Март – Посредник (страница 28)

— Я не говорю про твою речь… Но увести меня из зала на глазах у целый толпы парней, которые пытаются добиться хотя бы танца со мной…

Молодой маг тяжело вздохнул.

— Да! За мной ухаживают, и моего внимания добиваются!

— Скоро будут выдавать замуж, и отец подыскивает жениха? — понимающе спросил Эдвин. — Понимаю…

— Да что ты понимаешь, — махнула рукой девушка, и они продолжили прогулку в тишине, каждый в своих мыслях. Эдвин думал о мисс Картер, ради которой он и ввязался во всю эту авантюру с посольством. В молчании они дошли до широкого коридора с множеством картин.

— Галерея? — удивился Эдвин.

— Коридор ведет в крыло, которое никто не использует. Я иногда прихожу сюда посмотреть на картины.

И девушка принялась рассказывать о людях, изображенных на них. От самого далекого предка, про которого известно совсем мало, до своей матери. Было видно, что тема ей хорошо знакома, и Эдвин ее не перебивал. Пока девушка говорит, он может подумать о своих делах, а дела шли к тому, что скоро они с островов уплывут. Или уйдут. С этой корабельной терминологией он даже не пытался разобраться.

— А вот и мама, — тихо сказала девушка, у последнего портрета.

Она была очень на нее похожа, о чем Эдвин тут же и сказал. Настроение у девушки совсем пропало. Молодой маг взял ее под руку, и повел обратно. Не хватало еще начаться слезам. Если его увидят с заплаканной девушкой, он даже объясниться не успеет. Тем более, за картинами они провели точно больше часа.

В зал они опоздали. Король с братьями был уже на месте, и если сам Конрад на их появление внимания не обратил, то вот отец Хлои долго смотрел в сторону Эдвина, а затем подозвал своего персонального слугу, и что-то спрашивал уже у него. Молодые аристократы с другого стола тоже не сводили с мага взглядов. Это, как он понял, были ухажеры Хлои. Но вот их как угрозу он воспринимал в последнюю очередь. Девушка ушла на свое место, возле отца, и тут же принялась с ним шепотом спорить.

— Молодежь… — многозначительно протянул Битр. — Как погуляли?

— Рассматривали картины, — честно ответил молодой маг.

— Эх, я бы тоже с кем-нибудь сегодня картины порассматривал…

Эдвин не стал давать советы мужчине, у которого внезапно проснулась тяга к живописи и королевской семье. Вместо этого он расспросил его о ходе пира. Оказалось, что сейчас заканчивается «официальная часть», которая тяготит гостей, и начинается «самое интересное». Скоро слово возьмет король. Затем их стол еще раз выступит с короткой речью в адрес короля и гостей, но это по желанию. У Эдвина желания не было. И уже потом… Битр в этот момент мечтательно улыбнулся…

— Все будут пить, — подсказал ему маг.

— Пить, если хотят, есть… кстати, вы еще даже не попробовали ни единого блюда, — мужчина ловко схватил вилку Эдвина, наколол кусок мяса, и положил ему в тарелку. — Обязательно попробуйте.

— Так, а что дальше? — сменил тему молодой маг. — И давайте немного прогуляемся, пока перерыв. Успеем еще сидеть за столом.

— А там как получится, — отмахнулся от него граф, поднимаясь. — Вы не планируйте так активно, это пир, тут всякое случиться может.

И всякое случилось. Обычно, когда о таком говорят, только суеверные крестьяне закрывают рот в страхе исполнения сказанного. Эдвин начинал склоняться к мысли, что суеверные крестьяне могут знать что-то, чего не знают маги-преподаватели из академии. Ну или он не очень везучий.

Они успели обсудить цены на ткань, и возможную продажу партии артефактов, когда маг заметил второго наблюдателя. Тот держал в руке кубок вина, и вроде не быстро, но целенаправленно шел прямо на него, ничего хорошего это не предвещало.

— Ваш знакомый? — заметил идущего к ним мужчину граф.

— Боюсь, что наоборот.

Они с Битром синхронно и не сговариваясь сместились в сторону, мужчина продолжал идти прямо, но его путь проходил уже мимо них. И только в самый последний момент наблюдатель сменил траекторию и ускорился. Это выглядело настолько неестественно, что такого хода Эдвин даже не ожидал, и поэтому уклониться он него не мог.

Наблюдатель полетел на пол, вино оказалось на молодом маге, графе, и на всех в радиусе нескольких метров. Весь зал замолчал, и смотрел в их сторону.

— Дуэль! — взревел мужчина прямо с пола. Впрочем, именно этого он и хотел. — Я тебя как собаку зарежу!

— До смерти! — закричали пьяные воины со своего стола.

Глава 16

Наверное в жизни каждого мага может наступить момент, в который он должен остановиться, и задуматься. Задать себе несколько невероятно важных вопросов: «Где я свернул не туда?», «Чем я все это заслужил?», и, наконец, «Почему этот огромный мужик с мечом несется на меня?». Также бывают ситуации, когда все уже произошло, события не повернуть вспять, но последствия еще не наступили. В этот краткий миг можно восстановить их все, потому что это очень важно. Но в первую очередь мужик с мечом.

