Марко Лис – Космос Декстера. Книга IV (страница 27)

В таком случае наша укрытая тенью астероидов позиция моментально превратилась бы в смертельную ловушку без шанса выбраться. Патрули Пожирателей прочёсывали сектор с пугающей регулярностью, и каждая лишняя минута, проведённая рядом с разрушенной базой, многократно повышала вероятность фатальной встречи. Мы должны были действовать быстро, решительно, чтобы не привлечь внимания этих хищников.

И, как это часто бывало в последнее время, обстоятельства складывались против нас. Детальной схемы базы у нас, разумеется, не было. Барнс, если и обладал таковой, унёс её с собой в могилу. Мы не имели ни малейшего понятия о внутреннем устройстве этого лабиринта из металла и камня, о расположении ключевых отсеков, о возможных опасностях, поджидающих внутри — будь то нестабильные конструкции, готовые обрушиться в любой момент, или остатки каких-либо автоматизированных защитных систем, всё ещё цепляющихся за жизнь.

Тотальное незнание территории, помноженное на острую нехватку времени, можно было бы хоть как-то компенсировать, отправив на поиски одновременно несколько десятков хорошо оснащённых команд. Они бы прочесали каждый доступный уголок, каждый закоулок. Но нам попросту не из кого было формировать такое количество даже самых минимальных групп-двоек.

Я с горечью пересчитал в уме доступный актив. Картина выходила безрадостная. Едва ли не половина всего населения «Церы» сейчас состояла из несовершеннолетних — детей разных возрастов, чьи испуганные глаза постоянно напоминали мне о той ответственности, что лежала на моих плечах. Если добавить к ним мадам Элоис, всё ещё находящуюся в глубоком шоке, двух монахинь, пытавшихся хоть как-то поддерживать дух среди гражданских, и тех, кто получил ранения в недавних стычках и сейчас отлёживался в лазарете, то кто оставался?

От силы полтора десятка человек, способных не просто держать оружие, но и действовать в экстремальных условиях аварийной, полуразрушенной космической базы.

Отправлять же людей обследовать этот лабиринт поодиночке было слишком рискованно, почти равносильно подписанию смертного приговора. Случись там, внутри, непредвиденный обвал конструкций, короткое замыкание с выбросом энергии или любая другая из тысячи возможных неприятностей — и одиночка останется без помощи. Связь внутри такого нагромождения искорёженного металла и толщи астероидной породы гарантированно не будет пробиваться до «Церы».

Поэтому минимальной единицей поисковой группы должна была стать двойка — чтобы в случае чего напарник мог оказать первую помощь, вытащить пострадавшего или, в крайнем случае, привести подмогу. Это был непреложный закон выживания в подобных условиях, и я не собирался им пренебрегать.

К тому же, даже простое передвижение внутри базы обещало быть непростым. Одному человеку будет очень тяжело, а порой и невозможно, вскрыть обесточенные внутренние переборки и заклинившие люки отсеков. Большая их часть наверняка окажется деформированной от взрывов или столкновения, перекошенной, заваленной обломками. Придётся активно задействовать гидравлические домкраты, рычаги, а в самых безнадёжных случаях — плазменные резаки, чтобы прорезать себе путь. Работа предстояла тяжёлая и опасная.

После недолгих, но напряжённых подсчётов и обсуждений с Хотчкисом и Ниамеей, нам удалось сформировать всего шесть поисковых групп. Шесть двоек. Двенадцать человек — это был наш максимум. Между ними мы разделили весь имеющийся в наличии аварийно-спасательный инструмент: несколько домкратов, два плазменных резака с ограниченным запасом энергоячеек, мотки сверхпрочного троса, универсальные электронные отмычки, которые, впрочем, вряд ли пригодились бы для обесточенных систем, и мощные ручные фонари. Каждой группе также выдали увеличенный запас кислородных баллонов и автоматические аптечки.

Я стоял в грузовом ангаре «Церы», наблюдая за последними приготовлениями. Атмосфера была напряжённой, но деловитой. Люди проверяли скафандры, подгоняли ремни, крепили оборудование. Их лица были серьёзны и сосредоточены. Каждый понимал, на что идёт.

— А ты куда собрался? — мой голос прозвучал резче, чем я хотел. Я с нескрываемым удивлением наблюдал, как голова дроида, ловко перебирая своими тонкими «паучьими лапками», взобралась по скафандру одного из бывших корпоративных безопасников. Парень стоял неподвижно, явно привыкший к таким эксцентричным выходкам механического компаньона. Скай проворно пробежал по его спине и с комфортом устроился на плече.

— Рука руку моет, — невозмутимо ответил дроид, его механический голос прозвучал из небольшого динамика, встроенного в основание головы.

— Что? — я нахмурился. Мне действительно было неизвестно значение этого выражения. Лингвистические познания Ская порой были весьма специфичны.

