец, сперва все зубы выбили и язык отрезали, потом раздели догола, чтобы убедиться, что больше ничего не прячет. И гнали ее так полдня пешком. Быстро, чтоб не нашла сил и времени на выдумки. А вечером, когда костер разжигали, еще проверили, что дрова сухие, чтобы уж точно сгорела, а не просто закоптилась. Этот самый Эдмунд, кем бы он ни был на самом деле, очень легко отделался.

В помещении воцарилась тишина. Вильгельм беспокойно пошевелился и что-то пробормотал в лихорадке.

– Как думаешь, выберется он? – сменил тему Гайюс.

– Если переживет ночь.

– Но это не гангрена.

– Яд. Травы, которые я ему дал, должны помочь, но в сочетании с потерей крови и долгой скачкой… кто знает. – Магнус пожал плечами.

– Я все не могу поверить, что они использовали отравленные стрелы. Это оружие, недостойное воинов. Скорее трусов и женщин.

– Я тоже был в шоке, когда впервые об этом услышал. Но ничего не скажешь, действует. Они часто и охотятся с ядами.

– Но на животных же, а не против не ожидающих этого людей.

– Ну, они по нам из луков били, трудно сказать, что застали нас врасплох. Насколько я знаю, даже они не слишком одобряют использование ядов для убийства. Но когда дело доходит до открытой схватки, все приемы хороши.

Двери отворились, и в помещение вошел старшина деревни. Был явно перепуган.

– Господа, страшное деется. Склавяне приехали вас искать.

Воины вскочили и схватились за оружие.

– Нет, нет, они уехали уже, – успокоил их старик. – Мы сказали, что вас не видели. Но они могут и вернуться, а уж если вас тут найдут…

– Я понял, – прервал его Магнус. – Уедем на заре. Но у меня просьба к вам, а скорее даже две.

– Само собой, для Защитника Границы…

Этот титул всегда больше всех смущал Магнуса.

– Во-первых, нам нужно будет что-то, чтобы его везти. Но не телега, потому что нам придется ехать быстро.

– Найдется возок. Ему придется в клубок свернуться, чтобы в нем поместиться, но пару коней запряжете, они даже и не заметят, – заверил мужчина.

– Отлично. Второй вопрос. Нам нужен кто-то, кто знает округу и не боится ехать ночью, чтобы донести известие до наших товарищей. Чтоб выехали нам навстречу. Если все по плану у них, то должны быть недалеко, в Новом Дворе, у тамошнего магната.

– А, да, это не проблема. Пошлем Йонтека, он спокойно до рассвета еще успеет.

– Йонтека? – Гайюс не смог удержать смех. – Лисандер будет в восторге.

Сдержав слово, они выехали прямо на заре. Состояние Вильгельма улучшилось, но его все еще трясла лихорадка, и он едва стоял на ногах. В то утро им снова помогал туман, позволив относительно безопасно отъехать от деревни. Магнус управлял возком, запряженным двумя конями, Гайюс ехал рядом. По дороге молчали, напряженно вслушивались, ожидая врага. Через несколько часов распогодилось, и защиты тумана не стало. Магнус надеялся, что уехали уже достаточно далеко, но недооценил упрямства погони.

Первого всадника увидели сразу же, как только разошелся туман. Одинокая точка на далеком холме. Минуту спустя показался следующий, с другой стороны. Магнус избегал главных трактов, но упряжка сильно ограничивала ему выбор маршрутов. Оставалось прибавить темп и рассчитывать, что Йонтек успел доставить известия.

Очередная группа всадников показалась примерно через час. На этот раз их было больше дюжины. Они выехали из-за холмов на севере и бросились в погоню. Магнус и Гайюс пустили коней в галоп, но знали, что возок не позволит им сохранить преимущество надолго. Погоня то исчезала за холмами, то вновь появлялась на их склонах. С каждым разом все ближе. Их уже было слышно. Крики на странном чужом языке. Наконец дождь стрел… неточных, но ясно говорящих, что конец близок.

Когда на горизонте показался старый форт Легиона, дело было уже почти проиграно. Склавяне буквально шли за беглецами по пятам.

– Я задержу их! – крикнул Гайюс, лихо улыбнувшись, и развернул коня. С криком врезался в группу врагов, размахивая мечом весьма театрально. Магнус успел еще увидеть, как легионер пробивается через преследующих дикарей, как сбивает наземь одного из них. Звуки боя еще были слышны сзади, но часть склавян уже начала подбираться к возку. Магнус махал мечом, отгоняя их, но не верил, что это поможет.

И тут запела труба. Из-за ближайшего холма высыпала очередная группа всадников. На этот раз в развевающихся пурпурных плащах. Ринулись вниз, мчась изо всех сил на помощь Гайюсу. Полностью игнорируя, между прочим, нескольких врагов, что еще держались у возка. Магнус попробовал повернуть свой примитивный экипаж с печальным результатом. Скорость и отсутствие навыка привели к тому, что он слишком резко вошел в поворот, и вся колымага опрокинулась с оглушительным треском. Магнус и Вильгельм выпали, покатившись по траве, и лишь чудом не оказались затоптаны склавянскими конями. Сам Серый Стражник быстро вскочил на ноги, подхватив лежащий рядом меч. Кони, тянувшие возок, тоже вскочили и куда-то унеслись. Основной бой шел в нескольких сотнях метров сзади, где Пурпурные Плащи прибыли на помощь Гайюсу. Ничего меж тем не указывало, чтобы кто-то намеревался защищать самого Магнуса. Атакующие после минутного колебания тоже это заметили. Четверо склавян, которые гнались за ним до сих пор, начали теперь окружать свою жертву. Игнорировали лежавшего несколько дальше Вильгельма.