Марко Лис – Космос Декстера. Пожиратели (страница 37)

И теперь, когда угроза Пожирателей нависла над системой, миссионеры оказались в западне. Святой отец, пара монашек, соцработник и шестнадцать испуганных детей.

На вопрос почему никто не хотел их брать Фогель ответил весьма лаконично.

Фогель: «Деньги!»

Корпорация Изида действительно не планировала никого бросать, но и заниматься эвакуацией людей в ручном режиме не собиралась. Все ресурсы и внимание были сосредоточены на демонтаже оборудования и подготовке грузов к вывозу. А распределение мест для эвакуации среди людей поручили капитанам кораблей, которые должны были сами решать, кого брать на борт.

И вот тут начался хаос.

У многих капитанов появилась уникальная возможность подзаработать на панике. Ситуацию сильно подогревали слухи, что на всех мест не хватит. Поэтому люди были готовы заплатить любые деньги, лишь бы не ждать в очереди и поскорее улететь.

Святой отец, две монашки и соцработник с кучкой испуганных детей не выглядели платежеспособными клиентами.

Довольно скоро я понял: в этом конкретном случае дело было вовсе не в деньгах. От группы гражданских, собравшихся у входа на корабль, отделилась женщина, чей внешний вид выбивался из привычной для Соунми суровой реальности.

Строгий брючный костюм пепельного цвета слегка молодил, поэтому на вид ей было чуть за сорок. Волосы, выкрашенные в тёплый карамельный оттенок, были скручены в чудаковатую «улитку» на макушке. В руках она держала совершенно бесполезный в шахтёрской колонии аксессуар — миниатюрный кружевной зонтик, защищающий разве что от… невидимых здесь солнечных лучей. Второй рукой прижимала к груди маленькую лохматую собачку, чья длинная чёлка почти полностью скрывала морду. Из-под прядей торчал розовый бантик, придавая животному ещё более нелепый вид.

Женщина подошла ко мне быстрыми мелкими шажками, оставив миссионеров с детьми позади.

— Первым делом мне нужно… — начала она без приветствия, и я мгновенно почувствовал себя не капитаном космического корабля, а мальчиком на побегушках.

Её тон был таким, словно это вовсе не экстренная эвакуация с планетоида, над которым нависла угроза, а приятный круиз по уютным туристическим секторам галактики.

Она представилась как соцработник мадам Элоис и, не давая вставить ни слова, вывалила на меня целый ворох требований. Ей требовались документы на «Церу», начиная с отчётов о санитарной обработке и техническом обслуживании, и заканчивая лицензиями всего экипажа. Похоже, она ожидала увидеть на корабле идеальный порядок и стерильную чистоту.

От такой наглости я на несколько секунд впал в ступор. В голове завертелись варианты, как избавиться от столь специфической гостьи. Идея просто развернуться и молча уйти показалась слишком соблазнительной, но нерациональной.

Нужно было просто решить кому делегировать общение с гостями и решение их проблем.

Ниамея отпадала сразу.

Девушка находилась в таком настроении, что даже взгляд на мадам Элоис мог бы стать последней каплей. А если они начнут спорить, я не сомневался, что после этого соцработник очнётся в медотсеке.

Грон тоже не подходил.

Его терпение можно было сравнить с каменной глыбой, но даже у самых прочных пород есть предел прочности. А мадам Элоис выглядела как раз тем человеком, кто мог найти слабое место и долбить по нему до тех пор, пока… космодесантник не сорвётся и не свернёт ей шею.

Так как доктор Блюм совсем недавно просил его не беспокоить, он хотел сосредоточиться и в спокойной обстановке поработать над улучшением следующего курса лечения. Хотя я прекрасно понимал, что это лишь прикрытие для устроенного им сафари. Док впечатлился скоростью роста детёныша выдры и теперь охотился за ним по всему кораблю, чтобы взять несколько капель крови для исследований. Зверёныш оказался сообразительным и, словно предчувствуя намерения старика, избегал его, не даваясь в руки.

Оставалась только неразлучная парочка. Одного Фло, как самостоятельного взрослого, я даже не рассматривал.

Парень слабохарактерный и легко поддавался внушению, что неоднократно доказывал дроид. После пары минут общения с мадам Элоис он заселит её в мою каюту и вообще разрешит управлять звездолётом. Зато вместе со Скаем он образовывал тандем, который идеально подходил для общения со столь неприятной персоной.

Нахальный и абсолютно не поддающийся манипуляциям характер Ская должен был стать идеальным противовесом мадам Элоис.

— Прошу меня извинить, — я изобразил вежливую улыбку и кивнул на выход. — Мне нужно лично проконтролировать подготовку к погрузке. Вами займётся мой заместитель Скай. Он поможет с размещением и ответит на все возникшие вопросы.

Судя по выражению её лица, моё внезапное исчезновение слегка выбило её из колеи.