— У моего народа это значит: я помог тебе, ты поможешь мне, — неожиданно пояснил вместо дроида тот самый безопасник, на чьём плече восседал Скай. Голос у парня был спокойный, даже немного усталый. — Связь и взаимовыручка.

— Зацени, Декс, — радостно вклинился Скай, прерывая объяснения своего нового «носителя». Он явно гордился чем-то. Удерживая равновесие всего одной лапкой, дроид картинно распрямил и выставил в стороны все остальные свои опорные спицы. Они действительно выглядели как новые. Все до единой блестели в свете ламп ангара, отражая их холодный свет. Мало того, я заметил, что теперь они все оказались идеально ровными и точно подогнанными по длине. Прежние обломки и зазубрины исчезли.

Теперь я всё понял. Этот безопасник, чьё имя я никак не мог вспомнить, не просто таскал на себе голову дроида. Он его починил. Восстановил его «конечности», придав им почти первозданный вид. И Скай, в качестве благодарности, вызвался помочь ему в предстоящей вылазке. Неожиданный порыв благородства от нашего циничного и эгоистичного куска железа. Или, что более вероятно, тонкий расчёт — Скай всегда умел извлекать выгоду из любой ситуации.

Однако, стоило признать, что в данном конкретном случае дроид действительно мог оказаться весьма полезным. Учитывая, что внутри разрушенной базы нас наверняка ждали многочисленные завалы, узкие проходы и труднодоступные места, голова Ская, с её мобильностью и малыми размерами, могла бы стать идеальным разведчиком. Он мог бы прошмыгнуть сквозь небольшой лаз, куда не пролезет человек в скафандре, и оценить обстановку на той стороне — стоит ли тратить драгоценное время и ресурсы на разбор очередного завала, или лучше сразу искать иной, более безопасный путь.

Меня даже кольнул лёгкий укол зависти, смешанной с досадой на самого себя. Почему я сам не додумался использовать дроида таким образом? Его уникальные возможности могли бы сэкономить нам массу времени и сил.

— Ладно, — я кивнул, смиряясь с этим неожиданным тандемом. — Только смотри, чтобы не потерял там эту «голову», понял… эм… — память на имена снова меня подвела. Я мучительно пытался вспомнить, как зовут этого парня, но безуспешно. — … солдат?

— Да, сэр, — безопасник коротко кивнул и, к моему удивлению, протянул мне руку в перчатке скафандра. — Войтов. Фёдор Войтов.

— Фёдор? — переспросил я, чуть помедлив, прежде чем ответить на рукопожатие. Что-то в этом имени показалось мне… знакомым что ли, но я не мог уловить, что именно. Я пожал его руку, как вдруг меня осенило. — Ска-а-ай, на два слова, — я кивнул дроиду, всё ещё сидящему на плече Войтова. Моя ладонь разжалась только тогда, когда Скай, быстро перебежав по сцепленным рукам, оказался у меня на плече. — Далеко не уходи, — это я уже сказал корпорату, — дроид сейчас вернётся.

Отойдя с дроидом в сторону, где нас не могли услышать остальные, я приготовился к неприятному разговору.

— Скай, я безмерно тебе благодарен за всё, что ты уже сделал для «Церы» и для меня лично, — начал я максимально спокойным тоном, хотя внутри всё кипело. — Но если с этим парнем что-то случится по твоей вине… если ты решишь использовать его как расходный материал или подставишь под удар…

— Знаю, о чём ты подумал, Декс, — перебил меня дроид и немедленно начал оправдываться. Его оптический сенсор нервно мигал. — Но всё совсем не так, как ты себе представляешь. Фёдор оказался нормальным парнем. Похоже, убив Флако, я действительно снял с тебя это проклятие имён на букву «Ф»… Бу-га-га! — Скай издал серию коротких механических звуков, которые, по его мнению, должны были сойти за смех. Он явно был доволен своей остротой. — Я не собираюсь ему вредить, Декстер. Он починил мои манипуляторы, проявил… э-э-э… техническую смекалку. Я просто возвращаю долг. Так что расслабься.

— Скай, я тебя предупредил, — повторил я жёстко, и не думая «расслабляться». С этим дроидом всегда нужно было держать ухо востро. Иногда его логика оказывалась слишком чуждой, а моральные принципы — слишком гибкими.

Перед тем, как поисковые группы начали покидать корабль, нам пришлось ещё поломать голову над одной важной проблемой: как обеспечить надёжный способ отзыва команд в случае внезапной опасности. В отсутствие стабильной связи внутри разрушенной базы, стандартные команды по рации были бы бесполезны. Стоит только группам углубиться в недра астероида, свернуть несколько раз после точки входа в этот лабиринт из коридоров и завалов, и они окажутся полностью отрезаны от внешнего мира, не услышав ни предупреждения, ни приказа к отступлению.