Маркус Кас – Фантастика 2025-46 (страница 601)

Спасло меня появление помощника дежурного с патронами. Устроившись на рубеже, я установил винтовку на сошки и попросил поднять мишени на отметке в триста и пятьсот метров. Услышал хмык и почувствовал волну легкого презрения со стороны расположившейся через номер девицы. Занять другое место не позволяла конфигурация стрельбища, дистанция в пятьсот метров была доступна только на трех центральных номерах. Недовольство же валькирии, как я понял, вызвал мой четырехкратный оптический прицел. Она стреляла с открытого. Решив ее игнорировать, я отстрелял первый магазин по ближней мишени. Перезарядился и отстрелялся опять, теперь уже в дальнюю.

Винтовка гулко хлопала, пули ложились кучно, и я чувствовал себя прекрасно. Разрушительной способности оружия оказалось достаточно, чтобы разбить мишени в щепу уже первыми двумя магазинами. Разрядил оружие, пока меняли мишени, и поленился вставать, только перевернулся на спину, подставляя лицо последним редким лучам солнца. Закрыв глаза, я нежился, когда меня накрыла тень. Вознесшаяся на высоту своих прекрасных ног юная амазонка, хмуро глядя на меня, показала на винтовку:

— Тоже под твою силу?

Отвечать не хотелось, поэтому я, угукнув, закрыл глаза. И так без холодного душа сегодня вряд ли усну. И вообще, пора тряхануть братьев-гномов, а скорее даже их электрика, на предмет наличия мест с девицами не очень тяжелого поведения, где не будет риска подцепить какую-либо неприятную болезнь. Тень на моей голове пропала, и сама девушка исчезла со стрельбища. В оставшееся время я настрелялся до дрожи в руках. Все-таки отдача у оружия была зверская.

Наступил новый день, и на меня, мирно обедавшего в столовой, обрушился ураган. Он имел непослушные соломенные волосы и до омерзения жизнерадостный характер. А еще он был моим соседом по комнатам.

— Слышал я, ты пнул Гончую под хвост, — практически заорал он, плюхаясь рядом со мной. — Стрелкова из-за тебя сбежала из тира.

— Не имею ни малейшего понятия, о ком ты, — со спокойствием Будды ответил я. В разговоре с Егором я придерживался правила ни на что не реагировать и ни в чем не сознаваться. Иначе уже к вечеру весь лицей будет в курсе того, о чем ты и сам еще не знаешь. Хотя при всей своей болтливости Веселов был хорошим другом и обратившемуся к нему за помощью никогда не отказывал.

— А мне рассказали, что вы так мило общались…

Моя фантазия пасовала насчет того, кому и где наше «общение» могло показаться милым. Однако озвучить этого я не успел, в разговор вступила третья сторона:

— Да? И я могу узнать, кто именно рассказывает о моем времяпрепровождении на территории лицея? — поставив поднос напротив меня, за столик уселась валькирия. — Я просто жажду узнать все из первых рук.

— Так это, — Егор смутился, но буквально через секунду ответил прямым взглядом, — простите, сударыня, я не выдаю свои источники информации.

Я же говорю, хороший друг. Не предаст и всегда поможет. Еще бы болтал поменьше, цены бы ему не было.

— Что ж, похвально. Тогда, может, сударь найдет возможность предупредить свои источники, что дальнейшее распространение слухов обо мне нецелесообразно и вредит вашему другу?

— Я думаю, такое возможно. Пожалуй, займусь этим прямо сейчас. — И ураган унесся, оставив меня наедине с девушкой. Ну, если не принимать в расчет пяти десятков студентов, обедавших рядом.

Удерживая покер фейс, я продолжал обедать, думая о вечном и стараясь не коситься на бюст соседки, нависавший над столом. Хороший такой бюст. Где-то не меньше двух с половиной. И форма красивая. С этим надо что-то делать. Однозначно, на выходных отправлюсь в город за нехитрыми мужскими радостями. А то невозможно даже есть.

Не дождавшись от меня ни единого слова, девушка с ходу взяла быка за… ну, пусть будут рога. Да что ж такое, до субботы еще дожить как-то надо.

— Я хочу оружие, как у тебя.

— А я хочу красную рубаху, велосипед и трех принцесс в гарем. — Моему спокойствию позавидовал бы даже Будда. Главное, не забывать смотреть ей в глаза.

— Издеваешься. — От валькирии полыхнуло злобой. И тут же она успокоилась. — Издевайся, имеешь право. — А вот сейчас в эмоциях преобладали грусть и одиночество. Такой резкий переход выбил меня из колеи. И я совершил ошибку.

— Зачем тебе оружие? Ты же девушка.

— Точно издеваешься. — Грусти как не бывало, в эмоциях появилась ярость. — Я вторая дочь наследника рода Стрелковых!

— И? — Я поднял бровь. — Что мне это должно сказать?

Девушка в изумлении откинулась на стуле.

— Из какой берлоги ты вылез?