Хлоп! Хлесткая пощечина сбоку отправила вооруженного наблюдателя, а это был именно он, на пол.

— Что тут происходит⁈ — раздался голос короля Конрада, и все резко притихли.

— Мой король, — поклонился ему Битр. — Мы с юношей из империи прогуливались по залу и коротали вечер за беседой о торговых пошлинах. И стоило мне на секунду отвернуться, как этот…

Он указал пальцем на поднимающегося наблюдателя.

— … этот осел налетел на меня, вылил не меньше половины кубка мне на одежду, упал, и вызвал меня на дуэль.

Наблюдатель растерялся. Эдвин растерялся. Возможно молодому магу показалось, но даже король растерялся.

— Я… эээ… — проблеял зачинщик всего дела. — Не вас вызывал.

И указал пальцем на Эдвина.

— При чем тут он? — очень громко удивился граф, и начал загибать пальцы. — Врезались в меня, вином облили меня, на дуэль, что логично, вызвали тоже меня. И угрожали зарезать как собаку. Меня!

Он вновь обратился к королю и зрителям:

— Я бы простил ему это, ведь в нем говорило вино, если бы он не продолжил меня оскорблять и угрожать. Такие оскорбления смываются кровью… Которую он как раз и предложил пролить.

Молодой маг восстанавливал события. Вот наблюдатель идет в их сторону, но вроде бы проходит мимо. В последний момент он резко поворачивает в сторону Эдвина, немного ускоряется, и наклоняет свой кубок. Маг реагировать уже не успевает, его хватает только на маленький шаг в сторону, который ничего не решает. Однако этого маленького шага хватает для ворвавшегося между ними графа, который принимает кубок с вином на себя, а сам плечом сбивает на пол атакующего.

— Но…

— Или вы хотите сказать, что целенаправленно шли к нам с целью спровоцировать имперского посла на дуэль? — ехидно уточнил Битр.

Дела у напавшего были плохи. Это была классическая в дворянских кругах ситуация, которая называется «все всё понимают, но сделать ничего не могут». И в эту ситуацию мог попасть сам Эдвин, столкнись мужчина с ним. Все вокруг понимали бы, что это сделано намеренно, но традиции есть традиции, и у мага был бы выбор между позорным отказом от дуэли, или смертельной опасности. И неизвестно, что еще хуже в долгосрочной перспективе.

— Нет, — наконец собрался с мыслями мужчина. — Я шел… неважно… И я не отказываюсь от своих слов.

Все перевели взгляд обратно на короля. На мероприятиях с его присутствием его слово — закон, и только он может разрешать дуэли. Король Конрад помолчал некоторое время. Не потому, что ему было жаль кого-то из дуэлянтов, нет. Он король, он отправлял людей на смерть, и сам без сомнений и колебаний проливал чужую кровь. Как и всякий политик, он раздумывал, что ему может принести эта ситуация, и как ее лучше использовать.

— Быть дуэли! — решил он. Со всех сторон раздались восторженные крики. Разгоряченные вином воины хотели зрелищ, а что может быть лучше чужой драки? Король дождался, когда крики станут стихать, и поднял руку, призывая к тишине. — И это будет последняя дуэль на ближайшие пять дней! Это мое слово. Неважно из-за чего. Когда я узнаю, а я узнаю, я убью всех участников, и их семьи!

Воины поддержали правосудие короля. Дуэль он разрешил, и это главное, а следующие пять дней без них? Да ничего страшного. Как будто они дерутся каждый день. Тут хорошо, если раз в месяц до первой крови кто-то договорится. Так что воины были рады предстоящему зрелищу, и совсем незначительному ограничению. Ну что может случиться за пять дней? Ну, посольство имперское уедет, да и пусть катятся.

«Ловко он, ничего не скажешь», — оценил мастерство короля Эдвин тем временем. — «Теперь у меня есть пять дней неприкосновенности. Бессмертным я не стал, но хоть от самых грубых методов меня уберегли».

А молодой маг не сомневался, что Конрад на ходу придумал этот запрет именно для спасения посольства, и дальнейших политических выгод. Или не на ходу придумал? Почему торговца посадили рядом с ним? Места за столом распределяют не просто так. Эдвин перевел взгляд на невозмутимого Битра. Граф, торговец, и просто выдающийся собесебник, хотя на счет последнего можно поспорить.

— Может вам не стоит горячиться? Дуэль до смерти…

— Да этот сосунок еще не родился, когда я с мечом две войны прошел, — отмахнулся от него мужчина.

Молодой маг посмотрел на их противника. «Сосунку» было примерно сорок лет, и он выглядел как опытный воин. Тот самый возраст, когда нужный опыт уже имеется, а тело еще в отличном состоянии. Опасный возраст.