Мартиша Риш – Подарок для ведьмы. Портал в шкафу (страница 12)
— Что вы, мой конь никого не кусает, — дружелюбно сообщил я.
И ведь не соврал. Дурной привычки кусать пустое место жеребец и вправду не имеет. Он все больше по людям целится.
— Присягать на правду станешь на дорожном алтаре, а под ним бес живёт. Чуть что — за руку ухватит и заволочет к себе в гости. Сам требой, того гляди, станешь.
Я задумался лишь на миг. Пока этот гад прохлаждается в обществе прекрасных гривастых кобылок, я в опасности. Нужно поскорее добраться до него и вскочить в седло, благо лошадей, равных по скорости моему жеребцу здесь не найдётся.
— А далеко ли до табуна? Хочу посмотреть на кобыл.
— Близко! На метле полчаса лету. Кружком, да пешком — часика три ходу.
— А по прямой?
— Ежели через болото, так за час дойдешь. Ну, коли не утопнешь. Так мы тогда королю весточку с вороной передадим, как обычно.
— Что значит, как обычно?
Я точно знал, что никаких посыльных птиц к королю во двор не прилетало. Правда… Правда вороны усеяли собой всю площадь, и нет от них никакого спасения! Магия на этих птиц как будто не действует. Так что — то не вороны, а срочная почта из Восточных земель? И почему раньше никто не догадался об этом?
— Каждую неделю отправляем новости королю-то, он, правда, не отвечает. Эт да. Но мы шлем. И подати тоже.
— Нет там никаких почтовых птиц! Простых ворон тьма.
— Так то почтовые.
— А почему они тогда не даются в руки? Не летят сразу в руки стражникам?
— Так вредные очень. Это же ведьмины птицы. Что ж они, каждому в руки даваться будут? Ты сначала догони птицу, потом уговори письмо отдать, ну или выменяй на что. Чтоб почтовая ворона и сразу письмо в руки отдавала? Она тебе что, королевский голубь? Придумаешь, тоже.
— Почему так? А не как у нормальных людей?
— Иначе не интересно. Так и живем. С интересом. Да. Так что, наших писем даже никто не читает?
— И податей не собирает? — заинтересовались в толпе.
— Может, я ошибся. Со мной это теперь частенько бывает. Так где, говорите, болото? Куда махнуть напрямки?
Я сам изумился, как быстро ко мне прилип деревенский говор: "Напрямки", "частенько", удто я тут жить собрался. К чему бы это?
— От туды ступай, — махнул мужик неопределённо в сторону леса.
Представляю, как бы сейчас изумился Мессир, узнай он, что я собираюсь торить тропу через болото во славу его канцелярии. Да, пожалуй, на такой подвиг я не был бы способен даже ради самого короля. Но попасть в немилость Мессиру все-таки страшно.
Лес качнул вершинами, изогнулся, на дорогу вылетела метла с корзиной на кривом черенке. А в той корзине грибы, каких я раньше толком и не видел — белые, почти прозрачные, будто отлитые из хрусталя. Сразу видно, что ядовитые. А вокруг них все завалено крупными чёрными камнями — настоящие трюфели! Не иначе, хозяйка корзины решила извести, какого-нибудь гурмана! А гурманы обычно — это знать. Не видал я еще крестьянина, который бы с жадностью поглощал трюфели. Все же вкус у этих грибов весьма специфичный, здорово отдает прогорклым орехом, да и аромат очень сильный. Притом удивително, что ведьма решилась сделать это в открытую. Метла встопорщила прутья и подлетела к мужчине, который угрожал мне алтарем.
— Да что ж такое! Кто есть эту дрянь станет? Вот пусть сама и ест!
Метла дернула черенком и вся выгнулась, точно она змея. Я отпрянул. Это еще что за колдовство? Откуда вообще у ведьм столько магии в те времена, когда источник почти иссяк!? Мужик закричал, да так громко. И есть отчего. Он же приговорен неизвестной ведьмой. Та и яд ему послала и, вон, метлой своей угрожает.
— Илирия! — позвал он очевидно свою ведьму по имени.
Эхом ему ответил лес:
— Полезно и дорого! Сам король это ел. Прежний король.
— Я не голубых кровей. Давай, хоть рыбы нажарю. Куда мне эти трюфеля девать? Я же не принц! А хрустальные грибочки? Их и в кастрюле-то не видно. Попробуй, пойми, воду ты хлебаешь или что. Илирия, еда должна пахнуть. Форель — прекрасная рыба и дорогая. Хочешь, я ее тебе принесу?
— Опять решил уйти на рыбалку? К кикиморам на болото? Иди, не держу!
Мужик вздохнул, потрепал прутья метелки, точно любимого зверя, снял с черенка корзину, взвесил в руке.