Предвкушая, как дроид с его неуёмным чувством сарказма и полным отсутствием терпимости к другим осадит мадам Элоис, я направился прочь.

В тот момент я даже не догадывался во что в итоге выльется их противостояние.

На соседнем корабле, заправлявшемся параллельно с нами, раздался внезапный грохот. Вибрация от взрыва докатилась до палубы «Церы», и через секунду из открытого грузового отсека соседнего судна повалил густой чёрный дым. Оранжевые отблески огня мелькали в клубах дыма, словно бешеные звери, рвущиеся наружу.

Минуту спустя по аппарели начали выбегать люди, многие спотыкались, падая на металлический трап. Безопасники, вооружённые до зубов и облачённые в боевые скафы, занялись эвакуацией пассажиров, перекрикивая шум сирен и шипение огнетушителей.

Экипаж корабля, не теряя ни секунды, бросился обратно внутрь, чтобы сдержать огонь. Пожарная пена струями лилась на корпус с наружной стороны, остужая его, пока несколько человек из команды спешили к рабочим заправочной станции, которым срочно требовалась помощь.

Ситуация была серьёзная. Горящий корабль не завершил заправку и ещё был соединён с топливной магистралью. Одно неверное движение, одна искра, добравшаяся до горючего и менее чем через десять минут от нас останется лишь пепел, да и не только от нас.

На заправочной станции находились резервуары с топливом, каждый размером с небольшой жилой модуль. Если огонь дотянется до них то, как и говорил недавно один рабочий, разнесёт не только платформу, но и большую часть колонии.

Рабочие суетились, в спешке отключая топливную магистраль. Оранжевые огни аварийной сигнализации вспыхивали, отбрасывая резкие тени и отражаясь на затемнённых забралах шлемов.

Экипаж «Королевы Ио» слаженными действиями потихоньку начал брать ситуацию под контроль. Они даже попросили безопасников отойти и не мешаться у них под ногами.

Но несмотря на это, хотя открытого огня уже не было, из корпуса судна продолжал валить густой дым.

Одновременно с этим командир заправочной станции отдал приказ перебросить вторую топливную линию к «Цере», чтобы ускорить нашу заправку.

Похоже, предполагалось, что улетать придётся всем вместе.

И это меня совсем не радовало.

После аварии у соседей на нашем борту внезапно стало тесно. Мы готовились принять экипаж «Королевы Ио», а помимо них ещё рабочих насосной станции и дополнительно четырнадцать вооружённых людей.

Десять безопасников и четверых охотников за головами, с тремя из которых у нас недавно состоялась не самая приятная встреча. И вишенкой на этом торте шло восемь преступников с наручниками на ногах и руках, которых те перевозили.

— Вы с ума сошли⁈ Это исключено! — взвизгнула мадам Элоис, её голос дрожал от возмущения. Казалось, соцработница скорее отдаст детей Пожирателям, чем нарушит какие-то регламентные нормы и допустит, чтобы бедные сироты оказались на одном корабле с заключёнными. — Я не позволю! Это грубейшее нарушение…

— Сто тридцать косарей — и делай с ними что хочешь, — предложил один из охотников. Мы видели его впервые, судя по всему, он являлся лидером группы охотников.

— Что? — растерялась та.

— Выкупи наш груз, — он бросил красноречивый взгляд на сидевших в кучке преступников. Охотник предложил соцработнице выкупить ордера на арест, самой выплатив полагающееся за их головы вознаграждение.

— Это неслыханно! — мадам Элоис изогнула брови дугой, её лицо покраснело. Её возмущению не было предела.

Но никто её не поддержал.

Соцработница громко цокнула каблуками и, с трудом сохраняя видимость достоинства, покинула грузовой отсек. Её плечи дрожали, а шаги звучали так, будто она пыталась в отместку пробить в палубе дыры.

Ещё до того, как закончился спор, я заметил, что у неё дёргается левый глаз. Видимо, общение со Скаем не прошло для неё бесследно. Бедняжка не подозревала, что наткнулась на непреодолимую стену.

Насколько я слышал, дроид не просто игнорировал все её требования, но и умудрялся своими колкими фразочками сводить сводить её с ума. И чем больше она давила, тем сильнее Скай упирался и тем изворотливее становился.

Безопасникам было плевать на её протесты и мне тоже. Я понимал, что настоящая проблема вовсе не в пленниках.

Вселенная словно насмехалась. Мы согласились покинуть Соунми последними, потому что проще украсть груз, когда его охраняет всего пара охранников. Но теперь на борту «Церы» внезапно оказалось почти полтора десятка вооружённых до зубов безопасников. У которых не только парализаторы, но и серьёзное боевое оружие. Вдобавок к ним — четверо вооружённых охотников за головами, с которыми у нас уже враждебные отношения.