— Милая барышня. Информирую вас, что там, откуда я вылез, берлог нет. Как нет нор, логовищ, гнезд. Нежить не терпит рядом с собой ничего живого. Но в нашу тундру не доходила светская хроника о вашем, без сомнений, могучем роде. А теперь разрешите откланяться, науки ждут.

Я встал и, взяв поднос, пошел к выходу, оставив валькирию в одиночестве. Решение держаться от нее подальше было абсолютно правильным. Я немного лукавил, говоря о том, что не знаю ничего о ее роде. О нем я узнал уже в лицее, просто фамилия как-то ускользнула от меня. Сейчас же все встало на свои места. И ее увлечение оружием. И стрельба из револьвера сорок пятого калибра.

В империи традиционно бойцами считались гномы и зверолюди. Они также могли поглощать ману, но направлялась она на укрепление физического тела. Их аурный щит сливался с кожей, делая ее непробиваемой. Гномы были гораздо сильнее обычного человека. Зверолюди же брали в основном ловкостью, хотя по силе людям не уступали, а то и превосходили, как берсеркеры, например.

Стрелковы являлись одним из немногих родов, развивавших не магию, а тело. В течение нескольких веков, методично выискивая аватаров, поглотивших красные Камни Душ, и вводя их в род посредством женитьбы, замужества, а то и просто подкладывая под них дочь или сестру, они смогли добиться хороших результатов. Силой род не уступал гномам, скоростью даже превосходил зверолюдей, они обладали потрясающей регенерацией, но самое главное, умели почти полностью игнорировать магию, направленную непосредственно на них.

При таких способностях основным направлением деятельности рода считалась ликвидация магов. Проще говоря, они были убийцами на службе императора. К слову, в самой империи их деятельность особо не афишировалась, но и не скрывалась. Целями обычно являлись зарвавшиеся маги, как аристократы, так и представители простого народа, но общественностью их ликвидация даже одобрялась. Приказ всегда подписывался лично императором. Так что в целом отношение к роду Стрелковых оставалось нейтрально-положительным, и парией в лицее валькирия не была. Однако настороженность присутствовала, и ее лишний раз старались не злить. А то мало ли.

Глава 13

Бизнес

Короче, я выкинул из головы воинственную амазонку. Сама она на горизонте тоже не появлялась. Все свои силы я направил на организацию презентации доработанной братьями технологии шоковой заморозки. Были готовы чертежи основных агрегатов и примеры построения технологических линий. Причем умницы братья смогли создать все это в двух вариантах: с использованием магических рун и без. Вариант с рунами оказался более технологичным, агрегаты были более совершенными, но для обслуживания требовали аватара хотя бы с минимальным уровнем владения силой и навыками начал рунического письма. Вариант без рун получился более громоздким, но мог использоваться где угодно и кем угодно.

К тому же на презентации мы собирались дать рекламу нашим микроволновкам, которые хоть и пошли в мелкосерийное производство силами родни братьев, но пока в массовую продажу не поступали. Все изготовленное расходилось по своим, в качестве «борзых щенков».

Идея презентации состояла в том, чтобы дать гостям возможность самим убедиться, что после заморозки продукты могут не терять своих вкусовых качеств. Для этого были приглашены гномы из самых влиятельных родов империи. Естественно, с женами, которые лучше всех разбирались в вопросах вкусной и здоровой пищи. Пирожки тети Фели, жены Торина, я до сих пор вспоминал с умилением. Хотя на кухню лицея жаловаться грех. Там тоже работали гномы.

Мы собирались продемонстрировать гостям набор продуктов, таких, как фрукты, овощи, ягоды, мясо, рыба и несколько готовых блюд в разной упаковке. Затем все это должны будем заморозить. Дадим гостям убедиться, что это именно те продукты, которые были показаны. Затем разморозим и предложим попробовать. Готовые блюда будут находиться в алюминиевом лотке для разогрева в духовке и в лотке из прессованного пенопласта для микроволновки.

Если все грамотно оформить, то станет похоже на чудо. Играть на чувствах не искушенных рекламой жителей этого мира было немного противно. Я вспоминал себя, когда из телевизора на голову раз за разом выливали потоки бреда типа «собери сто красных крышечек и получишь синюю кружечку». Однако я не собирался «впаривать фуфло», а продвигал очень экономически выгодную технологию. Ну а то, что я на ней заработаю, так альтруисты вымерли раньше мамонтов.

Для проведения презентации мне понадобился ведущий. Его мы нашли по наводке из местного театра. Конферансье, выгнанный за пьянку, перебивался случайными заработками, не брезгуя ничем. Вид, правда, имел представительный и голосом владел отменно. Как сказал директор театра: «Если бы не пил, на руках бы его носил, а так только прибить хочется». За предложенную работу экс-конферансье ухватился двумя руками. Однако веры ему не было, и мне пришлось идти на поклон к Егору, уговаривать закодировать подлюку. Тот согласился практически сразу, да еще и бесплатно, хотя услуги целителя его уровня, даже начинающего, только с домашней подготовкой, стоили куда как не дешево. Однако про альтруистов я был прав, и в качестве платы за кодирование нашего ведущего Егор напросился идти со мной.