Марко Лис – Ученик гоблина 3 (страница 31)

Парень с вызовом смотрел гоблину прямо в глаза. Зрачки Меноса переливались ртутью, демонстрируя, что он готов отстаивать свою позицию даже силой.

— Уверен?

— Абсолютно, наставник.

— Значит, идём к выходу, нэк, — неохотно буркнул старик, делая вид, что каждое слово даётся ему с трудом. — Девчонку мы не догоним. А руны… — он махнул рукой, изображая горькое сожаление. — Мои руны седьмой орбиты безвозвратно утеряны.

Он специально произнёс это.

— Вы уверены? — осторожно спросил Арах.

— Я сказал — утеряны, — рявкнул Зуг’Гал, и в его голосе на этот раз не было притворства. — Не заставляй меня повторять, нэк.

Арах мгновенно заткнулся.

Менос кивнул, поднимая свой двуручник.

— Тогда нам нужно определиться с маршрутом.

Зуг’Гал посмотрел на него долгим взглядом.

— Возвращаемся к шахте с зеркалами, нэк. Какой ещё маршрут тебе нужен?

Он зашагал к выходу из зала, даже не обернувшись.

Сзади зашаркали ботинки учеников. Арах тихо переговаривался с Меносом, обсуждая что-то своё. Зуг’Гал не вслушивался, он уже думал о другом.

Когда я твёрдо заявил, что мы с Арахом больше не сделаем ни шага вглубь этих проклятых тоннелей, повисла пауза. Я ждал чего угодно: вспышки ярости, язвительных насмешек или того, что старик в качестве главного аргумента призовёт свой излюбленный кнут молний.

Но старик просто кивнул. Согласился, даже не попытавшись оспорить моё решение.

Это было настолько странно и неожиданно, что я на мгновение растерялся. Я выстроил в голове целую оборонительную линию из логических доводов. Упомянул и нашу крайнюю истощённость, и непредсказуемость химеры, которая в одиночку вырезала гнездо, и опасность столкновения с новыми отрядами гномов. Я был готов доказывать, что преследовать существо, поглотившее руны седьмой орбиты, это не просто риск, а гарантированное самоубийство.

А он просто взял и отступил. Слишком легко и как-то слишком быстро для того, кто ещё час назад был готов зубами вырывать своё имущество, рискуя жизнью.

Я решил для себя, что дело в уязвлённой гордости.

Вероятно, когда он столкнулся с Талли и осознал, что разрыв в силах стал непреодолимым. Гоблинское упрямство столкнулось с холодным расчётом выживания, и расчёт победил. Учитель просто не мог открыто признать свою слабость перед нами, вот и разыграл это короткое представление с «утерянными надеждами», чтобы сохранить остатки авторитета.

Хотя, когда речь идёт о гоблинах, понятие «чести» всегда пахнет обманом. В глубине души шевелилось неясное беспокойство, что-то в его покорности было неправильным.

Но боль в бедре и общая усталость быстро заглушили эти мысли. И мне было выгодно поверить в его слабость, чем копаться в истинных причинах.

Сборы были короткими.

Мы не стали задерживаться в зале, оставив позади горы мёртвых гномов, мы двинулись обратно к центральным залам.

Путь до помещения с шахтой зеркал занял больше времени, чем рассчитывал. Приходилось часто останавливаться. Арах вздрагивал от каждого шороха, а моя нога, несмотря на рунную латку, хоть и не кровоточила, но начинала ныть при каждом подъёме.

Зуг’Гал шёл впереди, опираясь на посох больше, чем обычно.

Когда мы наконец вышли к залу, где в сводах зияла чернота вентиляционного колодца, окружающая обстановка резко изменилась. Здесь больше не было той пыльной тишины заброшенных складов. Холодный свет, отражённый от сотен зеркальных пластин, дробился на гранях и падал на пол неровными, подрагивающими пятнами.

И в этом свете нас уже ждали.

— Назовитесь, чужаки! — хриплый низкий голос отразился эхом от стен.

Аккурат под шахтой, перекрывая единственный путь к подъемникам, выстроился заградительный отряд. Их было вдвое больше, чем тех, с кем мы схлестнулись.

Закованные в тусклую, иссечённую знаками сталь, воины стояли монолитной стеной. Глухие шлемы с узкими прорезями были повёрнуты в нашу сторону. Ростовые щиты с вытравленными гербами Подгорного Королевства плотно смыкались, не оставляя ни единой щели. За спинами щитоносцев я увидел характерные очертания громовых ружей и взведённые арбалеты.

В этот момент я испытал огромное облегчение, радуясь, что старик запретил нам с Арахом собирать трофеи с убитых гномов. Так что имелась небольшая вероятность, что удастся разойтись миром.

Ведь без химеры против такого количества врагов у нас ни единого шанса на победу.