— Бесы бы побрали эти камни-грибы, еще и воняют. Не повезло нам с хозяйкой, да? Пойдем, хоть прутья маслом намажу, чтоб на ветру, значится, не ломались. А уж потом грибочков изжарю. Послали же боги жену!
— Не гневи небо, — одёрнул его кто-то из мужчин, — Неделю пропадал на прошлой рыбалке.
Я вздрогнул и поспешил уйти на болото. Да, здесь не то, что о законах, принятых в королевстве не знают, здесь и обычаи-то наши никому не ясны. Муж целую неделю провёл один, рыбачил, чтоб обеспечить семью. А его хотят отравить трюфелями и чем-то еще. Тьфу! Трюфели хоть съедобны. Не то, что хрустальные поганки. Надо было хоть один гриб прибрать, чтобы подарить королю. Яды при дворе всегда ценятся. А такой и в супе-то никто не обнаружит. Королю эта идея понравится безусловно. Во дворце издревле было много вредителей: мухи, мыши, любовники жены… И как же я рад тому, что до сих пор не женат! И уж тем более боги уберегли меня от брака с ведьмой Восточных земель.
На пороге стоит мужчина в дорогом плаще. Смоляные брови сходятся к переносице, волосы откинуты назад. Были бы на Земле, я решила бы, что он музыкант. Тонкая талия, довольно узкие плечи. Ворот рубашки застегнут прямо под подбородком. Меч! У него на поясе висит меч. Меня что, уже грабить пришли? Вот так сразу, без всяких предупреждений? Даже ночи дожидаться не стали? Во второй его руке, очевидно, зажат кляп — кудлатую мочалку мужчина держит на ладони.
— Добрый день, что вы хотели?
Внутренне я вся подобралась. За спиной фыркнул Талит. Может, хоть при нем меня грабить не станут? Бараньи рога выглядят впечатляюще. Да и вообще.
— Вы заняли особняк госпожи Файори? И он вас пропустил?
— Дом пустовал, мы только что вошли.
— Особняк пустовал тысячу лет, со времен моей молодости.
Я пристально вгляделась в лицо красавца. Шутит он или что?
— А так и не скажешь.
— Дом был крепко зачарован, конечно, он хорошо сохранился. Да и успел распробовать свою новую делари на вкус.
— Что?
— Силу вашего колдовства. Гроза вышла великолепная. Редко кому удавалось излить свой гнев в такой силе и чистоте. Предыдущая делари не могла этого делать, ей было жаль своих жертв. Хоть чуть-чуть, но это портило вкус абсолютного черного колдовства. Талит позади меня кашлянул.
— То есть меня вам было совсем не жалко? Чудесная у меня будет жена! Я добьюсь многого. Так и до преисподней докатиться недолго.
— Что вы хотите этим сказать? Я испортила прогноз погоды и теперь с меня снимут штраф?
— Не понимаю? Это вам, делари.
Мужчина протянул мне мочалку. Среди кудрявых колечек сверкнули две бусинки.
— Благодарю, но не стоит.
— Черная гора помнит о договоре, не сомневайтесь. Это не откуп. Лишь скромный подарок, в котором отразилось исключительно мое восхищение. Вам будет приятно на рассвете взять ее, провести по коже.
— Мне он не нужен.
— Неужели, в вашем доме нет мышей? — черная бровь взлетела вверх, мужчина с невероятной аккуратностью опустил мочалку на землю. Из нее тот час показались два встопорщенных уха и четыре крохотные лапы.
— Ловите! — крикнула я по привычке. Нехорошо, когда клиент сбегает со стрижки.
Глава 9
Копытному в ловкости не откажешь. Секундное промедление, точный бросок… и два пальца прокушены сразу. А как громко он взвыл! Вот уж не думала, что мочалки так больно кусаются. Талит занес для пинка копыто, ударил непонятного зверя, но промахнулся. Точнее, зверёк извернулся и успел прыгнуть, вцепившись в колено копытного. Никогда не видела, чтобы мочалки так классно цеплялись зубами. Орогаченный взвыл.
— А-а-а-а-а!
— Поймал, как сумел? Только не дрыгай ногой! Сильнее вцепится!
— Тебе меня жалко, ведьма? — застыл Талит с поднятой вверх ногой.
— Ничуть. Просто зверь может испортить зубки.
Я протянула руку и осторожно ухватила мочалку за шерсть. Та оказалась удивительно мягкой, нежной на ощупь, чисто беличий пух. По крайней мере я себе его так представляю. Еще и кудряшки эти, невозможно приятное ощущение. По руке разлилось тепло, зверёк медленно разжал зубы. Я подставила вторую руку, плавно опустила на нее зверя, он уцепился всеми четырьмя лапками за мои пальцы, в пуху сверкнул влажный нос. Мочалка им повела из стороны в сторону и прильнула к руке мягким тепленьким животиком.
— Это мальчик или девочка?
— Кого боги послали, делари, — деликатно объявил незнакомец из Черной горы.