— Стоять, — скомандовал командир, и строй щитов впереди дрогнул, выдвигаясь на полшага. — Назовитесь.

Зуг’Гал остановился, навалившись на посох. Он выждал пару секунд, восстанавливая дыхание.

— Простые путники мы, — проскрипел старик. — Заблудились в этих лабиринтах. Ищем путь на поверхность, только и всего, нэк.

Командир гномов не шелохнулся. Из-под глухого шлема донёсся короткий смешок.

— Простые путники гуляют по дорогам, там — наверху, — гном указал облачённой в сталь рукой в сторону сводов. — А здесь территория Подгорного Королевства. Вы — в наших землях.

— Эти залы заброшены уже много циклов, — подал голос я, стараясь говорить спокойно. — Здесь нет ни жизни, ни постов, только пыль и тени.

Гном медленно повернул голову в мою сторону.

— И только поэтому мы с вами ещё разговариваем, — отрезал он. — Будь это действующий сектор или пограничный пост, с нарушителями разговор был бы коротким: болт в голову.

Я сделал вид, что поправляю баул, и подошёл к учителю почти вплотную.

— Мы не нарушители и не воры. Нас наняли, — произнёс я, доставая из кармана кулон. — И снабдили этим ключом и информацией о схроне с оружием и провизией.

Учитель похлопал ладонью по трофейному гномьему арбалету, висевшему на плече.

Командир некоторое время молчал. Затем подал знак, и один из щитоносцев, не опуская оружия, подошёл, выхватил жетон и передал офицеру. Тот долго вертел его перед прорезью шлема, изучая клейма.

— Жетон подлинный, — наконец констатировал гном.

Он убрал ключ куда-то за спину и снова посмотрел на нас.

— В таком случае вы будете не против повторить свою историю нашему наместнику. Мы сопроводим вас в Чёрный замок. Он находится в ничейных землях, там разберутся, кто ваш наниматель и почему он распоряжается нашим имуществом.

Гном кивнул подчинённым.

— Сдайте оружие. И помните, наместник не любит лжецов, пожалуй, даже больше чем воров.

Глава 16

Командир гномов коротко кивнул, не сводя с нас прицела своего оружия. От строя отделились двое бойцов. Шли они неспешно, подкованные сапоги гулко стучали по камню, выбивая из плит мелкую серую пыль. В их движениях чувствовалась та самая профессиональная скука, которая бывает у людей, выполняющих одну и ту же работу годами. Никаких лишних окриков или демонстративной грубости. Они просто пришли забрать то, что «гостям» иметь не положено.

— Оружие, — произнёс тот, что встал прямо передо мной.

Голос у него был под стать доспеху: глухой и абсолютно лишённый эмоций. Я медленно потянул за ремень и снял с плеча арбалет. Передал его за ложе, чувствуя, как куртка на месте ремня расправилась. Гном принял его одной рукой и, даже не глядя на трофей, передал напарнику. Тот сразу убрал его в сторону.

После, используя «тень», я перехватил одной рукой рукоять двуручника.

Когда я вытянул его и подал гному, тот уверенно протянул ладонь. Но стоило мне отпустить эфес, как ситуация изменилась. Гном не ожидал такого веса. Его рука на долю секунды дрогнула и ушла вниз под тяжестью металла, потянув за собой всё плечо. Раздался резкий скрип доспешных сочленений — боец приложил усилие, чтобы скомпенсировать нагрузку и не выпустить клинок на пол.

Он не выругался и не подал виду, что удивлён, но я заметил, как его пальцы покрепче перехватили обмотку рукояти. Гном поднял на меня взгляд сквозь узкую прорезь шлема. Пару секунд он оценивающе меня рассматривал, а затем коротко кивнул.

Настоящие воины уважали хороший инструмент, даже если он находился в руках возможного врага. Но сейчас на него произвело впечатление, что нескладный я вполне легко управлялся с двуручником даже одной рукой.

Проявлением уважения стало то, что клинок не швырнули в общую кучу. Второй гном подошёл вплотную, и они вдвоём принялись закреплять мой меч на его спине, прямо поверх ростового щита. Они возились с кожаными ремнями, затягивали пряжки, проверяли, чтобы тяжёлое лезвие не болталось и не мешало при ходьбе.

Всё это делалось столь аккуратно, как будто они упаковывали дорогую реликвию, а не отобранный у бродяги лом.

— Арбалет, — гном развернулся к Араху, который к этому моменту уже мелко дрожал всем телом.

Полуухий передал арбалет и свой кинжал. И сделал он это молча, без своего обычного причитания, что даже меня немного удивило. Гном принял оружие, небрежно кинул его поверх баула напарника и перевёл взгляд на старика.

— Что? Заберёте даже палку у старика, нэк?

Гном обернулся к своему командиру. Тот молча кивнул.

— Посох — не палка, поэтому придётся его сдать.